沈指揮向來說一不二，他說要拜訪孟清和家中，更是上司對下屬的體恤，不提孟虎和孟清江，便是四個跟隨孟清和的邊軍，都是各種羨慕。
雖然邊軍都是糙漢子，可也長了眼睛。燕王視沈指揮如子侄，日後登上九五，以沈指揮的戰功和謀略，飛黃騰達封侯拜相指日可待。
朱高熾和朱高煦敢拉攏王府中的任何人，唯獨不敢打沈瑄的主意。
前定遠侯沈良同燕王的交情不必說，沈瑄的武力值和謀略更是軍中拔尖的，燕王對他的重視，朱能等人對他的愛護，王府上下都看得清清楚楚。
朱高熾好不容易才讓燕王對他有少許改觀，自然不想因此惹老爹不高興。
朱高煦雖在軍中有一定的威望，除去郡王的身份，也遠不能同張玉沈瑄等人相比。
兄弟倆一直以來的明爭暗鬥，雖因燕王靖難起兵暫時偃旗息鼓，但兩人都知道，如果靖難事成，燕王登上皇帝的寶座，彼此間的競爭只會更加激烈。
世子只是藩王的繼承人，太子卻將在皇帝之後富有天下。
孟清和所言的另創一份「家業」，在朱高煦的腦海中已然被轉換成為大明開疆拓土。
為國開疆，為他所願，在那之前，他必須向父王，向天下證明自己！就算最終得不到那個位置，有些事也必須去做。
聽起來愚蠢，但身為皇室子孫，他有自己的驕傲，也有自己的堅持。
孟清和不是朱高煦，自然不瞭解他的想法。作為一個小人物，無論是繼續在朱高熾和朱高煦之間走鋼絲，還是投向任何一方，都要擔負極大的風險。
比起朱高熾兄弟，現在的燕王，未來的永樂帝才是最大的boss。在今後的二十幾年，拼命刷這尊大boss的好感度才是孟十二郎保命發家的根本。
想得明白，真正做起來卻有談何容易？
孟清和苦笑一聲，想這些幹嘛，好容易能回一次家，該高興才是。
王府外，十幾輛馬車滿載著米糧和酒肉布匹排成一列，五十餘名燕山後衛充任了馬伕和護衛，候在車旁。
孟清和轉頭看向沈瑄，沈指揮很淡定，表情中看不出絲毫的端倪。
無奈，孟十二郎只能開口詢問，「指揮，這是？」
「年關將至，王爺遵太祖高皇帝《存恤高年詔》，備下米糧布帛等送於治下老人。」
「這些都是？」
「大部分。」
一名護衛牽來沈瑄的坐騎，沈指揮拉住韁繩，翻身上馬，「另有拜見孟僉事家中備下的禮物。」
孟清和眨眼，目光再次被馬車吸引過去，即便是北方，養馬也多備做戰馬，民間多用牛車。如此大手筆的馬隊，也只有燕王府能夠做到。
沈瑄要去自己家中拜訪，本就讓孟清和驚訝，還帶上了見面禮？
頂頭上司帶著禮品到家中慰問？
孟十二郎摸了摸胯下戰馬的脖子，總覺得這事不太對勁。
那日沈瑄在帳中為他上藥，期間發生的種種，便是傻子也能明白幾分。
孟清和想主動一點，乾脆把擋在面前的那張窗戶紙全部扯掉，反正已經被捅了不少窟窿，還擋著作甚。奈何沈瑄多日來的表現，又讓他有無處下手的感覺。
不是拒人於千里之外，偏偏讓人不敢輕舉妄動，本能的感到，一旦下手，恐怕事情絕不能善了。
這種不善，比被揍幾頓還要嚴重。
走在路上，孟清和一會皺眉一會嘆氣，要麼就是盯著沈瑄的背影沉思。
沈指揮沒有回頭，充當車伕和護衛的燕山後衛諸人也當沒看見，孟清江一路行來的情緒都不高，只有孟虎注意到了，策馬上前幾步，不解問道：「十二郎，你這是怎麼了？」
「啊？」
「莫非是擔心家中，近鄉情怯？」孟虎在軍中磨練了許多日子，性格也豪爽許多。
孟清和搖頭，心中所想自然不能說，說了，孟虎百分百會從馬上摔下去。萬一摔傷了，總不好和九叔公交代。
「五堂兄不必擔心，我沒事。」孟清和說道，「只是離家數月十分想念，馬上就要見到家人，有些感慨罷了。」
「的確。」孟虎沒有多想，接言道，「不瞞十二郎，我也是如此。只是四堂兄那裡，唉！」
說到孟清江，孟虎的語氣變得有些沉悶。
不用猜，孟清和也能想到，孟清江和家中的關係已是疏遠，更存下了一分埋怨，怕是很難彌補。
孟清江並未責怪孟清和將他帶去邊塞，相反，他不只一次同孟清和說起，若非離開孟家屯去了開平衛，自己也不會有今日。一個小旗在軍中不算什麼，可手下也管著十個人，單單授田就有一百五十畝。隨軍征戰雖時常遇到危險，開拓的眼界，獲得的賞賜，卻是他幾個月前想都不敢想的。
「四堂兄變得不喜多言，心思倒比之前沉穩。」孟虎說道，「若是再臨一場大戰，憑手中戰功也能升任總旗。」
不只是孟清江變了，孟虎也同初到開平衛時不一樣了。
本人或許沒有發現，孟清和卻看的清楚。如今再商量獵取野獸換糧，他絕不會擔心得輾轉反側，整夜睡不著覺了。
臨近年關，天氣變得更冷。
朔風捲過，空中零星飄起了雪花。
這樣的天氣，讓人不由得回憶起了邊塞的日子，即便苦寒，竟也有著諸多懷念。
大漠孤煙，天際遼遠。
站在城頭之上極目遠眺，只有碧綠草場和寒冬雪原的更迭。
戍守邊塞是孤獨的，北元每年的打穀草，除了帶給邊塞威脅，也成了邊軍們排解鬱悶的一條渠道。
殺戮，征戰，血與火牢牢刻印在了邊軍的靈魂中。
大明邊塞的守衛者如今拿起了刀槍，與昔日的同袍拼殺，刀光中濺起的血同樣鮮紅刺目，與砍殺韃子沒有任何不同。
馬隊行進間，除了呼嘯的北風，只有車轍壓過積雪發出的吱嘎聲。
車上的燕軍在雪中揮舞著長鞭，聽著響亮，鞭梢都鮮少落在馬身上。
邊軍對戰馬極為愛護，在開平衛時，孟清和就見識過了，馬比人值錢。
雪並不大，風卻很冷。
風雪中，前方出現了一片醒目的建築，土石壘砌的圍牆，木頭搭建的角樓，圍牆後的一棵古樹格外的醒目。
離家日久，孟清和的確有了些許近鄉情怯的感覺。
沈瑄示意孟清和過去，「那裡可是孟家屯？」
「回指揮，卑職離家時，圍牆和角樓尚未造起。」
「圍牆和角樓，不是孟僉事屬意建造？」
孟清和：「……」這位是怎麼知道的？天生的錦衣衛？
「朝廷大軍路過此地，未掠一寸，未傷一民，孟僉事居功至偉。宛平縣令已報與王爺，其上附有里長及諸多耆老的讚譽。」
孟清和乾笑兩聲，「卑職只在給家慈的信中偶有提及，歸根結底，還是族人的共同努力。」
沈瑄笑了笑，沒有再言。
看著他的笑容，孟清和心裡卻有點沒底。
燕王知道了？
等到燕軍攻打濟南的時候，鐵鉉再祭出太祖高皇帝神牌，還會管用嗎？
無論真假，燕王都不會用炮去轟洪武帝的牌位吧？
到了那時，自己這個借用了鐵鉉創意的會不會被遷怒？
越想心中越沒底，自不由得出了一頭冷汗。被風一吹，結結實實的打了個噴嚏。
不能怪他胡思亂想，實在是刷永樂帝的好感度不容易，拉仇恨值卻相當簡單。
未及多想，角樓上巡守的壯丁已發現了一行人，立刻敲響了銅鑼。
沈瑄下令眾人停下腳步，親自拍馬走近，說明來意。
孟清和緊跟上前，拉開了嗓子，「九叔公，十二郎和兩位堂兄回來了！」
這一嗓子，比沈指揮帶來的糧食布帛還管用。
牆上的吊門立即放下，沒過一會，門內走出幾名老者，身上都穿著厚實的圓領棉襖，鬍鬚和頭髮花白，滿臉的溝壑難掩激動的神色。
老者身後跟著孟氏族人，孟清和的幾位堂叔都在其中，唯獨不見孟廣孝和孟清海的身影。
「真是十二郎！」
「四郎，五郎都回來了！」
「回來了好啊！」
見到比幾個月前顯得蒼老的孟重九，孟清和，孟虎和孟清江早已飛身下馬，跪在雪地上給老人磕頭。
孟重九親自扶起一身武官服的的孟清和，再看同樣英氣勃發的孟虎和沉穩的孟清江，不由得老淚縱橫。
有了這些好兒郎，孟氏一族便有了指望，九泉之下，他也能挺直搖桿去見逝去的族中弟兄，見到了祖宗也能說一句，十二郎之後，孟氏三代無憂。
「快起來！」待到孟清和三人起身，孟重九將目光轉向下馬的沈瑄，「這位是？」
沈瑄上前一步，說道：「晚輩沈瑄，見過耆老。」
「九叔公，這位是燕王麾下燕山後衛後衛沈指揮。」
得知眼前是三品武官，孟重九忙要行禮，「小老兒無狀，失了禮數，請沈指揮見諒。」