北平城外，孟家屯
建在屯子西北的角樓之上，一名壯丁見到南軍退去，回身向候在角樓下的族人示意。
「走了，走了！沒事了！」
族人臉上頓現喜色，孟重九和族中老人坐在家中，聞聽訊息，繃緊的神經也陡然放鬆。
「此舉果真有用。」
「十二郎大才！」
「得十二郎是我孟氏之幸！」
「牆上木牌不得取下，可令族中壯丁日夜巡守，以防大軍再來。
「該當如此。」
族中老人們一邊商議，一邊誇讚孟清和，多言此子不凡，將來必有大成。陪坐在旁的族長孟廣孝始終沉默無語，聽到眾人交口誇讚孟清和，臉上的神情很複雜，偶爾會現出一抹陰沉。
他的樣子，一絲不落的看在孟重九眼中。
孟重九暗自嘆息一聲，當此危急之時，正該全族同心同力，擰成一股繩。不及弱冠的十二郎尚且能放下成見為族中盡力，身為族長的孟廣孝卻是如此，當真是不知該說他什麼才好！
「廣孝。」
「九叔。」
「大郎近日可好些了？」
「好些了。」提起孟清海，孟廣孝的表情總算好了些，「已是能下床走動，之前也幫族中寫了不少木牌。」
族中老人見孟重九突然提及孟清海，再看孟廣孝之前和現在的對比，心中也是如明鏡一般。
身為孟氏族長，孟廣孝的私心著實重了些。
若燕王得了天下，十二郎就是從龍之功。都是姓孟的，十二郎好了，如何會不照顧族中？孟氏子弟不說一飛沖天也將大不相同。
孟廣孝如此心窄不免讓老人們看不過眼。莫非一定事事都要大郎拔尖才成？難道他忘記了四郎？比起病在家中，讓縣中大令厭惡的孟清海，許多族人都認為，如今已是燕軍小旗的孟清江更出息些。
同樣都是親生兒子，孟廣孝也太偏心了些，難怪有四郎寒心。
談及此，不免要佩服孟重九的眼光和行事。先是對孟王氏等照顧有加，又讓孟虎跟隨十二郎一同前往邊塞，如今孟虎升了小旗，據聞不日還將升任總旗，只要十二郎日後能飛黃騰達，就絕對忘不了孟重九的情分，必定會額外照顧孟虎這個堂兄弟。
要麼說薑是老的辣，不得不服氣。
孟氏族人心中各有思量，各自打著算盤，孟廣孝同族中老人安排好近日巡屯事宜才返回家中。
剛進門，孟劉氏就迎了上來，告知孟廣孝，孟清海出屯了。
孟廣孝吃了一驚，「朝廷的軍隊還沒走遠，他不要命了？再說他身子剛好，外邊天冷，這不是胡鬧嗎！」
「我也勸過了，大郎就是不聽。」孟劉氏一臉的愁容，「說是去尋縣學中的同窗家人，我著實是攔不住。好在那家人也住在裡中，相隔不遠，大郎只說去去就回。」
「縣學中的同窗？」
「對。」孟劉氏想了想，說道，「好像是姓杜。」
姓杜？
孟廣孝擰緊了眉頭，腦子裡始終沒有印象，大郎極少在家中提起學中諸事，更少言及同窗。
看了一眼陰沉沉的天色，孟廣孝到底還是不放心，緊了緊身上的棉衣，再次走出了家門。
「當家的，你去哪？」
「大郎是向東去了？我去東邊的角樓等著，再託巡屯的人幫忙看著，若是天色晚了，別被關在屯外。」
「哎。」
孟劉氏應了一聲，目送孟廣孝的背影消失在院門外。
此時是農曆十月，北疆的天氣一日冷似一日。
李景隆率領的大軍進渡盧溝橋時，發現橋頭沒有守軍，升任都督的瞿能進言，燕王手下多知兵，棄守此橋，怕是刻意引大軍圍城。燕軍在城內必定設定重防，攻城時應當小心。
大部分人卻不以為然，李景隆更是放言，「不守此橋，吾知其無能為矣。」
聽到此言，瞿能無語了，和瞿能有同樣想法的人也沉默了。
主帥脖子上頂著的到底是腦袋還是個葫蘆？
事實上，瞿能等人誤會了，李景隆口出此言並非只是驕傲自大，也是為了安定軍心。他麾下收攏了不少真定的敗軍，這些人本就對燕軍心存懼意，哪怕知道瞿能的話有道理，他也不能認同，並且要堅決反對。
當此攻城之戰，士氣和軍心至關重要。
軍心一亂，仗還沒打就先滅了幾分士氣，對進攻一方可不是什麼好事。
李景隆是草包不假，可也是個熟讀兵書的草包。加上李文忠的薰陶，拋開他性格上的弱點和行為上的偶發弱智，對大局形勢的判斷基本不會出錯。
北平對朱棣至關重要，一旦北平有失，燕軍必將人心渙散，不攻自破。
李景隆瞅準了這一點，下決心一定要打下北平城。
只要打下北平城，讓燕軍失去依託，必能打敗朱棣！
他要讓那些背後譏笑他的人看一看，他到底是不是李文忠的兒子，配不配得上曹國公這個爵位！
城內的守軍準備充分，檑木巨石，火炮弓箭都被送上城頭，城牆內的藏兵洞也安置了守軍，一旦南軍架梯登城，洞內的守軍將發揮巨大的作用。
朱高熾同燕王府儀賓李讓站在城頭，看著城下密密麻麻的攻城軍隊，哪怕做好了心理準備，頭皮仍是一陣陣發麻。
雖是朱棣的長子，但在臨陣經驗上，朱高熾還比不上兩個弟弟。
父王和母妃的話猶在耳邊，心跳仍是不斷的加快。
五十萬人，聽在耳中不過是一個簡單的數字，真實的呈現在眼前，卻是無法形容的心驚與震撼。
城內守軍不到十萬，餘下的都是普通百姓，自己真能如父親期望的那樣守住北平嗎？
萬一守不住……
容不得朱高熾多想，城下的南軍已開始在九門外建造堡壘，架設火炮，推出撞擊城門使用的木車，五十萬大軍分別列陣，在各軍將官的帶領下，開始了第一次進攻。
火炮轟鳴，巨大的鐵球紛紛砸落，有的甚至飛過城投，墜入城中，但凡被鐵球掃過的守軍，非死即傷。
比起李景隆大軍使用的火炮數量和威力，朱棣在真定城外的炮轟只能算是小巫見大巫，根本不值得一提。
說白了，燕軍的火炮大都是私造，屬於小作坊敲打出來的三無產品。朝廷軍隊使用的火器才是正規兵工廠生產製造，有質量保證。
兩相對比，高下立現。
想用火炮對轟？根本做不到。
城牆上很快被砸出了無數的坑窪，鐵球在城頭滾動，木造的敵樓燃起了大火，風助火勢，似為攻城軍隊指出了進攻的方向。
無數的雲梯被架在城牆之上，攻城的南軍在進攻的鼓聲中，一波緊接著一波的往城牆上爬。
從天空俯瞰，北平城似要被人海淹沒。
城頭的守軍也不甘示弱，接連推下檑木巨石，藏兵洞中的守軍豁出去撲到雲梯上，拉著梯子上的南軍一起摔成肉泥。
慘叫聲轉瞬即逝，鮮血成為了死亡最好的點綴。
戰鼓一聲急似一聲，震天的喊殺聲中，南軍推著攻城車，一下又一下的撞擊著城門。
城門發出沉悶的轟鳴，土石從城牆掉落，伴隨著城頭落下的箭雨，不斷有南軍倒下，或許已經停止了呼吸，或許仍在生死線上掙扎，沒人在乎。
戰爭中，死去計程車兵永遠只是統帥案頭一個冰冷數字。
李景隆需要的是不停進攻，直到攻下眼前的城池，哪怕將五十萬大軍全部葬送也在所不惜。
朱高熾必須守住城池，不只為了父王的囑託，更是為了戰爭的勝利，為了活下去。
南軍戰敗，還可以後退再戰。
北平失守，城中的所有人都沒有退路。
當眼前的一切都被鮮血染紅，年輕的朱高熾反倒不再緊張。
他甚至親手殺死了一名攀上城頭的南軍，刀劍刺入人體的聲音，鮮血濺在臉上的溫熱，讓他的情緒開始沸騰。
朱高熾的表情變了，似乎明白祖父和父親口中的戰場到底代表著什麼，面對著無盡的喊殺聲和鮮紅的血，他不能後退，不能膽怯。
腳下是父親交給他的城池，手中是足以取人性命的利器。
他是朱高熾，是燕王世子，身上流著太祖高皇帝的血！
箭只的破空陡然響起，竟是身披鎧甲的燕王妃將城頭的南軍一箭射落。
看著站在身邊的母妃，看著在周圍拼殺計程車兵，這一刻，朱高熾胸中湧起了無限的勇氣。
他能守住北平，一定能！
城下，李景隆大軍發起了一次又一次的進攻，李景隆的大纛立起，徹底激發了南軍計程車氣。
就在雙方交戰最激烈的時候，幾個身著棉衣的百姓被押到李景隆面前，不待親兵叱喝，其中一名被亂箭射傷的中年人突然掙扎著跪在地上，開口說道：「我等痛恨燕逆久矣，冒死前來是有要事稟報。」
這個中年人正是杜奇的父親。杜奇被燕王殺死，家人卻逃過一劫。聽聞朝廷大軍到來的訊息，杜父老淚縱橫，唯一的期望就是大軍破城，將燕王一家擒殺，以慰兒子在天之靈。