年前，孟清江來信報平安，信上寥寥幾行字，惹得孟劉氏哭了一場。沒過兩個月，又託人帶回口信，說是他從了軍，就在十二郎手底下做事。
孟廣孝當時就懵了。
孟清江和孟清和不一樣，孟清和死了，勾補貼戶還有可轉圜的餘地，要是孟清江有個萬一，孟清海十成十的要被勾補成軍戶。
一是氣，二是急。想起整件事的「罪魁禍首」，要是孟清和當面，孟廣孝恨不能生撕了他。
「小畜生！當初就不該心軟！」
孟清海從學中歸來，聞聽此事，倒是沒像孟廣孝一樣著急，反倒是笑了，還讓家裡準備上東西，送去孟清和家裡。
孟廣孝終於跳腳了，好不容易養好病，又差點咳嗽出血來。
那小畜生害得他一家至此，不打上門去，還要送東西？
「爹，生氣也沒用。」孟清海整了整身上的儒衫，「就當是為了四郎。四郎不是說了，十二郎如今可是百戶。」
「百戶又怎樣！」
「縣中大令才是七品。」孟清海正了臉色，「雖然文武不同，但十二郎能有今天，也是他的本事。」
「大郎，你先前不是說？」
「爹，今時不同往日。」孟清海說道，「學中馬上又要評等，幾月後就是秋闈，兒子現在雖是一等，卻不能給人留下話柄，失了這個名額。」
「那……」
「爹請放心，兒子說過的話，一句也沒忘。」孟清海笑著說道，「今後的事情，今後再說。現下，爹還是照兒子說的做吧。」
最終，孟廣孝還是被孟清海說服了。
孟王氏看著送到家中的糧食，也沒推卻，向孟廣孝兩人道過謝，重新關上門過自己的日子。
孟許氏有些不安，猶豫了片刻，開口說道：「娘，這東西真收下？」
「收下。」孟王氏將兩個孫女拉到身邊，「糧食收好，肉和雞蛋收到灶下。」
「可是，娘，」孟張氏也開口說道，「九叔公的心意，咱們留下。大堂伯那裡，妥當嗎？」
「甭管妥當不妥當，送來了，咱就收下。」自收到孟清和的來信，孟王氏心中就有了底氣，「要是不收，那家人不會安心。只是他家送來的東西，都要仔細記著，有人問起，多說幾句好話。再問十二郎如何，別多言就是了。」
孟許氏和孟張氏心中揣度，應該是小叔信中寫了，娘才這麼有主意。不過小叔是有大才的，按照他說的做，應該不會有錯。
自孟重九和孟廣孝往孟清和家中送過東西后，族中人陸續得知孟清和在軍中升了百戶。
羨慕的有，嫉妒的也有。說好話的多，語氣發酸的也不少。
孟王氏婆媳三個，不管什麼樣的話，聽過就算。
倒是孟清海，如他之前所料，在學中考評中降到了二等。若非在族中擺足姿態，沒讓人抓住把柄，怕是連二等保不住。
離秋闈還有不到六個月，在這期間，他必須想辦法不被評為三等以下。為此，他什麼都能忍！什麼都可以做！
端坐於案後，翻開書本，聽著儒師在前方宣講，孟清海的雙眼中閃過一抹堅定。
孟清和，十二郎。
總有，再見面的一天。
開平衛，西城千戶所中，養傷中的孟百戶突然打了個噴嚏。
受涼感冒了？不像。
那是有人惦記他？揉揉鼻子，不知是好事還是壞事。
帶著燕王口諭的三保一行，在路上被大雪耽擱了兩日，終於抵達了開平衛。
在城門前驗過腰牌，說明來意。守城門的邊軍立即派人稟報衛指揮使司。
燕王有話帶給沈瑄，還有口諭是帶給宋忠的。三保在燕王身邊伺候多年，自然能分辨其中的輕重緩急。
報信的人先後到了西城千戶所和衛指揮使司。沈瑄先一步迎到了城門前。
見到一身青色武官服，面色略有些蒼白的沈千戶，三保不敢怠慢，上前一步，「咱家有禮，千戶一向可好？王爺有話要帶給千戶，待咱家見過宋都督，再告於千戶。」
「多謝馬聽事。」
「不敢。」
兩人說話時，到衛指揮使司送信的邊軍折返。見只有一名指揮僉事前來，三保嘴邊的弧度未變，眼中卻沒了笑意。
「宋都督要抽調衛所半數精壯，為防邊塞有失，徐指揮正前往開平左屯衛調派兵卒。」短短一句話，趙僉事就解釋了徐忠不在開平衛的原因，順帶告了宋忠一記黑狀。
別看三保只是個宦官，能被燕王派來傳達口諭，證明他是在燕王身邊說得上話的。
趙僉事想得很明白，既然選了燕王這條路，乾脆一條道走黑。宋忠的黑狀，不告白不告，完全無壓力。
在燕王的地盤上，抽調邊塞的精壯，一次就是幾千人，連個招呼都不打，這絕對是一巴掌扇在了燕王的臉上。
燕山護衛被調走，那是朝廷有令，調走開平衛的邊軍算是怎麼回事？
比起現在還很低調的燕王，宋都督此舉才更有造反的嫌疑。
說是皇帝命令的？旨意呢？空口白話，紅口白牙的，你說什麼就是什麼？
徐忠藉口到屯衛調遣兵卒，未嘗沒有拖延的意思。宋忠調走沈瑄麾下的一千騎兵，已經讓衛指揮使司上下警覺。看這架勢，說朝廷不想辦了他們這些同燕王走得近的，誰信？
一記黑狀告完，趙僉事眼珠子轉了轉，又加上了一句，「宋都督還說，燕王不過是藩王，傳達口諭何須親迎，讓馬聽事自去見他。」
宋忠的原話不是這樣，意思卻是一樣。
按理也找不出錯來。但有之前那記黑狀打底，這就不是遵守朝廷法度，而是藐視燕王！
華夏的語言藝術，當真是博大精深。
三保冷笑，宋忠其人被狠狠打上了一個大叉，想要擦掉？基本不可能了。