齊鳶萬萬沒想到，不久前，親生父親與自己相見不相識。今天，只有過幾面之緣的太子竟一眼認出了自己。
他難掩心中驚詫，琢磨著如何解釋。
然而太子目光灼灼地端量他半天后，卻忽然笑著，將話題輕輕揭了過去。
「齊鳶，如果孤看上了你的才，你要如何助孤一臂之力？」
齊鳶定了定神：「學生願意勤學苦讀，效藺相如之善謀，平原君之高義。」
藺相如和平原君都是戰時名臣。
太子笑道：「若是如此，我大楚便也可國賦大平，民富而府庫實了。」
「殿下既有趙惠文王從諫如流，廣納賢士的氣度，又有文大人和陸才子輔佐，將來必定政治清明，成就在趙惠文王之上。」齊鳶說完，輕輕一嘆，「惠文王一生英明，只可惜敗於趙章之手。由此可見，小人不畏君子，畏罰也。明君若是優柔寡斷，等小人聚攏黨羽，冠大根深之，天下危矣。」
太子沒再說話。
有文池的那番談話在前，他們都明白此時明面上的講的是兄弟之爭，實際指的卻是另一件。
齊鳶垂首，安靜地站在一旁。
過了許久，太子才緩緩道：「不知道齊公子身上燻的什麼香？雅緻清透的緊。」
齊鳶心裡咯噔一下，他穿的這身是謝蘭庭給他做的衣服，送來時自然沾染了香味，齊鳶對制香一竅不通，根本分不出來。
他懷疑太子是不是認出了什麼，內心一凜，垂首道：「回殿下，學生平日不用薰香。但是這衣服以前是放在香架上的，可能這些日子一直收在箱籠裡，沾染的香氣經久未散罷了。」
「怪不得，齊府不愧是制香世家。」太子道，「聽說你們府上有本香方，是前朝內廷流出來的，其中有一味合香專治頭疾，能令人安睡數月，有一樹獨先天下春之效……」
齊鳶一凜，內心會意過來，霍然抬起頭。
太子嘆了口氣道：「孤與齊公子一見如故。只可惜京城日寒，久居不易，如今又近年關，等齊公子回了揚州，你我再見便不知道要等到何日了。」他說到這沉默了一下，揮了揮手，「文池，你送齊公子回去吧。」
文池將齊鳶送下車，再回來時，便見太子靠在窄榻上，一手按著額頭。
茶爐裡的火已經快要熄滅，文池坐在矮凳上，撥動著爐火，等它燒旺後才進入裡間。
「殿下，」文池道，「齊鳶身上的香……」
「是貢品無疑。」太子按了按眉心，皺眉道，「這雪鷹香氣味清遠，有養身之效，又非中原能出的東西。父皇愛之如命，也總共只有拇指大的一點，每次只用衣袖輕輕碰一下，那香味便能縈繞數日不散。齊府雖是制香世家，但向來明哲保身，不可能用這個。我看他那樣也應當不知情，你去查查他身上穿的用的東西，哪一樣是新得的，又是誰送的……不管怎麼樣，對方的來歷都不簡單，竟能接觸御用之物。」
也不知道對方是敵是友。太子隱忍多年，暗中拉攏扶持了不少心腹，但最弱的一環仍是皇帝身邊的侍衛宮女。
「殿下覺得齊公子如何？」文池又問。
太子看他：「你覺得呢，你倆相比誰更勝一籌？」
文池思索片刻，目光低垂：「臣與齊公子只打過一次交道，但臣覺得……齊公子才思不在臣之下。」
太子皺眉：「文池，你知道你跟惟真哪裡不同嗎？」
文池：「……」
太子道：「你性情和易，恭謙謹慎，卻也少了心氣和傲骨。在我看來，便是方成和也不如你倆。」
他說到這頓住，又忽然一笑，「不過齊鳶……你說得不錯，難怪你跟惟真都對他讚譽有加。」
文池起初不做作聲，聽到這驀然愣住，會意過來，難以置信地望著太子。
「殿下是說……」他跟陸惟真都稱讚過的人只有一個。
「雖然不知道發生了什麼事，但孤十分確信，這個齊鳶才是真正的順天府小才子，楊太傅的得意門生，當年力壓你跟惟真的神童。而現在住在伯府的那個，天真爛漫又精通制香的小公子，恐怕便是揚州來的小頑童吧。」
太子長長舒出一口氣，「我之前見過他一面，他換多少張臉，那雙眼是變不了的。其實年初他解禁，我還擔心過他會被二弟拉攏。後來聽說他才學盡失，我又覺得失望。如今看來，竟是天助我也！」
一位儲君，竟然僅憑感覺，就對令人匪夷所思的事情如此確信。文池愕然過後，緩緩點了點頭。
其實這便是太子的特別之處，世人都知道太子有兩位神童伴讀，太子也樂意表現的平庸怯懦。可只有文池清楚，這位儲君有著驚人的直覺和過目不忘的本領，他藉此在皇宮存活，又躲開了重重危機，如巨獸般蟄伏在東宮裡，只以溫和仁厚的面目示人。
可猛獸終究是猛獸，當他覺得時機成熟，可以露出獠牙時，獵物們便只能被踩在腳下了。
「你們說的對。」太子倒了杯茶，漫不經心道，「父皇老了，是時候好好休息了。」
——
臘月初三，齊鳶乘船南下，離開了京城。
他們這次乘了快船，一路順風而下，等回到揚州時，便聽到了京城傳來的訊息——元昭帝在朝會上被二皇子氣暈過去，醒來後竟然眼歪口斜，半側身體不能動了。文臣們紛紛上書彈劾二皇子不孝不悌，又有御史言二皇子私囤礦銀，奏請查辦。
皇帝將奏摺悉數壓下，御筆親書，只將礦銀案相關的幾個小官革職，將沒收來的礦銀充為兵餉，如此將二皇子輕輕摘出去之後，又再下旨由太子監國，此後中外庶務悉付太子處置。
朝中自然議論紛紛，然而元昭帝向來喜歡左右平衡，保了二皇子，再給太子一點兒甜頭，也的確是他的作風。於是在兩派互相攻訐的熱鬧中，太子終究平平穩穩地開始處理朝政了。
齊鳶並不知道，太子如此順利監國，是因為他循著那件皮襖找出線索後，見到了是好整以暇的謝蘭庭。一位是當朝太子，一位是前朝皇嗣，倆人彼此試探，最終徹夜長談，達成了一致。
又過半月，蔡賢終於對太子發難，朝臣開始彈劾太子竊國弄權。謝蘭庭收到信後，再次入京。
次日，太子一上朝，便以假傳聖旨、陷害忠良的十餘罪名，將蔡賢抓了起來。隨後，太子宣佈元昭帝被蔡賢所害，突然病重，其他人無召不能入宮，否則做謀逆處置。
一切發生地迅速且令人吃驚。眾臣意外太子的強硬，更吃驚的是，蔡賢權傾天下，手握重權，現在竟突然像是被剪了飛羽的鷹，連撲騰都沒能撲騰兩下。
唯有齊鳶猜到，這其中多半是謝蘭庭的運作。他知道謝蘭庭去了京城，雖然孟廠每次都會用密信報平安，他卻始終擔心不已。
那天太子索香後，齊鳶便讓人將一盒返魂梅送去了東宮。齊府並沒有令人昏睡的藥香，而符合「一樹獨先天下春」的，只有返魂梅。所以齊鳶心裡卻清楚，太子此舉，是為了故意將齊府綁在東宮的船上。
他或許是因聽說過齊府香方的傳言，也或許是忌憚齊鳶知道的太多。總之，如果東宮出事，揚州齊府也別想活。
至於那枚真正令人沉睡，又不會失去梅香神韻，能與齊府的返魂梅以假亂真的藥香……齊鳶思來想去，唯有杭州穆家可以做到。
可是穆家今年家破人亡，杭州知府的種種作為，太子是知道還是不知道？若是知道，他是無能為力，還是樂見其成？
齊鳶不敢低估他的手段，因此雖知道謝蘭庭聰慧，但還是擔心，怕他受傷，也怕他引起太子忌憚。最後齊鳶乾脆破天荒地去了法善寺，日日齋戒沐浴，為謝蘭庭祈福。
暗流湧動，惴惴不安的日子一直到了年底才結束。元昭帝徹底癱瘓在了床上，二皇子因礦銀案被押到了大理寺。
謝蘭庭回了趟金陵，讓人給齊鳶送了支玉筆過來。齊鳶起初不解其意，晚上把玩時，忽然想起謝蘭庭曾經說過的一句謎。
可愛亭亭玉一枝，幾番欲舉又遲遲。春來情思無聊甚，人握還愁不自持
齊鳶彼時對謝蘭庭心存戒備，一下便猜中了謎底，這會兒一想，才讀明白了字面上的意思。
齊鳶：「……」
他頓時面紅耳赤，想到倆人那晚的親密，忽然覺得手裡的玉筆都滾燙起來。
情思濃重，夜晚不能安歇，偏偏謝蘭庭也不知道露個面，齊鳶等了兩天，乾脆將常永照過來，如此這般那般的吩咐了一下，讓常永帶了份回禮去金陵，這才暗覺出了口氣。
又過一天，李暄來訪。祁卓回到忠遠伯府後，小紈絝便漏了陷，乾脆承認了自己的假兒子身份。但祁卓隨後領命要再去崖川，也沒有機會來揚州了。
幸好謝蘭庭早早安排了齊鳶跟他見過面。現在祁卓擔心親兒子安危，於派李暄來護齊鳶安全。
齊鳶很不贊同，對李暄道：「我天天在這錦衣玉食的，過得比在伯府還好，要什麼保護？你應該跟我爹一塊上陣殺敵去，便是留下，也應該是留在京城。」
李暄實誠，皺眉道：「我倒是問過，但是沒成。」
齊鳶：「為什麼？」
李暄道：「徐三公子說用不著我。」
齊鳶：「……」李暄高鼻深目，英俊陽光，徐三公子這是吃飛醋呢。
「而且將軍也讓我看著你點。」李暄道，「免得跟京城的小公子一樣，被人拐了。」
齊鳶：「……」
李暄決意留下，齊鳶也不再阻攔，乾脆派他去跟書坊的事情，這事有望社社首喬景雲支援，那些大量刊刻的時文子集才印出來便能到書坊上架。
李暄幹活勤勤懇懇，順道打聽各路小道訊息，儼然成了齊鳶在外的耳目。
日子一天天過去，年底時，楓林先生來了信。信中說楊太傅和國公爺一同舉薦齊鳶參加明年的制科考試。推薦文書已經遞交禮部，太子親筆批准。又說太子因齊府捐銀立功，遂將齊方祖的散官升了一階，給了個八品閒職，年後上任。
這閒職雖然只領俸祿，沒什麼實權，但對齊方祖來說卻已經是天降鴻恩，足夠他光宗耀祖了。自從得到訊息後，這位齊老爺便開始茶飯不思，天天翹首盼著旨意下來。