齊鳶在縣衙等到深夜，才等來了洪知縣。
洪鈞這些天在外面風吹日打，忙著各處賑濟安置的事情，人也變得又瘦又黑，臉上溝壑都深了幾分。他聽衙門的人說齊鳶有急事找，驚訝地到了書房，卻見書房裡齊鳶和褚若貞都在等著他，神色同樣凝重。
洪鈞先跟褚若貞見禮，疑惑道：「褚先生找本縣可是有事？」
現在都已經夜深了，如果沒事褚若貞不會在這等著。
他望過去，一頭霧水。褚若貞卻擰著眉道：「讓鳶兒來說吧。」
洪知縣只得再看向齊鳶。
齊鳶衝洪知縣一禮，卻先問道：「縣尊大人，學生謄寫縣尊大人賑災實錄時，發現有一處難以理解。從十月八日起，揚州四下流民越來越多，衙吏去探時彙報至少萬人，可為何這幾日舍粥，米糧消耗卻越來越少？」
洪知縣不解其意，解釋道：「後面這些流民都分攤到各田主農戶家去了，他們以工代賑，自己每天掙糧。其他老弱之流也都有安排，大家能自力更生，當然消耗不像第一天那麼多。」
齊鳶搖搖頭：「那災民中少壯佔比有多少？三等民之中，男女相比又如何？」
災民分的三等人，老者，病者和少壯者，是為了舍粥時各有兼顧。老者不耐餓，要略稠一些。病者不可群，要單獨設灶。災民中壯者最少，一般領粥也是排在最後。
洪知縣思索道：「這次的災民，年輕少壯的的確多些。不過從山東到這數千裡地，能熬過這一路的，也就只有這些年輕力壯的饑民了吧。」
「那小孩呢？」齊鳶又道。
洪知縣這次皺起了眉。小孩的確有，但極少。
「齊鳶，你是想說什麼？」洪知縣乾脆問。
齊鳶拱拱手，凝眸望著知縣，神色肅然：「回縣尊大人，學生今天要回書院，出城時見到城外臨時安置了許多流民，然而這些人體型高大，神色平靜，並不像是饑荒逃亡的流民。學生不知道是事有反常，還是自己多心，想茬了。但這種事不怕一萬就怕萬一，因此學生懇求縣尊大人，派人再去查探一番，看城外多少人，哪裡口音？」
洪知縣愣在原地，過了許久後才給出反應
「你是懷疑……你是說，這些流民有詐？」洪知縣連聲道，「不可能！舍粥的時候我是親自看著的，的的確確是災民無疑，你沒見過他們的手，那腳都是磨了泡的！我在寺廟坐診兩天，並沒見哪個像是山匪野寇，他們都是普通百姓罷了。小孩子少也是人之常情，這麼遠的路途，大人都未必熬得住，小孩子又如何能走過來？」
洪知縣呼吸急促，不停說著反駁齊鳶的理由。
齊鳶也不反駁，只靜靜聽著。倒是一旁的褚若貞等洪知縣說完後，嘆了口氣。
「洪大人，」褚若貞道，「逢舟書院就在山上，其實走上去也沒有多遠。」
洪知縣轉過臉，看著褚若貞：「書院地角便利，方便士子們通行。先生的意思是？」
褚若貞搖搖頭，嘆氣道，「這些天裡，並沒有流民上山。」
洪知縣愣住，隨後便覺背後冷汗突突直冒。
如果說饑民神色平靜不夠驚慌，又或者流民里老少罕見，都能找出解釋的原因。那這些食不果腹的流民，放著離得近的山上書院不去騷擾乞食，那就有些匪夷所思了。
要知道逢舟書院門臉闊氣，書院裡也有米粥飯菜，乞討者都是哪裡有糧都要試試的，怎麼會放著這麼大的書院不去？
褚若貞原本也沒想這麼多，齊鳶第一天去了書院後，跟他說了流民圍城的事情。褚若貞當即安排人將書院大門關閉，以免有人到書院生事。後來齊鳶又安排了幾個壯僕在那邊守著，示意這些天他們並未受到任何影響。
可若是真流民，即便大部分人看到官府舍粥心下安定，那總會有小部分人到處走走看看的，也必定會有去寺廟書院乞食或者求收留的。一個都沒有，只能說看著正常，又似乎不正常。
齊鳶也知道自己的猜想有多麼令人匪夷所思——假如城外的不是流民，而是反兵，那揚州城現在已然岌岌可危了。
可嘯聚數萬人，別說反賊，便是官府都很難做到。能有這等本事的，必然不是無名之輩。當今朝廷中最可能有反意的是楚王，但楚王人還在京城。
莫非是楚王的部下？可他的主要兵力不應該在四川嗎？從四川千里迢迢來圍困揚州？這也說不過去啊！
室內陷入長久的沉默，在場的幾人各有思慮和疑惑，卻又無人能解。
最後，齊鳶率先咳了一聲，對洪知縣道：「洪大人，這事也行是學生想多了。大人不如先派人去查探一下，小心不要打草驚蛇。」
洪知縣沉默半晌，最後「嗯」了一聲。
齊鳶直到深夜才回到家。
褚若貞也回家去了，齊鳶本來看天色太晚，想讓褚先生現在齊府將就一晚，無奈褚若貞堅決不肯。齊鳶懷疑褚若貞是不太喜歡跟楓林先生共處，只得作罷。
他讓車伕去送了褚若貞，自己步行走回齊府。齊府眾人都已經安睡，齊鳶輕手輕腳回到自己的院子，只見小院裡四四方方框住一泓秋水，院中的栗子樹樹影婆娑，有些涼意。
上次給小紈絝寫信時，這棵樹上的栗子剛好成熟，齊鳶讓人把栗子摘了，一個個擦乾淨，都給小紈絝包起來送了過去。
他剛醒來時，就聽下人們說過，這棵栗子樹是小紈絝小時候種下的，彼時小小一點，長到這兩年才開始結果，最初就三五個果子。
而當栗子掛果後，小紈絝就會給他們編上號，各自取名，日日眼巴巴地看著。平時揮金如土的富家少爺，對這棵樹上的栗子卻寶貝得很，摘下來後放檀木箱裡看著，遲雪莊這樣的密友也只能分得一顆。
齊鳶當時聽著好笑，覺得小紈絝果真是憨然可愛。又想，這麼寶貝的東西，一定都給小紈絝留著。
因此他一個也沒捨得吃，全給小紈絝捎去了京城。
只不過在信上，他故意逗對方，說自己「替君遍嘗，甘芳如珀，甚是鬆脆」。
齊鳶在院門口看了好一會兒，最後搖頭輕輕一笑，走進院裡。
院中有風吹過，齊鳶有所察覺，身形微微一怔，隨後緩緩抬頭，看向了視窗。
秋水溶溶，窗稜上此時赫然站著一隻瓦灰色信鴿，腳上綁著一根字條。
齊鳶靜靜地望著那隻鴿子，過了會兒，他走過去，信鴿自動飛到他的手上。齊鳶將信解下，就見手上的鴿子撲稜一下，振翅飛走了。
他回到臥室，點燈再看，只見那張字條上寫著兩行字——「萬程人慾老，千驛意難通。」
宋時姜夔曾做詞浣溪沙，懷念自己在合肥的情事，最後兩句與此相似——「恨入四弦人慾老，夢尋千驛意難通。」
而在這之後，是最後一句——「當時何似莫匆匆」
當初分離的時候，不如不要急匆匆。
姜夔對合肥的情人有刻骨銘心的懷念和相思。
謝蘭庭同寫此意，也不知道意在類比情人還是暗抒相思，又或者惋惜匆匆離別。
齊鳶用拇指在紙條上摩挲著，琢磨著自己怎麼回覆謝蘭庭。又想，那送信的鴿子剛剛一走了之，自己也不知道謝蘭庭的下落，便是寫了信恐怕也無法送出。
他出神太久，想起先寫回信時，紙條竟被他搓得溫熱了一些。齊鳶啞然失笑，摸了摸臉，打算將紙條夾在書頁裡。
然而就在他摸臉的一瞬，一陣清幽的淡雅香味鑽入了鼻尖。齊鳶愣住，低頭看了看，隨後難以置信地將手指湊到了鼻子下面輕輕嗅了幾下。
那陣清雅的香氣再次浮現，他臉色大變，從書中拿出剛剛的字條，這次也放在鼻子下猛嗅。
那陣獨特的香氣再清楚不過了。
齊鳶一動不動地沉默了許久，突然，他扶著桌子笑了起來，聲音越來越大，直到笑出眼淚。
銀霜被吵醒，忙提燈來看，只見齊鳶眼角掛著淚，眼仁漆黑，亮得嚇人，雖然大笑，臉上卻是一片悲涼。
銀霜被嚇得怔了怔，輕聲喊他：「少爺……」
齊鳶默了一默，隨後卻搖搖頭，徑自抹去眼角的淚水。
「我沒事。」齊鳶道，「你們都睡去吧。」
翌日一早，齊鳶天不亮便去見了齊方祖，詢問唐將軍的事情。
齊方祖卻道：「你來的正好，昨天京城來信了，我讓人去找縣衙找你，衙門的人說你去了書院。常勇又去書院，那邊卻說你跟褚先生都沒回去。」
齊鳶心裡知道常勇應該是正好跟自己走茬了，自己去書院那會兒，常勇去了縣衙，後來自己半途折返時，常勇又去了書院。說來也巧，平時人們愛湊熱鬧，這送信的怎麼也扎堆，說不來一個都不來，說來信昨天還全都趕一塊了。
只不過昨天那個並不讓人愉快。
齊鳶勉強笑笑，看著齊方祖去取信。
這次果然還是一大摞，上面的泥戳還在，顯然齊方祖並沒有打算拆開看，只等著齊鳶自己拆信。
只不過在齊鳶小心把信拆了，仔仔細細地看信時，齊方祖又一臉好奇和豔羨地在一旁瞅著。
齊鳶笑了笑，乾脆自己看過一頁便遞給齊方祖一頁，倆人一塊看。
好在今天的信倒是令人驚喜——小紈絝自然還是想起什麼說什麼，他先講斗香大會上的驚險，太子現在設法賑災，斗香大會斗香是假，募銀是真。還好陳伯跟小紈絝接了頭，他們已經設法從錢莊借了銀，先將齊府該捐的銀子交上去了。
只是這次齊府打了頭陣，已然成為太子手裡的標杆。日後也就成了太子一派了。
小紈絝也擔心錢知府為難家裡，借賑災的事情橫徵暴斂，因此讓他的好朋友阮鴻給錢知府寫了信，大讚齊府這次捐銀義舉。阮鴻是阮閣老的小兒子，錢知府則是阮閣老的座下門生，之前一直巴結著想給閣老送生日賀禮的，這下有阮鴻的信，錢知府應當會收斂一二。
之後他又將自己在斗香大會上見到了當年面聖的三神童裡的另兩位，那倆人似乎看出他不懂詩書，都對他很是照顧，設法為他解圍。
尤其是叫陸惟真的那個，連對太子冷清冷性的，卻在會上衝他眨眼。小紈絝當即被嚇了個激靈，這次來信，連忙問齊鳶那陸惟真跟他是不是相熟，倆人什麼關係？自己以後該如何相處？