他雖然不知道其他各縣情況，但以他的經驗，大家即便有糧也不會很多。除了官府的倉庫糧食，更多的還是在米商手中。
「現在唯有各位大戶人家，大家捐米捐銀，先把眼下危機給度過去。只要流民肚子不餓，他們就不會鬧出大事。」洪知縣擺擺手，看向齊方祖，「齊老爺，這次齊府……」
「救濟災民是應該的。」齊方祖忙道，「我們家願意捐米，到時候縣尊大人派來人取便是。」
洪知縣一上午連連受挫，此時不由感動起來，連連點頭，讚道：「齊老爺身資鉅富，又好行其德，寬厚仁義，是本縣義士。等此次賑災結束後，本縣一定向朝廷上書齊老師義舉，為齊兄請封。」
他為官喜歡如此，何進孝順，為母守孝，他便為何進請了一個大孝子的牌坊。
現在齊方祖樂善好施，解他燃眉之急，他一時感動便也要給齊方祖請個義民的封號，又或者求個散官的旌獎。
齊鳶覺得哭笑不得，散官不過是有個名，沾了官卻不是官，既沒有實權也無俸祿。
齊方祖卻狠狠一愣，喜出望外地連連朝洪知縣作揖道：「多謝官老爺！多謝官老爺！」
洪知縣呵呵一笑，見齊鳶在一旁眼觀鼻鼻觀口，看著對此無動於衷，嘴角卻分明撇起一點的樣子，顯然並不像他爹那般感恩戴德，不由又好氣又好笑，指著齊鳶說：「齊鳶，你這幾天就跟我在縣衙辦事，理一下救災諸事吧！」
十月下旬，秋色已顯。
齊鳶不知不覺，跟著洪知縣賑災已有十多天。
他對於洪知縣安排的這項活計沒有絲毫不滿，讀書科舉，最後還是為了天下百姓。躬行實踐永遠大於紙上談兵。只是褚若貞對此不以為然，他對齊鳶寄予厚望，希望齊鳶兩年後的院試和之後的鄉試都是連奪案首一舉成名。
現在齊鳶忙於這些雜務，褚若貞便擔心他是對自己過於自信，因此驕傲自得，放下了功課。
除此之外，現在楓林先生在齊府住著，齊鳶現在整天在齊府，不去書院，在褚若貞眼裡，難免有了親疏遠近的區別。
他心裡不滿，想讓幾個學生捎話給齊鳶，又怕那些人對齊鳶這個小師弟太好，不肯說重話。最後一狠心，乾脆自己跛著腳，一瘸一拐下山找齊鳶去了。
齊鳶這天正在縣衙，替洪知縣謄寫救荒的縣誌。
褚若貞找到縣衙時，齊鳶剛寫完一張，起身活動手腕。見到老師進來，他大吃一驚，忙迎過去見禮。
褚若貞本來存了一肚子氣，這會兒一見齊鳶整個人瘦了兩圈，不由先心疼地直叫：「你這是怎麼了？要瘦沒人了！洪鈞不給你吃飯嗎？」
他大嗓門一喊，衙役們紛紛看過來。不過褚若貞很有聲望，何教諭又是他的小舅子，因此大家只是笑一笑，便又都各忙各的。
齊鳶哭笑不得，連忙先把人哄著，拉到屋裡：「老師，學生這幾天吃得很好，只是事情多了些，學生有時候上午才吃了飯，還沒過午時就又餓了。」
十幾歲的年紀正是能吃的時候，飯量大，個頭也竄得快。
褚若貞轉過臉打量齊鳶，見他雖然瘦了些，個頭的確也長了一些，不由冷哼一聲：「放著功課不做，出來幹力氣活，可不是容易餓嗎！」
齊鳶：「……」
「你在這做什麼呢？」褚若貞又往桌上看。
齊鳶把縣誌拿到一邊，將桌上的紙遞給褚若貞，解釋道：「洪縣令要將這些日子的備荒救災事宜記錄一下。這是以工代賑的部分，縣尊大人將記錄在冊的少壯災民編成戶，分組歸給各田主做佃戶，田主每日給佃戶一家米糧。剩餘的老弱之流則分別安排去船廠等地。」
揚州城再富也經不起這麼多人坐吃山空，更何況後續推進時，洪知縣果真遇到不少阻力，但是舍粥一事其他各縣便都有抗議者。奸商抬價的事情也有發生。
錢知府這次倒是硬氣了一把，見洪知縣賑災卓有成效，便如其承諾，讓其他地方效仿江都縣，該舍粥舍粥，該募工就募工。洪知縣的壓力這才輕了一些。
只是他事事打頭陣，未免要更加小心謹慎一些。今天他便是為了以工代賑的事情出門了。留齊鳶替他處理寫文書工作。
褚若貞接過翻了看，又放回桌子上：「這次洪鈞應對得當，以工代賑也算兩便。」
齊鳶點頭。揚州這次安置的效果出乎意料的好，就連洪知縣擔心的米糧問題也沒有出現，那群災民的消耗顯而易見得少了很多。齊鳶對此感到慶幸，不由露出笑意。
褚若貞卻話鋒一轉，凌厲地看向他：「洪鈞是一縣縣令，這是他職責所在。那齊鳶，你現在在這，又是在做什麼？你身為學生，讀書才是你的本業。你如今只是剛過府試，離著入仕做官還差得遠，你就跑來縣衙做這些。怎麼，你以後是打算入朝為官，還是就想給洪鈞當個馬前卒？」
齊鳶見到褚若貞時，便覺得老師來者不善。褚若貞行動不便，能親自找到縣衙來，肯定是生大氣了。
可是饒是他有所準備，也沒料到老師說話如此直接，罵到了他的臉上。
齊鳶的臉色頓時漲得通紅。
褚若貞繼續道：「我知道不少人奉承你是少年神童，但你可知道少年神童中也有方仲永之流？讀書科舉如逆水行舟，不進則退，你現在如那方仲永一般，被人環謁於邑人，不知學習，如何成氣！」
「老師喜怒！」齊鳶見褚若貞氣夠嗆，忙聽了教訓，老老實實道，「學生知錯了。」
褚若貞看著他。
齊鳶這次是想學習實幹經驗，況且，自從知道有制科考試後，他也的確不打算繼續參加兩年後的道試。
褚若貞卻不知道他的打算，在褚若貞看來，他只是心思懈怠，無疑學習。
對一位負責的老師來說，這的確不可忍。
齊鳶恭恭敬敬，一揖到底：「學生根基淺薄，心志不堅，讓老師失望了。學生現在知錯了，謹遵老師教會。」
褚若貞平息了一會兒，對齊鳶的態度倒是十分滿意，心裡冷哼一聲，仍舊板著臉道：「那你明天回書院給我安心讀書，以後無事不得下山。」
齊鳶稍一猶豫，就聽頭頂上褚若貞重重咳了一聲。
齊鳶道：「一切都聽老師安排。」
他本來還想試探下褚若貞對推舉參加制科考試的態度，但眼下，褚若貞的態度已經表現了七八成。齊鳶不問也知道，褚若貞心裡壓根兒沒有讓他參加制科考試的念頭。而現在也不是試探的時候。
他只得老實應下，幸好縣誌已經寫完，齊鳶跟衙役們解釋清楚，由他們代為告訴洪縣令，隨後又回家跟楓林先生說了一聲。
楓林先生道：「乃兄一心為你，你應當聽他的安排。國公爺那邊我已經去信，如今就靜候佳音了，不過這制科考試的事情到底只是傳言，在朝廷公佈之前，你還是得好好讀書準備功課。」
齊鳶唯唯稱是，隨後陪褚若貞一同坐車，出城回逢舟書院。
城外，災民們已經去了臨時安置的場所。雖然人員雜亂，卻又能看出一點秩序。
這情形比齊鳶預想得要好很多，但又有說不出的詭異之處，彷彿這不應該是跋涉千里易子而食的災民應有的平靜。齊鳶掀起馬車窗簾，看了會兒，回頭問褚若貞：「先生，這些災民一直這麼安生嗎？」
他腦子裡的弦突然「噔唥」一聲，齊鳶猛地愣住，突然明白了這些日子一來，自己一直覺得哪裡不對勁的地方了。
「先生！」齊鳶「唰」地一下放下窗簾，緊緊拉住褚若貞的胳膊，壓低聲道，「讓車伕回縣衙，馬上！」
褚若貞轉過頭，見齊鳶臉色刷白，顯然是出了事的樣子，忙讓車伕掉頭。
不遠處，一處隱蔽的場所裡，有人正望著城門外發生的這一幕
一輛馬車原本緩緩出城，突然大馬嘶鳴一聲，馬車掉頭，朝城門狂奔而去。
「大人，這……要攔下嗎？」有人小心翼翼地問。
而被稱為大人的那位，卻始終隱沒在黑暗裡，直到馬車的車身進入城門，車影須臾不見，他才像是剛回神一般，慢吞吞吐出兩個字：「不用。」