齊方祖從碼頭回來後，心裡便隱隱感到不安。常勇去得著急，只說少爺請大家回去。問他為什麼要回，常勇也只搖頭說不知。
幸好陳伯的船家有事耽擱，來得晚了會兒，剛要並沒有說齊鳶為什麼要把陳伯也追回去，只說少爺說必須回府，有大事商議。也幸好陳伯的船有事耽擱了片刻，船隻還沒駛離岸邊。於是一群人又一頭霧水地折返回來。
陳伯與齊方祖同乘一輛馬車，不由問：「老爺，這是何故？」
齊方祖搖，道：「我也不知。不過鳶兒既然著急催促，應當事出有因。」
他不便多說，心裡卻能猜著，齊鳶這樣多半是跟那小僮捎來的信件有關。那信是誰寫的？莫非是謝大人？
齊鳶如此著急請大家先回府，可是斗香大會有了什麼變故？
一路忐忑，等車行回府，齊方祖立刻召了齊鳶到花廳問話。
齊鳶見過父親，思索片刻，沒有直說，只道：「父親，孩兒這的確有件要事，關係到我們齊府。不過在這事情，還得請父親把母親請回來。」
「你母親還在庵裡修行，現在時辰已晚，庵裡已經關門了。你有什麼事跟我說就行，等你母親後天回府，我自會跟她提起。」
齊鳶卻仍是搖頭：「這樣……恐怕不妥。父親能否請嬤嬤現在跑一趟？再多撥幾個人手隨性，在庵外等著。母親帶髮修行，所住的院落跟庵中長老不在一塊，或許可以連夜回來。」
齊方祖：「……」
「鳶兒，」齊方祖道，「到底是什麼事？非要你母親在場？」
若是以前，齊方祖再如何疼愛齊鳶，也頂多隨他吃喝玩鬧，少去拘束他。像今天這樣聽他的話便大動干戈帶人回府，又耐著性子聽他安排，是絕不可能的。
但這半年來，齊方祖早已察覺出了齊鳶的改變。不僅是面容上眉眼更為秀長，臉蛋也瘦了些，個子也長高了不少，但更多的變化是周身的氣場。
像是現在，齊鳶雖神色嚴肅，但一派從容，目色冷靜，齊方祖一邊覺得這要求有些荒唐，一邊又忍不住屈服於他。
「這樣屬實有些胡鬧了。等你母親回來，你若說不出個子醜寅卯，那可要等著家法伺候了！」齊方祖皺眉，沒好氣地說完，又問，「那第二個呢？」
齊鳶微仰起臉：「孩兒請父親……開祠堂，請老夫人。」
「你……」
「爹，老夫人曾叮囑過，這事兒一旦有了訊息，她必須在場。」齊鳶不覺已經換了稱呼，頓一頓，深揖到底，「請父親成全。」
「老夫人叮囑你？」齊方祖猛地回頭，卻因身形不穩，踉蹌了一下。
齊鳶忙把人扶住。
「老夫人對此知情？」齊方祖著急問。
齊鳶點點頭，隨即便見齊方祖的臉色「唰」的一下變白了。
一個離奇的念頭在齊鳶的腦子裡閃過，他默然抬眼，在看到齊方祖閃躲的眼神時，齊鳶腦子裡嗡的一聲，什麼都明白了。
——當日在金陵，齊鳶得知小紈絝的境遇後，決定向齊方祖坦白身份。然而那次事不湊巧，就在他跪地講明時，遊船遭了劫匪。
事後齊方祖和齊松對此隻字不提，只說沒聽到齊鳶說了句什麼。現在看來，恐怕事實並非如此。抑或是，齊方祖早有察覺，自己並非是小紈絝？
此情此景，再說這些未免尷尬。齊鳶低下頭，耐心等著老夫人和齊夫人的到場。
是夜子時，齊夫人終於匆匆回府，換了身衣服後直奔了祠堂。