開平三十一年，三月。
自前歲起，太后便纏綿病榻，久不能起身。過年時，太后的病又有所好轉。當時趙輔龍顏大悅，好好賞賜了一番太醫院。然而誰曾想那竟是迴光返照，到了三月，太后常病於榻上，至十九日，還是崩了。
太后駕崩時，趙輔正在登仙台中修仙。
趙輔修仙時不允許任何外人打擾，他的登仙台，自建立伊始，除了幾位一品大臣、元帥，只有王溱幾人進去過。
這一日，趙輔盤膝坐在長明燈的正中央，呼吸吐納，運轉周天。登仙台外，一個太監打著拂塵，冒著夜色急匆匆跑來。登仙台外守著的小太監一看，暗道不妙，這跑來的太監竟然是延福宮的首領太監汪棋。
到這時，誰還顧及得上通報，汪棋直闖登仙台，扯著嗓子扯著嗓子，慌慌張張地喊道：「陛下，陛下，太后起不來了。」
趙輔睜開眼，先是看了汪棋一眼，接著迅速起身，趕往延福宮。
皇帝守在延福宮整整一夜，天未曾亮時，太后徹底沒了氣。趙輔握著太后的手，呆呆地望著這個躺在床榻上、瘦若枯骨的老婦。延福宮中，哭聲一片，無論真情假意，所有太監、宮女都哭著跪倒在地上。
趙輔倒是沒哭，他就這般一直望著太后。
過了小半個時辰，這些太監宮女就要哭不出來時，趙輔伸出手，喚來季福。
「太后走了？」皇帝開口，聲音略啞。
跟了趙輔這麼多年，季福見到他這番模樣，也是心中動容。他哭著道：「官家，太后駕崩了。」
趙輔長長地抽了一口氣，接著痛哭出聲。
當夜，宮中響起了哀鍾，鐘聲震天，敲了整整八下。
六王爺趙敖被傳喚進宮，他走進延福宮，只見宮中早就沒了任何太監宮女，只有趙輔一個人守著床榻上崩了的太后。趙敖看到太后，眼眶一紅，這也他的生身母親啊！
「母后！」
太后駕崩，舉國服喪，輟朝五日。
百官都披麻戴孝，為太后祈福。皇帝更是留在延福宮中，為太后默寫經書。景王趙敖是唯一還活著的王爺了，他也是趙輔的嫡親弟弟。他陪著趙輔，在宮中一起默寫經書。
入了夜，趙輔受不住先睡了，待他半夜醒來，只見趙敖還伏案桌前，抄誦經文。
趙輔在一旁看了許久，趙敖察覺到他的目光，轉身看過來。景王立即起身，行禮道：「見過皇兄。」
趙輔擺擺手：「說這作甚。」
趙敖眼眶溼潤：「皇兄……」
趙輔拉了張椅子到趙敖的書案前，他很久沒有和趙敖這麼親近地說過話了。他說起了很多小時候的事，大多與太后有關。
趙輔：「孝敬皇后那時深受帝寵，你怕是不知，母后生你當夜，原本已經找了喚來了先帝，因為孝敬皇后突感風寒，身子不適，先帝便去清寧宮找了她。母后原本已經用盡了力氣，生不下你了，但聽宮女說了這事，她不知從哪兒來了力氣，將你生了下來。」
趙敖：「孝敬皇后待你我極好，皇兄，我不知竟然還有此事。」
趙輔笑了：「與孝敬皇后無關，先帝是什麼樣的人，你還不知麼？」
趙敖低頭不語。
趙輔敢說先帝壞話，但他卻不敢，因為他不是皇帝。
趙輔又道：「還記得你六歲時，那年朕九歲，趙璿帶你我兄弟二人去京郊打獵。」
聽到這個名字，趙敖眼皮一跳，不敢喘氣。
「趙璿給朕獵了一隻小鹿，給你獵了一隻小兔。如今想來，先帝喜歡趙璿並非毫無理由，他是孝敬皇后唯一的皇子，又聰慧睿智、孔武有力，十二歲便可拉動五石的大弓。那時你時常跟在他身後，喚他一聲‘太子哥哥’，似乎忘了朕才是你的親兄長。」
趙敖惶恐地站起身，就差跪下了，他顫抖著說道：「臣弟從未這樣想過！」
趙輔看著他驚慌的模樣，卻是伸出手，笑道：「誒，坐下吧，瞧你慌什麼。那時，誰不喜歡趙璿，朕也喜歡他，朕也和你一樣，總是每日巴巴地守在含象殿的殿門口，日日夜夜地往西看，想著趙璿何時能從清寧宮過來，帶朕去玩耍。」
趙敖不知所措，趙輔看他這樣，心中輕蔑，又覺得嘆息。
他忽然不知道該對趙敖說什麼。
他有太多的話要說，可那些曾經的兄弟，有的被他親手射殺、釘死在宣武門的宮門上，有的被他設計「重病」，在病榻上一命嗚呼。趙敖蠢，蠢到他都不想設計這個傻弟弟。可如今，太后也死了，他只剩下了趙敖。
如果太后還在，聽了他今日這番話後會對他說什麼呢？
趙輔想了會兒。
半晌後，他起身，淡然地說道：「繼續抄經吧。」
這才是趙敖最熟悉的皇帝，他鬆了口氣，抹了抹額頭上的汗，恭恭敬敬地應了聲：「是。」
皇宮中，一片低低的哭泣聲。嬪妃們為太后流淚痛哭，太監宮女們也哽咽長泣。
到了宮外，百官們也身穿喪服，為太后服喪。
左相府中，左相紀翁集正拿著一封信，細細地看著。過了會兒，左相夫人將做好的濃湯端進書房，左相與夫人相視一笑。
紀相握住夫人粗糙的手，笑道：「夫人辛苦了。」
紀夫人語氣溫和地道：「可是伯安的信？」
「嗯，是伯安的信。他剛到秦州便染上風寒，斷斷續續，到如今才好，所以這才寫了信送來，叫我安心。」紀翁集道，「便去睡吧，莫要累著了。」
紀夫人道：「也有些睡不著。去歲我與其他誥命夫人一起進宮去見過太后，太后和善可親，待我們極好。未曾想，這才不到一載，太后便不在了。」
紀翁集：「有人比你更加睡不著。」