不知何時，雨已經停了。
丑時未到，本該是宵禁時刻，刺州城中卻燈火通明。身穿鎧甲的御林軍們手持火把，步伐統一地在城中奔走。他們如同打家劫舍的搶匪，敲開一家的門，露出明晃晃的大刀，就進去搜了起來。
黑夜中，火把映天，照耀得刺州城上空泛起血一樣的紅色。
到次日清晨，御林軍已經把刺州府尹張灃以及他的黨羽的府邸全部抄了。張灃披頭散髮地坐在府尹衙門的地磚上，神情恍惚，什麼聲音都聽不到，嘴裡嘀嘀咕咕地不知道在說些什麼。有人湊近聽，又發現聽不懂。
御林軍左將邵文棹命人把一箱又一箱的金銀珠寶抬進衙門，僅僅是放銀子的木箱，就擺滿了整個院子。這些都是從張灃一個人家中抄出來的贓物，箱子上還黏了一些泥土。
邵文棹道：「稟大人，已經查抄乾淨，這些是從張府後院挖出來的。」
王溱看了這些贓物一眼，又抬起頭，遠遠望著那些早已排出衙門大門的贓物。他聲音悠遠：「先如此吧。」
「是。」
到了寅時三刻，張灃以及刺州的一些官員都被抓了起來，戴上鐵鎖鏈，站在衙門中央。
衙門的最上座坐的是監察使紀知。紀知本想把位置讓給王溱，王溱卻微笑道：「紀大人，我只是皇上臨時派來檢視貪墨案進展的，本地的主官應當是你。」
紀知本就是個直腸子的御史官，他哪怕長十張嘴都說不過王溱，自然沒爭得過王溱，便只能坐上主座。他的左側，坐的是王溱。右側，坐的工部右侍郎謝誠和大理寺少卿蘇溫允。至於戶部左侍郎徐令厚和戶部右侍郎秦嗣紛紛和王溱坐在一側，一副唯尚書大人馬首是瞻的模樣。
大宋官員社會等級極高，哪怕犯了事，在判罪前也可以不行跪禮。十多個刺州官員站在堂下，各個面如考妣。明明昨日還容光煥發，今日就形容枯槁，半隻腳都要踏進棺材。
紀知一敲驚堂木：「刺州府尹張灃，你可知罪！」
張灃耳邊嗡的一聲，根本聽不清紀知說了什麼話。他恍恍惚惚地抬起頭，眼前一陣模糊，完全看不清這些坐在堂上的二三品高官。他的眼前浮現出一幅幅畫面，那是他七歲啟蒙時，第一天進入私塾讀書的情景；然後是他連續考了九年才考過鄉試，最終殿試上金榜題名，得了同進士出身。
他這一生不過四十餘年，曾經位極四品大員，掌管刺州一府。
可如今，他站在這，未來他將跪在盛京的大理寺冰涼的地磚上，他還將跪在刑場，被劊子手揮刀斷命。
腦子裡轟的一聲，一切都沒了。
張灃直挺挺地倒了下去。
紀知怎麼可能隨他裝暈了事，他命令官差用冷水潑醒張灃，一一數落他的罪責：「刺州府尹張灃，今日行刺驛館的兩名刺客，為何是你府中護院，你作何解釋！此外，在你張府後院挖出的那些金銀珠寶，又是從何而來。你與荊河橋塌一事可有聯絡，通通如實招來。」
張灃喉嚨間一陣腥澀，竟一個字也說不出口。
然而紀知也不需要他說什麼。
紀知再審問其他幾個刺州官員，他們全都嚇破了膽，把自己貪墨受賄的事全部招了出來。
只要找到贓物，就能定張灃的罪。他們以刺客為由，強行搜了張灃的府邸，從而找到這些財寶。雖說是本末倒置，不合常理，可有御林軍在，誰都不敢說個不字。
紀知痛心疾首地說道：「食君俸祿，為君分憂。張大人，你便是這樣報效朝廷的嗎！」
這話如當頭棒喝，張灃驟然清醒。他的目光往某個方向稍稍一偏，還沒再做什麼，就臉色一變，似乎意識到了什麼。下一刻，他撲通一聲跪下，痛哭道：「罪臣知罪，罪臣知罪啊！」
「來人，將一干人等押入大牢，等候發落。」
張灃等人被押送下去後，紀知鬆了口氣，可隨即露出不甘的表情。他沉默不言，但有的人卻不甘寂寞。一道冷笑聲響起：「荊河橋塌，那般大的貪墨案，當真只是一個小小的四品官員就能做到的？」
眾人齊刷刷看向蘇溫允。
蘇溫允坐在謝誠的下座，皮笑肉不笑道：「諸位大人信了？」
王溱低頭品茶，戶部左侍郎和右侍郎見王溱不說話，也不理蘇溫允。工部右侍郎謝誠神色沉鬱，不知在想些什麼。只有紀知道：「呵，蘇大人還有什麼高見？」
蘇溫允正要說話，只見一個瘦削單薄的身影從衙門大門的角落裡悄悄走了進來，站在百官人群中。聲音稍稍一頓，片刻後，蘇溫允接著道：「高見不敢說。張大人真是好義氣，將所有責任一人扛了，沒有供出一個同夥。然而他並不知道，等他到了盛京，等待他的是大理寺。」
眾人心想：等待他的，更是你心狠手辣的蘇溫允吧！
蘇溫允道：「在金銀珠寶面前，他不得不認罪伏誅。但他的同夥藏在背後，深不可測。不過……」故意拉長了聲音，蘇溫允用嘲諷的目光看了眼紀知，又看了眼王溱。
紀知目露慍色，王溱卻微微一笑。
蘇溫允：「不過，若是找到他們貪墨的那本賬冊，一切真相便水落石出！」
紀知完全笑不出來。
賬本，才是貪墨案真正需要的罪證。
哪怕從張灃家搜出贓物，那也不能證明，這些贓物完全就是從刺州官道中貪墨來的。官銀有編號，可珠寶沒有，只能證明那些贓銀是朝廷撥下修建官道的。除此以外，想要找到其他同夥，必須有那本賬冊，否則只能靠大理寺使用酷刑，撬開張灃的嘴。
誰能找到那藏在背後的賬本，誰就是本次刺州貪墨案的大功臣。
昨日夜裡偷偷潛入唐慎房間裡的刺客，一批是張灃派去的，還有一批，正是監察使紀知派去的。紀知身為監察使，好不容易得了這麼大的差事，他怎能心甘情願地將功勞拱手讓人。
一開始他有懷疑過戶部左侍郎徐令厚，但隨即他便懷疑上了刺州府尹張灃。可任憑他到處搜查，都沒查到那本賬冊。他暗中觀察，發現張灃似乎一直很關注蘇溫允，便懷疑是蘇溫允提前偷到了賬本，藏在唐慎的房間裡。