入了八月下旬，北方暴雨連城。
刺州城的街道上，只能聽到噼裡啪啦的雨聲，偶爾會看到幾個身穿官袍的官員行色匆匆地從城市的一頭快步到另一頭。
不知從何時起，刺州城中隱隱出現了三個派別。第一個自然是以監察使紀知為首的監察使團，第二個則是以刺州府尹張灃為首，本就在刺州城待了數月，甚至更久的官員團體。第三個，則是以蘇溫允為首，不被前兩者接納的官員。
蘇溫允是巡查使，與刺州城的官道修建並無實際聯絡。可他也不屬於後派的監察使。這就令他的身份非常尷尬。
不過在這三者之外，還有個比蘇溫允更尷尬的。
那便是唐慎。
張灃、謝誠那一派官員，唐慎不用想了，和他無關。蘇溫允那一派就更不提了。蘇溫允將那本陰陽賬冊藏在唐慎的屋子裡，幾乎是將他推入火海，之後他再見到唐慎也沒有表示，彷彿那天晚上他根本沒偷翻進唐慎的屋子。
至於監察使團，唐慎本來是屬於這一派的，只可惜紀知不知道從哪兒發現了唐慎和蘇溫允私下聯絡的事，隱隱將唐慎排斥在外。
這一日清晨，唐慎從府尹衙門出來，撐著一把竹傘，來到衙門不遠處的一家包子鋪。
「來兩隻薺菜餡包子。」
「好咧！」
攤販用油紙將滾熱的包子包好，遞給唐慎。他看見唐慎穿的是官袍，小心翼翼地問道：「這位大人，可是從衙門裡出來的。」
唐慎：「正是。」
「小的的包子鋪一直開在衙門對面，還從未見過大人這般丰神俊朗的官。聽口音，大人不是刺州人？」
「我是江南人。」
「難怪了。」
所幸也沒事幹，唐慎乾脆坐在包子鋪裡，和這個攤販胡亂聊天。
工部右侍郎謝誠和刺州府尹張灃從衙門裡出來時，遠遠瞧見的便是這番情景。一個穿著深紅色官袍的年輕官員坐在昏暗的攤子裡，一邊吃包子，一邊和平民百姓閒聊。張灃指著道：「那……似乎是唐慎唐大人？」
謝誠看了眼：「也不知道在搞什麼。」
張灃：「紀知他們似乎不再與他來往，因為他與蘇溫允走得近了些。」
謝誠「哦」了一聲，兩人一起離開。
刺州城內，表面風平浪靜，背地裡卻暗流洶湧。
當日深夜，監察使紀知忽然下令，捉拿吏部司勳郎中嶽子光。嶽子光大驚，臉上頓時沒了血色。張灃聽到這話，也詫異道：「紀大人，您這是何意？」
紀知冷笑一聲，將一片小小的金葉子摔在地上，厲聲斥問：「我是什麼意思？那我得先問問嶽大人了，請您告訴我，這是何物！嶽大人，您自四個月前來刺州，職務是調控官道修建的人員流動。您來的時候，是帶了家眷的。想來這也正常，刺州官道的修建，沒個一年半載可做不完。這金葉子便是一個月前，令公子去刺州城中喝花酒賞給花娘的！」
眾人譁然大驚，張灃錯愕道：「嶽大人？」
嶽子光瞠目結舌，結結巴巴地說：「這是我夫人的嫁妝，難道……難道有何不妥？」
紀知：「給我拿下！倒要看看令夫人一個普普通通的農家女，是從何來的金葉子嫁妝。」
嶽子光一屁股坐在了地上，再無聲音。
張灃立即派衙役將人拿下。
還沒喘過氣，紀知又道：「高大人的事，如今也說清楚比較好。」
聽到「高大人」三個字，工部右侍郎謝誠眼睛一抽，看向紀知，笑道：「高大人，是哪位高大人？」
紀知：「工部虞部郎中，高維高大人。」
謝誠：「高維怎麼了？」
紀知朝手下使了個眼色，拿出一疊厚厚的借條賬冊。謝誠看了上面的記錄，臉色難看，閉口不談。高維正是半個月前前往盛京，向皇帝報信，說荊河橋塌的那位工部郎中。他如今人還在盛京，但證據確鑿，紀知當日便寫了一封摺子，將嶽子光和高維的罪行數落上去，連夜送往盛京。
疾馳的駿馬踩著泥濘的官道，在第二日天還矇矇亮時，把摺子送到趙輔的書案上。
早朝時，趙輔再次勃然大怒。摺子被他扔了一地，百官們低著頭，連大氣都不敢喘。
散早朝後，禮部尚書孟閬一邊甩著手當扇子扇，一邊嘆氣地對屬下說：「王子豐倒是好，走得乾淨，去了刺州後，沒個五六天可回不來。我們可就糟了，聖上動怒，拿咱們撒氣。」
禮部左侍郎笑道：「戶部尚書大人去刺州，也算是被貶過去的，將功贖過。」
孟閬嗤笑一聲：「他還能被貶？怕不是天上要掉金子了。唉，今日的酸梅湯何時來，這天氣真是熱得沒法過了。」
盛京城東的傅府，後院花園裡，傅渭將鳥籠掛在樹枝上，拿鳥食小心地喂著。籠子裡是隻稀有的金絲雀，又怕生又嬌慣，傅渭哄了好一會兒，這小金絲雀才肯吃點東西。才吃了兩口，就聽牆外傳來一陣陣砰砰砰的腳步聲，金絲雀嚇得又飛了回去。
傅渭眉毛一豎：「幹什麼呢，是哪支軍隊在外面擾民呢！」
過了小半個時辰，撫琴童子氣喘吁吁地跑回來報信：「老爺老爺，我打聽到了，是隔壁巷子的工部郎中高大人出事啦！御林軍帶著一隊穿甲披鎧的兵，把高大人的家都給抄了，高家人都嚇蒙了，據說高老夫人直接昏過去了。」
「抄個家就能擾民了，抄個家就能不讓我喂鳥了？這都什麼兵痞子！」
撫琴童子心道：人家都被抄家了，慘絕人寰，血流成河，您還想著您的鳥，簡直不是人！
傅渭拍了拍手：「走吧，出去看看。」
撫琴童子一愣：「老爺？」
「看熱鬧去啊。」
「好咧！」
一日之間，高維家和嶽子光家便被抄了個乾淨。
送信去盛京的使者當晚回到刺州城，將皇帝再派人過來的事告訴給紀知。紀知震驚道：「聖上又派了人來刺州？」
官差道：「是。聽說是由戶部尚書王大人率領，昨日早晨就已經出發了。我在路上碰見過王大人的馬車，按他們的腳程來說，明日就能到。」