來到書房，唐慎剛一進門，就看見傅渭站在寬敞的紫檀書桌前，正揮毫灑墨。唐慎的目光落在一旁的王溱身上，他腳步一頓，喊了聲：「子豐師兄。」得到王溱點頭，他對傅渭道：「先生。」
傅渭抽空抬起頭：「景則快快過來，瞧瞧為師給你畫的這幅畫。」
唐慎走過去一看。
傅渭畫的是一幅群山旭日圖，青山起伏，勁松連綿。一輪紅日從眾山之間噴薄而出，灑下片片金光。唐慎以前見過的畫作只有上輩子的博導教授的收藏、還有這輩子梁誦收藏的那些，所以兩年前他在重陽節看到傅渭的那幅《東窗菊》時，覺得畫得很不錯，梁誦卻說傅渭是「畫技平平」。
可如今，唐慎日日去王溱家，見過了王溱的不少收藏，還曾經多次在師兄作畫時給他研墨。
唐慎再看傅渭的這幅畫。
傅渭滿心期待，拿出印章，在角落蓋上「雕蟲齋主」的落款。他道：「景則，為師這幅畫如何？」
唐慎語氣真誠：「氣勢磅礴，實乃佳作！」
傅渭感慨道：「多日不作畫，如今作畫，一氣呵成，真是暢快。來，子豐，你來評評。」剛說完，傅渭又道：「算了算了，你能評出什麼，你還是來給為師寫首詩、題個字吧！」
王溱清雅一笑：「先生命，不敢辭。」
王溱提起袖子，從筆架上拿起一支羊毫筆。唐慎下意識地就拿起墨錠，給他研墨。王溱抬首看向唐慎，唐慎一時間還沒覺得有哪裡不對，他在尚書府經常這麼做。
王溱眼中流露一絲笑意，輕聲說了句：「多謝小師弟。」
接著他用筆蘸了蘸墨汁，在群山旭日圖的左上方題字。
傅渭：「五嶽起微茫，踆烏落桐桑。曾有爛柯人，倚樨問商湯。詩是不錯，字寫得倒是一般，可惜了我這幅群山旭日圖了。」
唐慎：「……」
王溱落筆，微笑道：「先生所言甚是。」
傅渭臉皮厚極，完全不反駁，一副「你說得對」的模樣。等墨汁幹了後，他讓溫書童子把這幅畫收起來交給唐慎，道：「再過幾日你就要進場科考了。為師這幅旭日圖贈予你，祝你旭日東昇，金榜題名。」
王溱也望著唐慎：「桂榜提名。」
唐慎受寵若驚，本來都覺得沒什麼了，頓時又覺著壓力山大。
他領了這幅畫回到家中，把這幅畫掛在牆壁上，日日看著，鞭策自己努力讀書。
次日，姚三從姑蘇府北上。
姚三：「小東家要鄉試了，我怎能不來。我可得照顧小東家呢！」
八月初八，清晨。
奉筆收拾了東西，準備好長耳考籃，與姚三一起送唐慎出門。他們來到考院，唐慎發現尚書府的管家竟然也在此。老管家也準備了一個長耳考籃，看到唐慎，他走過來道：「公子正在上早朝，便讓老身來此。唐小公子第一次參加鄉試，有些東西可能準備不足，老身也準備了一些。」
奉筆接過考籃，唐慎仔細一看。
這長耳考籃裡放著上好的筆墨紙硯和容易當飽的乾糧，甚至連薰香都給準備好了。
唐慎道：「多謝子豐師兄。」
管家道：「唐小公子言重了。公子說，祝小公子桂榜提名。」
第二次聽到「桂榜」兩個字，唐慎腦中靈光一閃，恍然大悟：「竟然是如此！」
鄉試每次都是八月考，又稱秋闈。放榜時，可聞見桂花飄香，所以又叫桂榜。桂花，即為木樨。王溱說「倚樨問商湯」，竟然又是在祝賀他桂榜提名！
唐慎壓力很大，他拿著考籃，深吸一口氣，進了考場。
姚三和奉筆在外頭等著，兩人十分著急，唐慎剛進去一刻鐘，他們便伸長了頭在外面看。
王府管家道：「二位莫急，唐小公子過幾日才能出考場，我們耐心等著便是。」
天還未亮，漫天星子。
考院外，官差手拿銅鑼，重重一敲，高聲道：「秋闈關門！」
大門吱呀一聲關上。
開平二十六年，鄉試正式開始。