本朝科舉沿襲前朝制度，各省的貢院只收納本地考生，然而盛京貢院全天下秀才都可來進考。北直隸的學生按籍貫分配，都在盛京貢院。再加上從全國各地仰慕而來的學子，今年鄉試盛京貢院共有一萬一千零二十九個考生！
無怪乎其他，只因「天子門生」！
在盛京貢院進考的秀才，都是皇城進考，如果臉皮夠厚，就可以吹噓自己是「天子門生」。在天子眼皮子底下考試，從某種意義上也算是天子門生了。除此以外，一些頗有才名的學子，只要在北直隸附近，也會來盛京進考。
在貧寒的貢院考上解元，不如來盛京貢院，因為這兒的主考官是翰林大學士。解元每次鄉試都有幾十人，可主考官只有一個。主考官便是師，未來進入官場有個強大的主考官，可比有個其他的主考官更好！
鄉試的檢查制度比童試嚴格太多，唐慎幾乎要把衣服脫光，給官差檢查。每個考生檢查完了還不能立即進考場，要在考場外排隊，等檢查完一百個學子再一起進去。
集齊了一百個學子後，官差高聲喊道：「放行！」
唐慎跟在人群中，擠擠攘攘地一起進去。
一百個秀才，有如同唐慎這樣年輕氣盛的少年郎，也有耄耋老矣的老丈。更多的是蓄了鬍子，早已成家立業的中年男子。這只是一百人而已，便是人間百相。眾人一起跨進外簾門，數千名等候在內簾門外的考生映入眼簾。
乍一看到這麼多人，唐慎都心中一震。
等這些人排好隊再進入內簾門，真正進入貢院考場，人群中發出一聲驚呼，學子們望著這番壯闊的景象，誰都不能抑制驚歎。
一進內簾門，正對著是一條寬大的甬道。再看這甬道的兩側，浩浩蕩蕩、一望無垠的，是一萬多個號房！
唐慎抽籤抽到的號房號是「嶽丁」，「嶽」取自《千字文》中的「嶽宗泰岱」，「丁」取自天干地支。貢院的號房以《千字文》和天干為編號，方便考生尋找。
唐慎很快找到屬於自己的號房。
巡場的官差從他身後走過，狠狠一敲鑼：「快進去，莫要囉嗦！」
唐慎看著眼前這個小到最多一平米半的號房，無奈地笑了笑，走了進去。
這就是他未來三天要待的地方了！
一萬多個考生要進入考場，都要費上許多時間。然而這還沒開考。
考生們直到下午，才全部被檢查完畢，進入自己的號房。唐慎坐在號房裡，隨便吃了點東西，實在沒事可幹，只能倒頭睡覺。等到了半夜子時，主考官突然敲響鑼鼓，考生們睡得迷迷糊糊的從夢中驚醒。官差們從甬道各自分開，魚貫而入地進入一條條小道，將試卷發給號房裡的考生。
唐慎拿起試卷，立刻翻開一看。
第一題：「吾十有五而志於學。」
和王溱猜的一樣，這次盛京貢院的鄉試主考官正是楊大學士。楊大學士喜歡讀《周易》，但是鄉試第一場並不考五經，只考四書和一首五言八韻試帖詩。
這第一題就出自《論語·為政》，原句是「子曰：‘吾十有五而志於學，三十而立，四十而不惑，五十而知天命，六十而耳順，七十而從心所欲，不逾矩。’」這句話哪怕在後世，也幾乎家喻戶曉，耳熟能詳。講的是孔子對自己的批語，是孔子回顧一生，給自己的一個評價，以此來激勵他人。
孔子說：「我十五歲決定立志學習。」
唐慎仔細審視這句話，在草稿紙上塗塗畫畫。
破題的方式很多，可以從整句話入手，談及孔子的一生，如何激勵後人，如何勉勵後人，後人該如何像孔子學習。但是這樣難度極大，且容易跑題。
唐慎坐在小小的號房內，他面前是一堵牆，兩側是其他學生。他看不到任何人，可他知道這個考場裡有一萬多人。
想要從一萬多人中脫穎而出，談何容易！但一旦第一道題就寫跑題，閱卷官極有可能根本不看他後面的文章和試帖詩，直接將他圈了藍名，扔進落榜卷子裡。
「嗯，就從第一句話入手，不寫多了。」
孔子十五歲決定刻苦學習，從此勤勤懇懇，溫故知新。這是孔子治學的態度，唐慎決定從求學態度上入手。他思索許久，寫了四五個破題點。
想著想著，肚子就叫了起來。王溱給唐慎送的考籃裡放了幾個點心，還有一些乾糧。點心是放不了多久的，唐慎先吃了這幾個點心。
等用完飯，他仔細想了很久，提筆在草稿紙上寫下。
「時人以孔聖之道入學，先有志後成學。夫志者無窮盡也，然學者百殫而涸。雖聖人所以成道也，亦曰其生也有涯，而知也無涯矣！」
每個人啟蒙發學時，都是以孔聖之道開始自己的學習之路，向孔聖學習，要立志而求學。然而百年下來，志向不斷在變、無窮無盡，卻忘了學習。哪怕是聖人，都會說上一句生命有盡時，知識卻是無盡的。
沒錯，唐慎便是要以立志為切入口，破題勸學！
有了一個開頭，文章接下去就好寫了。唐慎認真揣摩每一個字，在草稿紙上畫出了結構。他在結構樹杈圖上，先寫好自己即將要寫的論點論據，要引用的文章詞句。然後才開始寫文。
直到烈日懸空，唐慎終於寫完第一篇八股制藝。一寫完，他根本沒謄抄，直接倒頭就睡。睡了兩個時辰才起來，檢查沒有錯漏後，認認真真地謄抄上去。
到這時，唐慎才注意到自己晚上點燃的那根蠟燭。他驚奇地發現王溱給他準備的蠟燭竟然很少有煙，一點都不燻眼睛！
唐慎聽說過金陵府有這種蠟燭，價格極其昂貴，一寸一金，他沒想到王溱居然會給自己準備這個。
王子豐……
此時此刻，被唐慎心心念唸的子豐師兄，正在家中作畫。
管家進入書房，給王溱彙報今日府上情況後，王溱這才想起：「鄉試已經正式開始了吧。」
管家道：「是。」
「東西給他送過去了罷。」