方大掌櫃道：「甚妙，甚妙！東家，我們雖沒有梁大儒親筆題字的《黃金縷》，但有王相公的字，在咱這金陵，可比梁大儒的好用多了！」
豈止是在金陵府好用，方大掌櫃心想：哪怕把這字掛去盛京，都是絕頂的金字招牌！
這些事唐慎當然不知道，他只負責店面裝修，哪裡想到方大掌櫃不愧是生意人，無比精明，連他珍寶閣請梁誦題字這種營銷手段都用了，且用的結果比他還好。
回到姑蘇府後，離院考只剩下一個多月，唐慎開始發奮讀書。
後世常說金榜題名，大多人也知道狀元、榜眼、探花，但對舉人、秀才這些低階考試不大清楚，也不知道童試三場的複雜。童試第一場縣考，考過了就是童生；第二場府考，考過了才是秀才。
但不是說每個秀才都有考舉人的機會，否則江南貢院就那麼多號房，人人都去考，怎麼可能擠得下。秀才想要考舉人，除了一些特殊方法外，大多數秀才都要通過院考，獲得參加鄉試、考舉人的機會。
唐慎依舊每天寫兩篇制藝、一首試帖詩。要是梁誦在姑蘇府，他就每日送去給先生評閱；要是梁誦不在，他就收著，等梁誦回來再去。
如此便到了院考前一日，因為第二天要早起去考場，唐慎酉時不到就歇下了。戌時三刻，忽然有人敲門。姚三被驚醒，開了門，一個風塵僕僕的人站在門外。他穿著一件罩衣，將面龐藏在其中，小聲問道：「可是唐慎家？」
姚三警惕道：「正是，你是何人。」
唐慎被吵醒了，批了件衣服走出屋子。
來人道：「我名徐慧，是梁大人的表侄。你去告訴唐慎，他自然知道。」
「愚之？」
徐慧抬起頭，看見唐慎。
唐慎：「先進來吧，有什麼事屋裡說。」
徐慧進了屋子，神色嚴肅，遲遲不肯開口。唐慎明白他的意思：「姚大哥，你去院子裡吧。這是徐愚之，先生的表侄，許是先生有事找我。」
姚三點點頭，離開屋子。
唐慎問道：「可是梁先生出了什麼事？」
徐慧搖首：「未曾。大人還在金陵府，恐怕過幾日才能回來。」
「那？」
徐慧躊躇片刻，道：「大人還未回來，但是有一件事，我卻是等不及了。唐慎，你恐怕不知，大人這半年來三番屢次去金陵府，是為了救一個故人。大人的那位老友在天牢中關了二十五年，半年前不知何故，大人得到訊息，似乎有人想要謀害那人。」
唐慎心想，不就是鍾巍鍾大儒麼。
表面上他裝作不知道的模樣：「何人要害先生的好友？」
「我也不知。但是今日清晨，有一個人從盛京回到姑蘇府，為他一個親戚奔喪。他只停留兩日，我來不及通知大人，且大人恐怕也沒有法子應對。」頓了頓，徐慧道：「唐慎，我與你交底，此人和當今聖上有些關係。世人皆知，當今聖上痴迷修仙，獨寵那妖道李肖仁。我查到的訊息便是，李肖仁的一個俗家弟子回到了姑蘇府。若是想打聽盛京的訊息，揣摩聖聽，他是最好的途徑。」
唐慎皺眉道：「你希望我幫你打探訊息？」
徐慧嘆氣：「我也是走投無路。大人清貧，別看大人是姑蘇府府尹，他在姑蘇府的勢力和關係怕是還沒你們唐家大，所以我只能來求助你，希望你能找唐舉人試試。」
唐慎沉吟片刻：「很急嗎？」
「那人明日傍晚就走！」
「好，你且跟我來。」
唐慎換了件衣服，跟徐慧出了門。徐慧以為他要帶自己去唐府，誰料唐慎和姚三繞了兩圈，竟然沒去唐府，而是來到一個大院。
姚三敲開一扇門，一個身材精悍的中年男人走了出來，見面便道：「小東家，姚兄弟。」
唐慎：「劉大哥，若我沒有記錯，同德巷的物流生意是由你管著的吧？」
劉號子道：「是。小東家有事要吩咐？」
唐氏物流的生意早已步入正軌，三個月前唐慎特意挑了一些比較精明的夥計，提拔他們為主管，管理一片坊街的物流生意。這劉號子就是其中之一。
唐慎：「若是要你打探一戶人家的訊息，可能做到？那戶人家就住在同德巷。」
「三日後，我能告訴小東家，那人當日的內衫穿的是什麼顏色！」
「如果只有一天呢？」
劉號子一愣：「只可盡力而為。」
「好，那明天一天你便聽這位先生使喚，他說什麼，你便去做。」唐慎將徐慧介紹給劉號子。
劉號子連連點頭。
徐慧感激地看著唐慎，拱了拱手。
唐慎和姚三動身離開。
是的，從一開始，唐慎決定做物流生意，就是給自己在姑蘇府安插了眼線。他上輩子讀過一本書，裡面講述了一個傳奇家族羅斯柴爾德家族。十九世紀，羅斯柴爾德家族憑藉強大的訊息網，在第一時間得知了滑鐵盧戰役的結局。他們利用時間差狠狠賺了一筆，從此成為世界鉅富。
資訊，是製造金錢的最強大工具。
第二日清晨，唐慎拎著長耳書籃，進入考場。他端坐在書案前，神色平靜，彷彿昨天晚上沒有被人敲開門，聽人說過二十多年前的朝廷政變。唐慎氣定神閒地翻開試卷，賈亮生就坐在他面前，期待地望著他。
童試小三元，對唐慎是個榮耀，對他賈亮生也是個不錯的文名。他第一年來姑蘇府任縣令，要是出了個小三元，說出去也是一件祥瑞喜事。所以為了不讓唐慎寫跑題，他這次院考特意出了三道簡單的題目。
唐慎啊，這你總不會出錯了吧？
唐慎翻開卷子，看著上面的題目，猛地怔住。
第一題：「學而時習之。」
唐慎呆了一會兒，下意識地翻開第二題。
第二題：「知之為知之。」
唐慎：「……」
得，不用看第三道試帖詩了，肯定又是耳熟能詳、絕不可能寫跑題的題目！
唐慎悄悄地抬起頭，目光與賈亮生相對。
賈亮生眼神殷切：好好寫，不出錯，你就是本屆案首！
唐慎：「……」
古代考場潛規則，真是害人啊！他明明沒想拿案首，怎麼還有人趕著給他送案首。唉，那就只能勉為其難地收下了。
唐慎低下頭開始答題，嘴巴卻偷偷地咧到了耳根。
嘿嘿……
嘿嘿嘿嘿！
第一場考試結束，唐慎交了卷子，賈亮生迫不及待地拿著他的卷子看了起來。他仔仔細細地看過兩篇制藝和一首試帖詩，頻頻點頭。
唐慎也鬆了口氣，不出意外，這次院考自己估計又是案首了。
「我果然是個天才吧！」唐慎心想。
晚上回家，唐慎也沒掩飾自己的喜悅，他直接對姚三道：「把林賬房一家請來，咱們慶祝一番。」
姚三：「慶祝什麼？」
唐慎笑道：「慶祝我通過院考。」
姚三完全沒想過這才考了第一場，還有四場，唐慎怎麼就無比確認自己能過院考。他非常信任唐慎，高興地邀請了林賬房一家。
林賬房是有經歷的，他捋捋鬍子，道：「看來小東家很自信，今日答得很好。」
唐慎笑而不語。
姚大娘燒了一桌好菜，眾人吃菜慶賀。姚三和林賬房喝了兩杯，林賬房喝多了，說唐璜最近又背了三首詩。小姑娘一點不怕羞，非常驕傲地當場背起詩來。
夜色深了，唐慎離開人群，悄悄開了門。
只見劉號子站在門外，兩人互視一眼。
唐慎問道：「徐愚之要你查的訊息，查出來了嗎？」
劉號子道：「小的查了很多訊息，不知道他要的是哪個。但是徐大人沒說不好，應當是得到了想要的東西。」
「你和他都說了什麼，與我一一說清楚。」
劉號子將今日探得的訊息又對唐慎說了一遍。
「……那花道士說是道士，卻娶了三個媳婦，在同德巷也是有錢人家。他昨日回來的時候與他夫人提過一嘴，說想找個法子離開盛京，回姑蘇府。因為半年前隕星墜地之夜，他的兩個師兄正在宮裡當差，那天晚上就沒從宮裡回來。」
唐慎：「隕星墜地之夜……咦，是那天晚上？」
劉號子：「小東家還有什麼事嗎？」
「無事了。你回去吧，你且記得今日我讓你做的事，你一個字也不可說出去。」
「是。」
關了門，唐慎想想還是不行，他叫來姚三：「你拿五十兩銀子給那劉號子，讓他立刻動身離開姑蘇府，從此以後不要回來了。」
姚三猜測和昨晚上的事有關，他點頭應是，拿著銀子出門了。
十日後，院考放榜。
孫嶽與唐慎一起來到書院門口，同時在場的還有紫陽書院的大半同窗。
天還未亮，星子布空。唐慎有些困，他打了幾個哈欠，孫嶽卻瞪大了眼睛死死盯著書院大門。
唐慎：「有把握考過院考？」
孫嶽：「沒把握，但萬一就撞上大運了呢。這次題目如此簡單，很難寫得出彩，但也寫不出錯。你看咱們書院的那些老秀才，他們雖說文采比我好，但寫‘學而時習之’，他們未必就比我寫得好。這東西，我也能寫！」
唐慎笑了，老神在在地說道：「祝你拿倒數第一。」
孫嶽也不氣惱：「倒數第一好啊，倒數第一多好。倒數第一也是進榜，進了榜我可就是貢生了，可以去江南貢院報道，來年可以參加鄉試了！」
「你可就這點出息！」
唐慎嘴上罵，心裡卻也希望孫嶽能考上。孫胖看上去不靠譜，但是讀書卻是極認真的。每日他都認真完成先生布置的功課，從不打折扣。紫陽書院所有的富家子弟中，他是最用功的一個，唐慎都自愧不如——畢竟他還要管珍寶閣和唐氏物流的生意。
院考的第一名和最後一名其實沒什麼差別，都是貢生，都能參加鄉試。如果不是已經拿了兩次案首，唐慎對這第三個案首也沒什麼興趣。案首又不值錢，每年有三個呢！
終於，寅時到，兩個官差和一個學政拿著紅榜，來到書院前。
紅榜緩緩張開，有人痛哭，有人狂喜。這般痴狂如夢的景象，在華夏大地出現了上千年，年年如此，從未間斷。科舉考試著實迂腐不堪，八股制藝扼殺學子們的思想，令他們被四書五經束縛。但這又何嘗不是古人能做到的最大的公平！
無論富貴貧寒，所有人皆在一個考場考試。
這是最好的改變人生的途徑，這是一條放在世人面前的康莊大道。哪怕垂垂老矣，也絕不放棄。
很快，有人向唐慎報喜。
「恭喜，唐小三元！」
「唐慎恭喜恭喜！」
「唐小三元，你可要去千秋樓請客。」
唐慎笑著拱手：「多謝諸位同窗，明日中午，千秋樓見。」
過了一會兒，唐慎發現孫胖不見了。他找了找，在人群中找到孫嶽。
「怎的，中了嗎孫嶽？」
孫胖緩緩回過身，唐慎驚駭得發現，這胖子竟然哭了。孫嶽激動不已，一把撲上來抱住唐慎，一身沉甸甸的肥肉差點把唐慎撲散架：「倒數第一，真的是倒數第一！唐慎，你真是金口玉言，你下次一定要說我能中舉，我中倒數第一就好！誒對，你剛才說明天中午你要去千秋樓請客？不許！各位同窗，明天中午我孫嶽在千秋樓請客，我來請客！」
唐慎哭笑不得。
院考放了榜，唐慎與書院的同窗們又聚了會兒，他回到家中，竟然見到了一個人。
唐慎大驚，急忙過去：「先生怎的來了。」
這還是梁誦第一次來他家。
梁誦坐在院子中央的木椅上，笑道：「這是你妹妹？」
唐慎看了唐璜一眼：「是，她叫唐璜，今年十歲。」
「唐璜，是哪個璜？」
小姑娘立刻道：「黃色的黃。」
唐慎：「璜玉的璜。《周易·大宗伯》有言，以玄璜，禮北方。先生，是這個璜。」
唐璜錯愕地看著自家哥哥。
梁誦將兄妹二人的反應看在眼裡，頷首道：「璜，美玉也，是個好名字。」
唐璜呆在原地，良久，她激動地跑去廚房，一邊跑一邊道：「姚大娘我有名字了，唐璜，不是黃色的黃，是璜玉的璜！梁大儒都說是個好名字……」
唐慎捂住臉，不就有了個名字，這丫頭怎麼就不能矜持點，在先生面前丟份！
梁誦站了起來，道：「唐小三元？」
「啊，先生已經知道了。」
「嗯，比你早知道一晚。走吧，唐小三元，咱們出去走走。」
「是。」
兩人出了門，沿著街坊走了起來。
唐慎租的這處宅子旁邊就是一條小河，姑蘇府處處可見小河，兩人沿著河流走了會兒。
梁誦道：「前幾日愚之來找過你？」
唐慎默了默，道：「是。」