「怕什麼。」她無所謂地拉住他袖擺，「我去找嚴大人說，他不會不同意的。你跟著我吧，往後吃香的喝辣的，絕對比跟著明霜要好。」
「怎麼樣？你好好考慮一下呀！」
……
杏遙小心翼翼地偷眼瞧著明霜的表情，訕訕地問道：「小姐……」
她略偏過頭，冷聲道：「發什麼呆，還不走？」
「是……」
她本就身體不適，午宴沒有吃多少，找了由頭抽身走了。明見書知道她被蛇咬傷自然也沒有勉強，吩咐杏遙要好生照顧，備好車馬送她回府。
等到了家，明霜往床上一躺，扭頭把臉埋在被衾中，拽過枕頭來一勁兒地砸。
「你看看那叫什麼人！」她衝杏遙氣惱道，「先前還說喜歡我，回頭就和宜春勾搭上了！」
「就仗著自己長得好看，見誰都那樣，成天招蜂引蝶的！早知道把他扔給爹爹去，看他還威風得起來麼！」
「是是是……」杏遙附和著點點頭，而後又嗟嘆，「您也是的，嘴上都說不要見他了，這會兒還吃什麼醋啊？」
明霜瞋目切齒地瞪她：「誰吃醋了？你不要亂講！」
「好好，是我亂講。」杏遙拍著她背脊順氣，「您彆氣了，當心氣壞身子……好不容易出門一趟，還被蛇咬了一口，可得休息休息。」
不提還好，一提就來氣，「都是他害的！」明霜握住她的手，憂心忡忡地解釋，「他有意把我叫到嚴府上去，串通好了建安郡主戲弄我，這條蛇保不準也是他準備的，他就等著我被蛇咬然後衝出來救我……」
「小姐……」杏遙發現她是真的魔怔了，摟住她心疼道，「您這就是‘一朝被蛇咬十年怕井繩’了，世上沒有那麼多的陷阱，您可別自己挖坑把自己埋了。」
明霜怔怔地望著她，半晌才難過道：「遙遙，怎麼辦……我現在腦子裡一團亂，看誰都在騙我，我是不是快瘋了？」
「沒有沒有。」杏遙拍了拍她，「我就這麼問您吧，江侍衛是騙您，可是他做的那些真的全都是騙您的麼？您仔細想想，殺張毅不是他安排的吧？如果是，他沒必要瞞著您啊，萬一您不發現，這傷豈不是白捱了麼？還有喬清池那事兒，總不可能他和姓喬的聯合起來騙您吧？冒著雨頂著傷把您救下來，這也是真的呀！」
明霜靠在她肩上沒說話。
「騙人是容易，可是要連自己的感情也一起騙，那是真不容易，再仔細的人也會露出破綻的，更何況是江侍衛了。他是不是真的喜歡您，這一年來，您和他相處的時間最長，您心裡應該有數。」杏遙嘆了口氣，撫著她髮髻，柔聲道：「靜下心來好好想想吧……」
明霜聽了這一席話，當真沉默著，認認真真地想。
杏遙也不知自己勸得如何，只見她慌亂的情緒漸漸平息，就這樣想著想著，一想就是兩天。第三日的時候，陳阿元突然急吼吼地跑到院子裡來傳話。
「小姐，嚴大人那邊的管事來了！」
明霜訥訥地「啊」了一聲，不解道：「他來做什麼？」
「他……」他遲疑片刻，「他把江城帶來了，說是……給您請罪的。」
她登時怔住，「什麼？」
杏遙推她到正院裡，前面熱熱鬧鬧地站了五六個人。為首是個年過半百的老者，胡椒粒眼，眼神非常銳利，很是機敏，一看見明霜過來，當即就近前呵腰道：
「二小姐好。」
她一眼先見到了江城，清瘦的身子，穿了件極單薄的衣衫，頭上青絲高高束著，沒有冠，眼瞼低垂，看上去有些憔悴。
「無事不登三寶殿。」明霜移開視線，淡笑著問道，「管事的到我明家來作甚麼？」
「前段時間聽說江侍衛衝撞了小姐，我們家老爺心中過意不去，故而特地讓我等來給小姐賠罪。如今江侍衛是在嚴家，依照嚴家家規，以下犯上得受杖五十，也算是替小姐出出氣。」
她微愣一瞬，旁邊趕來瞧熱鬧的明繡大老遠聞得這話就朗聲笑道：
「喲，這是來負荊請罪啦？江侍衛從前在咱們二姐這兒可得寵了，犯了這麼大的錯，當然要好好責罰，光五十哪裡夠，依我看怎麼著也要一百吧？」
難怪說看熱鬧的不嫌事兒大，明霜回頭剜了她一眼，隨後又朝那管事的頷了頷首：「嚴大人的好意我心領了，我這人不記仇，隔了那麼久早就忘了，勞煩你把人帶回去吧。」
他是奉命行事，不達目的自然是不會走的，立時一本正經道：「二小姐這就讓我難做了。老爺說了，他和明大人是至交，朝堂裡抬頭不見低頭見的，這回無論如何也得給您一個說法，否則哪兒有臉面對老友啊！」
「可是……」
不等她說完，老管事站在一邊喝道：「都別愣了，動手吧。」
明霜坐在那兒顯得有些手足無措，幾個人伸手把江城押到她面前來，他神色平靜地撩袍跪下，沒有抬頭，目光一直盯著地上，至始至終沒看去她。
行刑的是兩個壯漢，五大三粗，生得很是健碩，手裡拿一塊粗厚的大竹板，略吹了兩口勁兒，毫不含糊地打了下去。
脊杖多是施於背部，這兩人也不知和他結過什麼仇，下了重手，每一杖都能打出血痕來。饒是如此，江城仍是跪得筆直，眉頭緊皺，卻未吭一聲，四周悄然寂靜，杖刑的動靜顯得尤其突兀，甚至引得風呼呼而響。
儘管是來看熱鬧的，這場面連明繡都有點不忍。
明霜緊緊捧著手爐，即便知道他們是打的苦肉計的主意，她心裡仍舊揪緊著難受，那壯漢一板子下去，正巧打在他後頸上，砰的一聲，連竹板都碎裂成兩塊。
明霜咬著牙罵道：「夠了！你們到底會不會打人？有人往頭上招呼的麼？若是傷了腦袋怎麼辦！」
老管事連連點頭稱是。
脖頸上火辣辣的疼痛，江城幾乎睜不開眼，他並不想用這樣卑劣的方式來讓她同情，可是……聽她有一絲的動容，心中又免不了竊喜。
他輕輕喘息著，緩之又緩地抬頭看她。
那樣的神色映入眼簾，明霜實在受不了，狠下心別過臉去。
「行了，要打要罰嚴大人做主就是了，我見不得這種場面，你們走吧。」她說完，張口就喚道，「杏遙，推我回去。」