翌日清晨，天才剛剛亮，江城就悄悄抱著明霜返回小院兒，折騰了一晚，她睡得很熟，半點沒反應。趁著屋裡的人還未醒，江城將她安置在床上，仔細蓋好被衾，這才轉身離開。
若是杏遙一早醒來發現明霜不在，只怕自己又要百口莫辯了……
這一覺一直睡到正午，等明霜起床揉眼睛的時候，就發覺杏遙看她的眼神特別複雜。
「……遙遙？」
她皺了皺眉，語重心長道：「小姐你……要注意身體啊。」說完就嘆了口氣，出去給她倒茶。
原地裡，明霜一頭霧水地坐在床上，半晌沒聽明白她的話。
午飯才吃過，尚早就湊到跟前來傳話，說是宜春郡主又尋她來了。
明霜摁著眉心，煩不勝煩。
「小姐，要推掉麼？」
「只怕是來找小江比武的。」她手指摩挲著嘴唇，思忖片刻，「算了，我去推吧。她若是沒看到我，等會還得找到這兒來。」
倒真想她趕緊嫁了，能有個氣焰囂張的新郎官把她好好管一管，天天不著急選夫招婿，盡往自己這兒來找麻煩。
招呼著杏遙給換了衣裳，她唉聲嘆氣地問道：「在什麼地方？」
尚早想了想：「帶話的姐姐說是在花廳外的小竹林邊兒。」
「這麼偏僻？」雖然無奈，明霜還是值得讓杏遙推著她過去。
等到了竹林外，一地清幽翠綠。
宜春郡主是沒看到，不過涼亭旁卻見得一個熟悉且礙眼的身影，青衫飄飄，氣質儒雅。她二話不說，當即就叫杏遙調頭，喬清池疾步上前擋住她去路。
「霜兒……」
明霜冷聲道：「又玩這招，很有意思麼？」
喬清池垂眸打量她，神情有些哀傷甚至帶了不捨。他有多久沒見到她了……從酒樓出事那一晚起，到現在，足足一個多月。這段時間裡，他來明家跑了無數趟，連夜裡做夢都會夢見她，醒來時眼前都是重影，再這麼下去，他非瘋不可。
此刻喬清池才無比羨慕江城，能在同她這麼近的地方日日相處，抬頭不見低頭見，便是討厭他都無所謂。
「你不願見我，我這麼做……也是迫於無奈。」
「無奈？喬公子很無奈麼？」她笑著反問，「我想我應該比你更無奈一些吧？」
「我知道你生我的氣，退親的事並非我的主意，是我娘擅做主張。」見她眉頭緊鎖，連眼睛都沒睜開，喬清池艱難地咬了咬牙，「事已至此，我知道我說什麼你都不會信……」
明霜頭疼地抬起眼皮：「你既是知道還來找我做什麼？」
他懇切道：「有件要緊的事我必須要對你說，只有幾句話，無論如何，等聽完你再走好麼？」
她嘆了口氣，勉為其難地頷了頷首：「你說吧。」
喬清池聞言欣喜了一下，看她眼底有一圈青黑，又忍不住關切：「你昨晚沒睡好麼？」
明霜聽罷，偏頭就叫杏遙快走。
「誒——」喬清池忙攔住她，「好好好……是我不對，我來其實是想告訴你，眼下有人要害你爹爹，你……自己要當心。」
她感到奇怪，轉過眼來瞧他：「有人要害我爹爹？這事你怎麼不對他說去，告訴我作甚麼？」
喬清池苦笑道：「你們明家不是不讓我進門麼，我也是沒有辦法才出此下策的。」
「怎麼個害法？」
「這個……我說不清楚，是從一個朋友那兒得來的訊息。」他斂容肅然道，「你最好謹慎一些，我懷疑明家有內鬼。」
稀裡糊塗跑過來叫她要謹慎，卻又說不出個所以然來，明霜忍不住發笑：「內鬼？你安插在我們家的人也不少吧？上回是一個，這回又來一個，喬公子也好意思叫我小心別人？」
聞言，他有些臉紅，支支吾吾道：「我……我至少沒打算害你，總而言之，不管你信不信，若遇到什麼需要幫忙的，儘管來喬家找我。」
她是鐵了心要離開明府的，明家有沒有內鬼，又打的什麼算盤，她不想管，也不願深究。
明霜不耐煩地側過身：「好了，你的話我聽到了。喬公子若沒別的事，明霜就告辭了。」
「誒——」喬清池摁住她輪椅，懇求道，「再說會兒話，不行麼？」
明霜沒有回答，衝杏遙道：「遙遙，幫我叫非禮。」
「是。」
她一個字還沒吐出來，喬清池只得妥協：「行行行，你別叫你別叫，我走……我走還不行麼。」
見明霜不欲再理他，杏遙客客氣氣地把他手拿開，推著人就走。
「您說這喬公子的話可信麼？」回來的路上，杏遙邊琢磨邊問她，「咱們是不是要告訴老爺呀？好讓他提防著點。」
「說不好。」明霜低頭攪了會兒手指，「你也看到上次他布的那些局，多早開始就算計人了。他的話只能信三分，誰曉得是不是故意這麼說，想給我們下套呢？」
杏遙覺得很有道理：「說的也是。」
「再說了，這朝堂上的事兒哪裡講得清楚，我們就算貿貿然跑到爹爹那兒去說，有人害他。問是誰，不知道，怎麼害，也不知道，那不是白說麼？」
「我看吶，喬公子不像是來給您提醒的。」杏遙訕訕笑道，「倒像是找藉口來見您一面似的。」
明霜狠狠地翻了個白眼，「我可不願見他。」
不多時，進了院門，抬眼就看到江城走過來，眉頭緊緊皺著，她換上笑臉，陽光燦爛地喚道：「小江。」
他頷了頷首，繼而問：「方才，喬清池來過了？」