應該告訴她麼？
他拽緊拳頭，游移不定，院中的兩個丫頭嬉笑著跑開。他想著這些時日來所聽所聞，想著這一年來所經歷的事情，想著明錦出嫁時，她何等悲哀地說：「我能有那一天嗎。」
「挺好的。」他唇角微微彎起，迎上她的目光，「小姐和喬大人很相配，天造地設的一對。」
江城語氣平靜，似乎說得很輕巧，面容看不出半點異樣，胸腔卻像是被刀劃過一般，撕裂般的疼痛。
明霜把麵人握在手心裡，緊了緊，又鬆開，最後訕訕地笑道：「是嗎，其實我也覺得。」
她搖著輪椅往屋內走，唇邊帶著微笑：「呀，真好，終於可以嫁人了……」
他僵立在原地裡，心口內卻似乎堵了一塊巨石，壓得他難以喘息。
江城狠狠扣著劍鞘，手背上青筋凸起。
或許這樣對她才是最好的。
他如此安慰自己。
能順順利利的，嫁一個與自己門第相當的人，不用受人白眼，不必遭人蜚語，對她而言應該是件好事。
他又何必說破，便是說了又能如何。
他什麼都給不了她……
第二日，明喬兩家的細帖子就起草完畢了，午後喬家的家丁抬了一擔許口酒上門，八朵大花裝飾在上頭，很是喜氣。
葉夫人好面子，回禮的排場自然大，珠翠綾羅金銀酒器，浩浩蕩蕩讓人送過去。
未晚從前院偷偷看了，逢人就說那珍珠有鵝蛋那麼大，老爺連眼睛都不眨一下，可見待二小姐是不比大小姐差的。
定禮一送完，媒人在兩家來往，整整七八天的忙碌，喬家才正式下了財禮。和侯府相比這些聘金自然是不夠看的，好在明見書大方，足足備了好幾箱的嫁妝給明霜。
成婚的日子選在初夏，尚有好幾個月的時間，她總算閒了下來，日日和杏遙未晚幾個丫頭在房裡繡帕子，繡錦被。
「小姐小姐。」尚早從門外跳進來，懷裡捧著一籃子精巧絲線，「路上碰到阿元，他讓我帶給你的，金絲線呢，平時可不見庫房這麼大方。」
「真難為他了。」明霜把手裡的花繃子放下，笑著拿過來，「他現在怎麼樣？還受人欺負麼？」
「您上回特地和劉管事打了招呼，眼下誰敢欺負他呀，這小子混得可好了。」
「誒，對了。」尚未挑起眉毛從懷裡摸出一封書信，在她眼前晃悠，「咱們二姑爺的信……」
「給我。」明霜伸手去拿，她唰的一下躲開，一臉不懷好意的笑容：「小姐就不賞我點什麼麼？咱們家姑爺的信就這麼不值錢呀？」
明霜氣得發笑，「臭丫頭，也威脅起我來了。你們……誰把她逮到我給一吊錢。」
眾人一聽都丟了手裡的活兒，呼啦啦撲上去，尚早被拽得滿地打滾，委屈道：「小姐，哪有你這樣的！」
明霜從她手裡抽過信紙來，歪頭笑道：「黃毛丫頭，和我玩你還差幾年呢。」
藉著日光，她展開信讀著裡面的內容，只是這次興趣卻沒有以往那麼濃厚了，粗略看過之後便隨手放到一旁的籃子裡。
按理說定親是件喜事，可她心裡卻總是高興不起來，說不清是為什麼。
明霜深深吸了口氣，從門外望出去，春景裡，江城在樹下筆直而立，側著臉陽光從樹葉縫隙裡斑駁的照下來。她心裡沒來由的一酸，張口想叫他，可又不知說什麼才好。
「小姐？」
杏遙見她失神，不禁奇道，「你怎麼啦？」
「沒什麼……」明霜回過頭，笑道，「來，接著描花樣子。」
喬家府邸，書房之內。
下人將茶點端上來，杯中熱氣騰騰，喬清池自取了一盞，慢條斯理地吹著上面的茶葉。錦衣人撩袍在他對面坐下，「這門親事可算是定下來了，我還擔心明見書看不起咱們家。」
「不會。」喬清池小啄了一口，淡笑，「他急著嫁明霜，高興還來不及的。」
「那……那爹爹的事……」
「現在不要提這個。」他搖頭示意，「那樣太刻意，難免叫人生疑。」
「哎，也是……」錦衣人笑嘆，「是我太性急了。」
「只是，還要再等四個月才能娶她過門。」喬清池發愁地拿手指在桌面上輕叩，「這時間太長了，我擔心會出什麼岔子。」
錦衣人寬慰他：「聘禮了下了能有什麼岔子，你別多心。」
「但願如此。」
見他眉間似有憂愁之色，錦衣人遂出聲慰問：「這次真是委屈你了，娶了個瘸子。」
喬清池聞言，將才到唇邊的杯盞擱下，笑意濃濃，「還好吧……其實，我倒覺得明霜這個姑娘，蠻有意思的。」
錦衣人詫異了一瞬，隨後才道：「……沒難為你就好。」
是夜，剛至亥時，明府上下已然一片寂靜，春蟲潛在窗外低鳴，氣候愈漸寒冷。
杏遙早就睡下了，明霜點了盞燈，還伏在案前翻話本子看。忽然聽到院子裡有些聲響，似乎有誰在朝這邊走，腳步淺淺。
驀地，半途又冒出來一個人，輕微的打鬥聲即刻響起。
明霜忙將窗戶開啟，燈光一照，正見江城兩指扣著喬清池的咽喉，劍眉微凜。