晚上廳中擺了飯，一頓下來明霜並沒吃多少，到了夜裡才招呼著房內的丫頭一起包粽子蒸著來吃。小丫鬟們都知道明霜脾氣好，自也放得開，一屋子人鬧到三更天才睡下。
明錦是嫡長女，葉夫人一手養大的，那次在明霜這裡吃了虧，雖說面上同意不限制她出入府邸，但到底不能失了威信，沒過幾天就減了她的月例。
「小姐。」姚嬤嬤拿著銀兩，和杏遙相視一眼，猶豫道，「咱們這個月的錢只有五兩。」
整整砍了一半。
明霜翻著書，倒不以為意：「五兩就五兩吧，反正目的已經達到了，叫她們得點便宜也沒什麼。」
話雖這麼說，但上次為了置辦綢緞鋪，她幾乎把大部分體己都拿了出來，如今又少了月例，房裡的開支可謂捉襟見肘，不得不省吃儉用。
好在這樣的日子沒過多久，趙良玉就滿面春風地來報喜了。
「小姐的安排當真好，前些時日吃了點苦頭，幸而否極泰來，當下已漸入佳境，店裡的緞子賣了不少。這是上月的淨利和賬簿，您請過目——」他說著把銀票和賬本遞上去。
明霜瀏覽著看了幾頁，賺了一百兩，已經超出她的預料。倘若不是傾銷，平時每月能有二三十兩都算是不錯的收益了。
她把賬冊合上，笑道：「這些時日辛苦掌櫃的了。」
「不辛苦不辛苦。」他是吃提成的，自然也跟著高興，「不知小姐下步作何打算？前兒我讓人打聽，這附近的鋪子都跟著把綢緞降價了，咱們可是要再降一點兒？」
「不用。」
這方法不過是用來救救急，要想在東門外街混下去，哪兒能只靠降價呢？若是惹得同行不快，只怕還要生出不必要的麻煩來。
「我們見好就收，你只把價格訂著和人家的差不多就行了。」明霜想了想，「這一百兩裡，我撥六十兩給你，這個月你去尋個穩定的成衣鋪，最好能長期合作的。他們要什麼布就從咱們這兒訂做，月初把料子定下來，月末交貨給他們。」
「是。」
「現在機戶是有了，往後還得把印染、提花、刺繡的地方安排好，蠶絲收購那邊也上點心，你人面比我廣，這附近有什麼染坊、繡娘自己派人去找。」
趙掌櫃又頷首道：「是。」
「錢麼，慢慢賺，橫豎這會兒鋪子還撐得起來，你仔細著去找，不著急。」明霜笑著喝了口茶，「你可是掌櫃的，往後的事應該不用我再吩咐了吧？」
折騰了一個月，她做了一堆夥計該做的事，還沒指望要工錢。
趙掌櫃忙堆上笑：「小人明白，小姐大可放心，月中就能把事處理妥當，屆時我再託人帶個話兒給您。」
「好的。」
等把人送走，她才轉過頭去朝杏遙抖抖銀票，臉上笑得都快開出花來：「遙遙快看，小姐有錢了！」
杏遙換了熱茶，應道：「是是是，可算賺了點兒。不過就這五十兩，還不夠回您那頭面的本兒呢。」她嘆氣。
「欲速則不達，見小利可不成大事。」明霜擺弄著銀票，笑道，「要是錢有那麼好賺，天底下哪兒來的窮苦老百姓呢？這事兒可急不得，做買賣講求個機遇，總有機會的。」
「反正您怎麼說都有理。」她把茶杯子一個個擦乾淨，忽然奇道，「這料子該賣什麼價，怎麼賣不該是趙掌櫃的事兒麼？小姐為什麼不提早把事情交給他辦？何苦這麼親力親為的，多累啊。」
「你不懂。」她靠在藤椅上，閒適地搖著團扇，「鋪子跟個爛泥似的，再交給他，那和之前有什麼兩樣？這事不僅要我來，還得做得漂亮，讓他知道不是個賠錢的買賣，也讓他明白我不是個抓瞎的東家，今後賺得多了他才肯心甘情願地幫你把事辦好。」
杏遙沒念過幾天書，聽了一陣品了一陣也沒悟出個所以然來，只好笑道：「我不懂，橫豎您做得對就是了。」
「對。」明霜微笑道，「就是這個理。」
小軒窗外，剛開的月橘滿室飄香，清幽撲鼻。她晃著藤椅小憩，猶自休息了片刻，回頭見到手邊的幾張票子，忽然直起身喚道：「小江，你進來。」
不多時，珠簾被人打起，輕輕碰撞，江城朝她行禮。
「小姐有什麼吩咐？」
明霜抽出一張來塞到他手裡：「來，上回借你的錢。」
他道了聲客氣，正要把銀票收好，一看到上面的數目不禁奇怪：「三十兩？」
不是說好的五十兩嗎……
「是呀。」她兩眼彎彎的，盈盈一笑，「扣過工錢之後的。」
江城：「……」
完全無力反駁，他只得認命地把銀票仔仔細細放在貼身的衣兜裡，一旁遠遠地聽到杏遙小聲嘀咕：「奸商。」
天氣漸漸炎熱，夜裡蟲鳴聲吵吵嚷嚷，大得出奇。明霜一覺醒來，眼前還是黑漆漆的一片，量來時候尚早。她閉上眼睛準備繼續睡，然而翻來覆去好一陣仍舊了無睡意，最後便坐起身，探頭望了望。屏風後面杏遙的呼吸聲甚是均勻。