周子息沒轉頭，語調慵懶地問：「夢見什麼？」
明栗單手支著下巴看他，眼帶笑意：「夢見你乞巧節在城樓喝醉酒，跟師兄和兄長唸叨——說師姐怎麼還不回來，師姐什麼時候回來，師姐是不是不回來了。」
周子息：「……」
剛才愜意懶散的神色消失，他轉過身來坐好，面對著明栗眉眼冷淡地說：「那是喝醉了。」
明栗：「到山門口的時候我問你，你不是說沒喝醉嗎？」
周子息：「因為路上聞了青櫻給的醒酒香。」
明栗哦了聲，點點頭，笑意盈滿眉梢：「所以這夢原來是真的。」
周子息：「……」
他別過眼去，滿臉嫌棄，嫌棄抱著酒罈躺倒在城樓胡言亂語的自己。
夕陽拉長了兩人的影子，使眉目清冷的人也染了幾分柔和，明栗看向他的目光溫柔而安靜：「你以前總是在害怕。」
周子息：「我有什麼好怕的。」
明栗說：「怕大家知道你是地鬼，因此疏遠你，不再承認你是他們的同門師弟。」
「‘他們’？」周子息看回明栗，「你不覺得我最怕的是你嗎？」
明栗說：「怕我身為朝聖者知道你是地鬼後會殺了你？」
周子息安靜片刻才說：「師姐，你就沒懷疑過我為什麼來北斗嗎？」
明栗說：「因為石蜚？」
周子息也學她單手支著腦袋，眼帶笑意地看她：「在被關起來之前我都不需要石蜚。」
明栗歪了下頭：「那是為什麼？」
周子息說：「因為北邊的朝聖者不會濫殺地鬼。」
明栗聽得怔住。
周子息淡聲道：「所以我來北邊只是想讓自己活得好一點。」
最初只是聽說北邊的朝聖者如何厲害，天賦多高，但地鬼們並不是很樂意看見這種天賦高實力又強的朝聖者出現。
他在人間顛沛流離時，聽一名地鬼死前說如果累了就去北邊，那是目前對安分守己的地鬼最安全的地方。
安分守己。
這四個字周子息永生難忘。
他什麼都沒做，但這天地已認定他是一頭需要被關進籠子裡看守或是宰殺的畜生。
周子息來北斗並沒有什麼複雜的原因，搶超品神器，還是為地鬼臥底，或者監視北斗動向，與這些無關。
他只是想在最好的地方學習變得更強，能靠自己的力量活得更好而已。
命運卻讓他因少年的驚鴻一瞥，把這條道走得更艱難。
雖然情至深處難免也會奢求回應，可週子息不敢奢望太多，他拼命縮短自己與明栗的距離，無數次看她離去的背影，直到某天明栗忽然回頭朝他看來時，周子息想：若她是發現地鬼的身份才回頭，那也值了。
想到這，周子息不由輕撩眼皮看坐在對面的明栗，兩人的距離隔著一張桌案，不近不遠，他觸手可及。
可對他來說還是太遠了。
周子息說：「師姐，你過來。」
明栗眨眨眼，雖不知他要做什麼，卻也起身過去挨著他坐下。
周子息伸手繞至她後頸，將她按在懷裡說：「繼續睡吧。」
*
帝都今夜暴雨，雷鳴閃爍，驚雷陣陣。
雷電光芒照亮長廊上的身影，提著夜燈的婢女們在雷鳴聲中急忙朝楚姑娘的房間趕去。
楚姑娘怕打雷，今兒主子不在，沒人陪她，在雷聲停之前可不能讓她一個人待著。
又一道大雷落下，照亮屋中滿頭是汗睡在床上的女人。
她夢見幾年前，也是跟今夜一樣的暴雨。
著黑衣的男人提著劍從被星之力洞穿搖搖欲墜的閣樓之中走出，他渾身是血，纏繞手腕的一卷卷白紗布也被血色侵染。
無數黑影和禁軍朝這方趕來。
幾方勢力的人站在雨中看提劍的男人獨自出來，心中都鬆了口氣。
她剛從馬車上下來，雨點濺起的泥落在她鮮紅的裙襬，卻無心去看，身旁的男人為她撐著傘，暴雨敲打傘面的聲音迴響在耳邊。
那瞬間提劍的黑衣男人爆發猛烈的星之力，將試圖去閣樓裡找人的黑影擊退，這種燃燒星脈換取片刻強勢的自毀招式讓人看得心驚。
她心中猶豫了，從擋雨的傘下走出，上前對那人說：「停手吧，我知道你是為了我……」
男人一劍斬退黑影，瞥眼朝她看去，語調平靜道：「你為什麼會以為……我這次是為你而來？」
她臉色微白，強顏歡笑道：「難道不是嗎？」
「或許從前是。」他說，「現在不是，以後也不會是。」
*
驚雷再起，床上的人被嚇得坐起身，下意識尋找身邊的人，卻不見身影。
屋門開啟，婢女們來的正是時候，各自點燃屋中燭火，見床上的人滿頭是汗，又拿過帕子去給她擦汗。
不等她開口問，婢女紅姝就解釋道：「武監盟有急事找來，在您睡下後主子便過去了，這會還沒回來。」
楚姑娘有些疲憊地捏了捏眉心。
紅姝又讓人去給她倒杯水來。
楚姑娘喝下潤喉，或許是今晚的夢讓她又想起那些往事，猶豫片刻後，還是問道：「那個人……還是沒說嗎？」
紅姝微怔，隨後反應過來是誰，搖搖頭：「如果他肯說了，主子定先會跟您提起的。」
楚姑娘垂眸，重新躺下。
紅姝說：「我們就在這守著，您歇息吧。」
楚姑娘說：「他晚膳也沒吃，讓廚房那邊備好東西，等他回來讓他吃點熱的暖身。」
紅姝道：「是。」
楚姑娘再次入睡，不知為何，夢裡竟全是故人的身影。