葉子農說：「這話說得早了點，等美國處在競爭劣勢的時候再說吧。你是美國人，可也不能為了貼金而貼金，連常識都不講了。」

老九說：「一個自由經濟還要啥常識？」

葉子農不想回答了，可不回答又不合適，無奈地說：「哥耶，美國是主張美國的國家利益的，處在競爭優勢的時候他們是主張自由貿易的，到了競爭劣勢的時候就不主張了，甚至反對自由貿易了，這個是由美國的國家利益決定的，由不得他們自己。當貿易保護能撈到好處的時候，你覺得美國會為了一個概念去犧牲國家利益？你信嗎？」

老九說：「那倒是。」

葉子農說：「九哥厚道，人家說個啥都信。」

老九自嘲地說：「嘿嘿，我有一顆年輕的心嘛。」

葉子農說：「九哥，俺都道過歉了呀。」

說話間水就燒開了，湯鍋也冒出了熱氣。老九顧不上說話了，關上湯鍋，從托盤裡取出一把擀麵條投進煮麵鍋，稍微攪動了一下，控制好火候，然後就拿出一隻碗配湯底。配湯底一點也不復雜，就是適量鹽、少許香油和香蔥花三樣東西。配好衝湯，撈進麵條，放上幾片湯鍋裡的牛肉，再放上少許紅油辣椒，這碗最正宗的慕容家傳面就做成了。

葉子農好像根本沒把這碗麵當回事，抓起筷子就吃，沒有聞聞、品品之類的程式，稀里嘩啦只管吃麵。老九不看也不問，自顧幹自己的活兒，收拾炊具。葉子農吃完麵，走到窗前開啟窗戶，就在視窗靜靜地站著，呼吸著窗外的空氣。過了一分多鐘，他點上一支菸還在視窗站著，直到該彈菸灰了才關上窗回到餐桌。

老九這才開口，坐過來說：「子農，你真是個會吃的。」

葉子農問：「咋講？」

老九說：「飯菜不能品，傻吃傻喝最見真章，一品就分心，再品就不知道是啥了。飯菜好吃不難，難在耐吃，吃完遇室外空氣不腥、不膩，沒有怪味，不留口。」

葉子農說：「這碗麵要生意不好，真是該革革人的命了。」

老九嘿嘿一笑說：「這不正在革嘛。我就是想趁你這次來談談我的想法，你不來我就去柏林，反正你得幫我瞅瞅。只要方向對了，操作我有信心。瞭解我的人都知道，我是生活歸生活，幹事歸幹事，在投資經營上，我從來都是一分錢掰成八瓣花。」

葉子農說：「要是能掰成十六瓣就更好了。」

老九說：「你看你，這不就是節約的意思嘛。」

葉子農說：「沒浪費你節約什麼？你有這種想法就已經離白扔錢不遠了。」

老九不明白，問：「為啥？」

葉子農抽一口煙，說：「一分錢能花出一分錢的有效，你已經不是人了，是神，這表示你沒有錯誤。但是，只要你還是個人，怎麼可能不出錯呢？一分錢能花出八成的有效，就是我們常說的高人。六成的有效，就是可以接受和允許存在的。一分錢掰成八瓣花，那得是多大的貪心哪，您還有可能如實觀照事物嗎？無效，您再省也是扔。」

老九停了片刻，說：「喬治還是忙點吧，好讓你在這兒多住幾天。」

2

葉子農等了兩天，第三天下午等到了喬治總裁接見的通知，通知是由普林斯以電話形式傳達的，接見地點安排在喬治總裁辦公室，時間定在晚上7點。這個時間似乎暗示，如果接見的結果滿意、氣氛融洽，總裁是有可能與客人共進晚餐的。葉子農婉言謝絕了普林斯來老九家接他的要求，讓普林斯把地址告訴老九，約定在迪拉諾總部大樓門口會合。

傍晚，老九開車送葉子農去迪拉諾總部，路上拐了一個彎，先去接翻譯。老九找的翻譯是方迪，他認為方迪最合適，人可靠，不多嘴，有氣質，也有一定的政治、哲學知識，她在美國大學已經6年了，英語能力完全可以勝任翻譯。

此時方迪已經在住處的路邊等候了，汽車在身邊停下，她看到副駕駛的位置有人，沒等老九下車就拉開後車門坐進去了，這樣就避免了過於形式的寒暄、介紹。

方迪上車後禮貌地跟葉子農打了一句招呼：「葉先生，你好！」

老九對葉子農說：「這就是方小姐。」

葉子農轉過頭也禮貌地回應道：「你好！」

迪拉諾總部大樓門前亮著幾盞大燈，停車場靜悄悄的，絕大多數員工都下班了，空蕩的停車場只有十幾輛車零零散散停在那裡，兩個保安穿著大衣在大樓門口值勤。普林斯和接待處的那位負責人已經先一步到了，坐在車裡等候。

老九的車到達總部大樓是6點45分，離接見時間還有15分鐘。與普林斯會合後大家簡短寒暄了幾句，由普林斯帶領大家進入大樓。來到三樓總裁辦公室的候客廳，普林斯讓葉子農三人坐在廳裡稍候，然後與接待處的那位負責人一同去了總裁辦公室。

片刻，普林斯回來說：「總裁請你們過去，請吧。」

當普林斯「請」的手勢也做給老九的時候，老九說：「我就不去了，我在這裡等著。」

普林斯說：「總裁說沒關係的，請吧。」

於是，老九也跟著去了。

總裁辦公室裡有四個人，喬治和奧布萊恩站在靠近辦公桌的位置，秘書和接待處的負責人站在靠近沙發的位置。經普林斯介紹，喬治分別與葉子農、老九、方迪一一握手。女秘書請葉子農和方迪坐到主沙發位置的一側，喬治和奧布萊恩則坐在對面的另一側，這樣喬治與葉子農就能面對面地說話，而普林斯、老九等人都坐在旁邊陪同的位置。

喬治說：「紐約是一座偉大的城市，為什麼不可以多看看呢？」

葉子農說：「能得到您的邀請我已經很榮幸了，不敢搭車圖別的方便。」

喬治笑了笑，問道：「講理嗎？」

葉子農回答：「講。」

喬治點點頭，說：「很好，我尊敬講理的人。我一向認為，跟明白人講話是不需要長篇大論的，只需要闡明核心和原理，就不難做出清楚的判斷，而真理推演到最基礎的原理，一定是最簡單的。」

葉子農靜靜地聽，不說話。

喬治問：「你不同意這個觀點嗎？」

葉子農憨憨地一笑說：「這是一個只有明白人才有資格同意的問題，普通人回答這個很冒險，一同意就被劃成是明白人了，而實際操作起來可能就不是明白人的那回事了。」

喬治愉快地笑了，說：「那就讓我們來看看，你是普通人還是明白人？」

喬治起身走到辦公桌前，從抽屜裡拿出兩摞美元、一份檔案和一支簽字筆，他讓秘書把美元拿到茶几上，自己拿著檔案和簽字筆坐回沙發，將錢和檔案分別推到葉子農面前。

喬治說：「這邊是20萬美元，這邊是《共產主義運動一百年》的合作意向書。我出兩個命題，你來回答。如果你駁倒命題，你拿上錢就可以走了。如果你不能駁倒命題，那就可能推匯出你應該在合同上簽字。當然你沒有駁倒也可以不籤，那就表明你不講理了，我不評價不講理的人。如果你聽明白了我的意思，請你給我一個肯定的表示。」

葉子農說：「聽明白了。這個規則排除了各抒己見，怎麼看著像決鬥呢？」

喬治微笑著說：「如果你看著像決鬥，那就當是決鬥好了。」

葉子農不知道說什麼好了。

喬治又問道：「你承認這位小姐翻譯的文字具有公證翻譯的效力嗎？」

葉子農回答：「承認。」

於是喬治對方迪說：「請到這邊。」

喬治到辦公桌前坐下，請方迪坐到辦公桌對面。他拿出兩張紙，分別在每張紙上寫了一個命題，然後把紙和筆交給方迪翻譯成中文。

方迪接過兩張紙一看，每張紙都是短短的一行字，兩個命題都很簡單，簡單到幾乎是人人皆知的常識。第一個命題是：真理都是相對的，沒有絕對的。方迪本能的想法就是：這個命題是真理，是駁不倒的。第二個命題是：唯有變是不變的。方迪覺得這更是真理了，根本沒有可能駁倒。方迪暗自斷定，葉子農除了簽字沒有別的選擇。

方迪翻譯完畢，交還給喬治，然後站到一邊。

喬治看了看，把兩個命題的紙背面朝上扣放在剛才方迪寫字位置的桌子邊沿，然後對葉子農說：「葉先生，你可以過來看題了。」

葉子農走到桌邊，先問了一句：「您確定我答完命題就能走嗎？」

喬治回答：「確定，如果你能駁倒的話。」

葉子農說：「請幫我找個袋子，我先把錢裝起來。」

喬治心裡暗自一驚，相信在場的所有人心裡都會一驚，因為葉子農並沒有看題，而喬治出什麼命題則有無窮的可能，這就意味著無論喬治出什麼命題都將可能被駁倒。

喬治平靜地吩咐秘書：「去找個袋子。」

女秘書出了辦公室，很快就回來了，找來一個類似包裝服裝的紙袋子，將20萬美元現鈔裝進去，放到葉子農面前的辦公桌上。

葉子農拿起第一個命題看，英文和中文的意思一致，都是一句：真理都是相對的，沒有絕對的。他放下，沒有回答，又拿起第二個命題看：唯有變是不變的。他立刻明白了，第一個命題的漏洞是故意的，是設定了一個邏輯陷阱和思維導向，第二個命題才是真正的基礎原理設定，意在推匯出立場邏輯，進而推匯出立場觀點。

葉子農拿著命題只說了一句話：「您這個‘唯有變是不變的’還變不變了？」

喬治沉默了許久，說了一句話：「你走吧。」

葉子農說了聲：「謝謝！」放下命題，提上一袋子錢轉身走了。

老九和方迪見狀也跟著告辭，普林斯和接待處的負責人則跟在後面送客。

喬治點上一支雪茄煙，走到辦公桌另一邊身子倚靠在桌沿，靜靜地望著房門。女秘書站在旁邊默不作聲，奧布萊恩走到喬治身邊，拿起兩個命題看了看。

喬治自嘲地一笑，說：「這下好了，還沒張嘴就錯了。」

奧布萊恩說：「我不認為他是在賭博。」

喬治說：「當然。命題在我腦子裡，沒有告訴過任何人，賭博他是沒有機會的。這倒讓我相信了，他真的不是立場的，他是不違心的。」

奧布萊恩說：「你該讓他把那個‘解’說出來。」

喬治搖搖頭，說：「不，我要自己想。」

奧布萊恩說：「如果不是賭博，這個人就太不懂禮貌了。」

……

普林斯送葉子農到樓下，客客氣氣在停車場道別。

老九開著車一直沉默，過了好久說了一句：「我覺得……這事還沒完。」

葉子農沒接這個話茬。

停了一會兒，老九又說：「子農，不是我說你，你今天有點過強了，就算你再有水平也該給喬治留點面子，先答題後拿錢結果是一樣的嘛，何必給人弄得下不來臺呢。」

葉子農淡淡地說：「咱就是隻小螞蟻，還不知道多一事不如少一事？」

老九說：「就是啊，那你是咋了？」

葉子農落下一點車窗，點上一支菸長長地抽了一口，平靜地說：「先拿錢是必然，後拿錢是碰運氣。馬克思主義的對錯是由邏輯和實踐說了算的，由得了誰靠碰運氣決定？中國人民選擇的道路正不正確是作為果存在的，由得了誰靠擲色子決定？」

老九一聽，這才有點理解，說：「喲，這裡面還有這麼多說道呢。」

又沉寂了一會兒，老九說：「喬治栽了這麼大面子，你覺得這事能完嗎？不定還有什麼事呢。我覺得你還是回北京住一段吧，躲躲。」

葉子農說：「咱要有不當，咱給人家道歉去，躲啥？躲是往人家頭上潑髒水，人家待咱不薄，至少到目前為止沒啥不當，咱憑啥？就算是決鬥吧，你開一槍跑了，人家不追你，要不要臉那是咱自己的事。」

老九說：「這事不是變化的嘛，防人之心不可無啊。」

葉子農說：「我做了想做的，就受我該受的。」