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1991年12月10日傍晚，葉子農飛抵紐約。

老九和普林斯都各自提前來到肯尼迪國際機場，只是他們之間互不相識，直到葉子農走出海關他們才從不同方向迎過去。葉子農穿著寬鬆、加厚的土黃色越野夾克，胳膊上搭著一件淺色短風衣，右手拎著一個不大的黑色旅行包，見老九和普林斯迎過來，趕忙把旅行包換到左手，騰出右手上去握手，用英語先給普林斯介紹老九，再給老九介紹普林斯。隨普林斯同來接機的還有一個人，經普林斯介紹，此人是迪拉諾公司接待處的負責人。

寒暄過後，普林斯問：「葉先生住哪裡？」

葉子農說：「九哥安排的，哪個旅館我還不清楚。」

老九接過葉子農的旅行包後一直站在一邊，此時回答：「住我家裡，都安排好了。」

這個安排讓葉子農感到詫異，但在這種場合也不便多說。

普林斯說：「您可以出來走走，但無論有什麼安排都請事先通知我們，您是總裁先生的客人，我們要對您在紐約期間的活動負責。」

葉子農說：「說好的，沒有任何活動，我會一直待在朋友家裡等接見。」

老九趕緊補充一句：「吃飯時間在我飯店裡。」說著遞上一張名片，解釋道：「上面的兩個電話一個家裡的，一個是店裡的，您隨時都可以跟他聯絡。」

普林斯收起名片，說：「葉先生，總裁的事務很多，我現在還無法給您一個準確的接見時間，但是總裁有個要求我必須在此時的第一時間告知您。我們知道您的英語很好，但是為了保證接見時語言理解的準確、一致，總裁請您帶一個熟悉美國英語的華人翻譯，就是公證翻譯的性質。如果您不方便，我們可以替您找一個華人翻譯。」

老九說：「這個簡單，交給我去辦吧。」

普林斯說：「那好，我們走吧。葉先生，請您上我的車。」

葉子農說：「九哥一個人開車，我路上給他做個伴兒吧。」

普林斯說：「也好，我跟在後面。我需要把您安全送到，這是必須的。」

四人出了大廳去停車場，兩輛車一前一後就上路了。

路上，葉子農問：「九哥，咋給俺弄家裡了？」

老九說：「你來紐約要不住我這兒，你就算把我得罪了。」

葉子農說：「太打擾了。」

老九說：「沒有，你不來我也是一個人。孩子一直是岳母帶著，在芝加哥上學，岳父去世以後媳婦就過去了，在那邊老的小的都照顧了。」

葉子農停了一會兒，說：「我是真不願意出門，大家生活習性不一樣，都不自在。像紅川那些日子，一本正經的快憋死我了。」

老九笑笑說：「你那算啥？紅川快憋死的是我呀！我人生地不熟，整天干耗著，走吧不甘心，留吧真難為情，有好幾次我都快堅持不住了，那可不是一兩天哪，是一個月呀，你想想，那一個月我多難熬啊，那麼歹毒的事你都能幹得出來。」

葉子農笑笑。

老九問：「你既來了，要不要去看看羅家明？」

葉子農說：「沒有任何活動是作為條件提出來的，是任何。」

老九說：「羅家的餐館保住了，債務全部還清了，林雪紅是真感激你。幾個僑領對你也是很佩服的，一下辦出那麼多人。你要是不見個面，人家會覺得你看不起人。」

葉子農說：「扯上政治的事啥結果還難說呢，還是別往一塊兒湊的好，他們怎麼看我總比讓人家引火燒身強。」

老九說：「我以為布蘭迪會來呢。」然後搖搖頭又說，「看不懂這裡面的事。」

葉子農說：「你不該攬翻譯這事，他們認為需要就讓他們找去，關咱啥事？」

老九說：「我這不是想給你幫忙嘛，這還幫錯了。」

……

老九的家在曼哈頓區南部，臨近西高速公路，是一幢20多年的老房子，房前有一小片草坪，與左鄰右舍的房子大體相同。兩輛汽車在老九的房前停下，普林斯下車打量了一下這幢三層樓的老房子，對這個住處沒有提出異議。

老九對普林斯說：「子農住二樓，都準備好了。大家都還沒吃晚飯，是不是進屋先歇息一下，等子農安頓好了大家去我店裡一起吃個飯？」

普林斯說：「不打擾了，葉先生滿意就好，我們就告辭了。」

葉子農與普林斯握握手，目送普林斯的車開走了。

老九開門進屋，開燈，首先進入葉子農眼簾的是客廳的那盞碩大的頂燈，把客廳照得溫暖明亮。客廳有60多平方米，靠主門的左側是室內樓梯，客廳的中央被寬大的牛皮沙發和茶桌所佔據，四周的牆上掛著一些老照片，有老九父母的，也有老九與妻子、孩子的，從傢俱的風格到裝修的風格，都無不滲透著厚重、傳統和實用的理念。

換過鞋，老九帶葉子農上了二樓，開啟其中的一個房間，介紹說：「這臥室靠裡，是帶衛生間的，以前是我父親專門給朋友留宿預備的，很久不用了，我找人收拾了一下，把該換的都換了，這屋裡的東西基本都是新的。那頭是陽臺，想透風就出去透透風。」

臥室裡整潔一新，乳白色的床單，淺藍色方格被罩，紅棕色木質地板，半球形白色玻璃吊燈，床頭櫃上是一盞橘黃色燈罩的檯燈，檯燈旁邊放著一個精緻的白色陶瓷菸缸……這間臥室的格調與這套房子的整體風格還是有區別的，溫暖中蘊涵著沉靜的氣息。

葉子農說：「太乾淨了，這讓俺咋好意思往床上擰啊。」

老九說：「隨便擰，跟你在家裡一樣。你先歇著，我燒水去。」

等老九下樓了，葉子農去衛生間方便了一下，洗洗手，開啟陽臺的門看了一下，他想抽支菸，剛才在老九的車裡沒好意思抽，在別人家裡就更不便了，於是他拿上臺燈旁邊的菸缸躲到陽臺上去抽菸，這樣煙霧就飄散到室外了。

老九再上來時見臥室的門開著，卻不見了人，就叫了一聲：「子農。」

葉子農在陽臺聽到了，說：「在這兒呢。」說著擰滅菸頭回到臥室。

老九一看葉子農手裡的菸缸就明白了，說：「這菸缸是特意給你準備的，客廳裡也放了一個。家裡就我一個人，讓你住家裡就是想讓你比住酒店自在點，你要在我這兒還講公共規則，那我這是忙活啥呢？」

葉子農說：「九哥，俺野慣了，你這麼周到俺招架不住啊。」

老九說：「行啦！喝水去，喝點水咱去吃飯。」

客廳的茶桌不是茶几，也不是矮方桌，是專門用來喝茶的茶桌，有些年頭了。茶桌上的蓋碗、紫砂壺、茶杯、茶桶……擺了一片，電熱壺是那種叫隨手泡的款式。老九燙了兩隻玻璃杯，一隻杯子投毛尖，一隻杯子投花茶，衝了兩杯茶。

葉子農說：「這茶盤可有年頭了。」

老九說：「這是我父親留下的，家父是河南人，隨國民黨到了臺灣，老頭一輩子就喝兩種茶，一種是信陽毛尖，一種臺灣梨山茶，有感情了，我也受了影響。」

葉子農喝了一口茶，說：「紐約也有賣花茶的？」

老九說：「有啊，不過不是北京茶莊燻的，是福建的。」

葉子農說：「挺香的。」

老九說：「子農，咱都實話實說。你難得來一趟，我也難得有這機會，看見哪兒不對的你就說，你要真拿九哥當朋友就別揣著當沒看見。」

葉子農說：「九哥，你這是黑死人不償命呢。把人往真理化身上推，跟打翻在地再踏上一隻腳沒啥兩樣。」

老九說：「我是怕你跟我公共規則，我還是習慣你賴賴的那樣，你一紳士我就不知道你是誰了，咱兄弟也遠了。」

葉子農笑笑說：「九哥，你太抬舉俺了，咱有那立地成佛的道行嗎？你要說明天穿套西裝吧，這成。你要說明天你變成紳士吧，那還不得難為死我。」

老九高興了。

……

喝了幾口茶，老九帶葉子農去店裡吃晚飯。

夜晚的紐約很美，這座大都市並沒有因為夜幕而沉靜下來，無論是高樓還是街道，到處都在燈火的映照下，如夢如幻。葉子農到了紐約後還沒有恢復方向感，此時也不知道車往什麼方向開，只是愜意地抽著煙，愜意地觀賞一路的夜景。

到了「老九面王」飯店門口，葉子農下車後本能地打量了一下飯店外觀，目光立刻停留在門頭上的兩行銅字上：千金一勺滷，萬貫一口湯。看了一會兒，讚許地說：「九哥，這兩句話不得了啊，把一碗麵的這點事給琢磨透了。」

老九略有尷尬地說：「嘿嘿，不是我的，是俺爹的。」

此時飯店早已過了晚飯的高峰期，餐廳裡只有一些零零散散的顧客。服務員們也不是很忙碌，見到老九都恭敬地打聲招呼。老九對吧檯的服務員交代了幾句什麼，然後帶葉子農直接去了小廚房，小廚房裡依然是一片原料量化與菜品試驗的場景，所不同的是冰櫃旁邊多了一張餐桌，餐桌上的檯布和餐具與餐廳裡的完全一樣，顯然是專門為葉子農準備的。

老九進門就換衣服，繫上圍裙，戴上廚師帽，一邊說：「我要讓你嚐嚐最正宗的慕容家傳面，麵條是我親自擀的，湯也是我親自熬的，都是去機場之前剛剛準備的。」

葉子農說：「喲，那我太榮幸了，也就是說平常顧客吃的都不是正宗的。」

老九說：「所以俺鬧革命了嘛，使勁革革俺自己的命。」

服務員送來啤酒和小菜，放下就離開了。

老九給葉子農倒上一杯啤酒，說：「你先喝著，我去把湯熱上。」

葉子農點上一支菸，抽著煙，喝著啤酒，看著老九開了兩個灶，一個熱湯滷，一個燒下面的清水。這時他才注意到，這間廚房裡竟擺著好幾個臺卡，餐桌、冰櫃、操作檯……隨處可見，臺卡上夾的都不是菜譜，都是「寧靜致遠」四個字。

老九見葉子農正拿著一個臺卡看，就坐過來問：「我這是轟炸式教育，咋樣？」

葉子農笑笑，說：「這個，你得問山裡的老太太。」

老九問：「啥意思？」

葉子農說：「人家寧靜一輩子了，你看她致遠了沒有，她要沒有，您就甭惦記了。」

老九說：「寧靜說的是心，是平靜的心。」

葉子農說：「平靜的心作為果存在是有條件的，取決於你的覺悟和認識，不是從天上掉下來的，由不得你可選可控。真寧靜了，就真了無明瞭，也就沒什麼致遠致近了。」

老九懵懂地說：「這……可是名言哪。」

葉子農說：「所以才有依法不依人一說嘛，句句是真理的那還是人嗎？」

老九說：「那我咋辦呢？」

葉子農說：「暈！你不知道的名言多了，你還不過日子了？踏踏實實過你的日子，有啥問題解決啥問題，做好當下條件可能的事，甭想什麼致遠致近。你還有可能不活在條件的可能裡嗎？不可能。人還缺出人頭地的心嗎？摁都摁不住啊，能少點妄想就不錯了。」

老九說：「有啥問題解決啥問題，做好當下的事，我覺得你這思想很美國啊。」

葉子農說：「哎喲，您不能啥好事都往美國臉上貼吧？」

老九說：「咋叫貼呢？美國人真是這思想。」

葉子農說：「佛家有這思想的時候，美國離建國還有1800年呢，咋成美國思想了？」

老九說：「你對美國有成見。」

葉子農說：「成不成見都得講事實吧？」

老九語塞地冒了一句：「美國主張自由經濟，反對貿易保護。」