那名叫阿菅的女娃身形瘦小，臉被風吹日曬得皮膚頗黑，穿一件顯然是改小了的短襖，乍一看就是一個再尋常不過的鄉下野丫頭，只是那臉上偏生一雙杏眼，如寒光秋水，湛然有神。
被簇擁著向阿菅走去的年輕女人叫梅珊，早年也是在風月場上混出來的人物。她自然知道這一雙眼有多難得，拿著手帕的手伸出來要去夠阿菅的小臉，卻被她猛地一退躲開。
「你想幹什麼？」
阿菅警惕地看著眼前一身華貴的年輕女人。
梅珊放下手來，輕聲一笑。
不待她發話，旁邊兩個黑衣漢子便不由分說地上去一左一右地制住女娃的胳膊，將她架了起來。那力道連一個成年男子都未必能掙脫，更何況只是一個毛都沒長齊的小丫頭。
阿菅的腳在空氣中胡亂踢蹬，高聲叫道：「你們幹什麼！救命呀！柺子要搶小孩了！」
這下連虎生都急了，衝上去試圖推搡他們，卻還沒近身，就被其中一個黑衣漢子拎起了後衣領，只能在半空中胡亂踢打，憤怒地喊道：「你們要幹什麼！放開我妹妹！」
旁邊魚攤的一個與明家兄妹相熟的漢子哐噹一聲放下刀，正要一個箭步衝上前去打抱不平，就被自家女人在身後一把死死攥住衣角：「你上前去做什麼！沒看那幾個人凶神惡煞的！那也是你惹得起的！」
「快，快去叫明家那兩口子來！」
周圍旁觀的人雖然不敢上前，只能一臉敵意地注視著黑衣漢子這群人，但已有機靈的飛快跑去集市另一邊去找明家的大人了。
梅珊對眾人的怒目而視不管不問，徑自用手帕在指尖墊著，託了阿菅的下巴細細地端詳了一會，才曼聲道：「五官倒還有幾分樣子，只是這皮膚未免曬得太黑，要養回來不知要費多少時候。」她的聲音靡軟，語調悠長，彷彿戲裡的人唱罷後一聲長嘆。
阿菅本能地感覺到梅珊對她的輕視，因為梅珊看她的眼神像看砧板上一隻待刮鱗去腑的魚，雜貨鋪裡的一盒洋火，就是不像在看一個人。她心裡原本只是三分的警惕，如今已經升到了十分的敵意。
梅珊曼聲問道：「小丫頭，我問你，你娘可是叫明貞。」
阿菅瞪著一雙圓溜溜的杏核眼：「是又怎麼樣，不是又怎麼樣。」
「那就是了。」
梅珊輕笑了一聲，塗了鮮紅蔻丹的手指拈著方才的帕子一角，抖開一團雪白，又驀地一鬆手，帕子便輕飄著打了個旋，落在滿是髒汙的地上。
「我是你親爹家的人，特意來接你和你娘回去享福的。」
阿菅眉頭一皺，聲音清脆且堅定道：「我娘兩年前就死了。」
梅珊對此不以為意，漫不經心道：「哦，是這樣。那怕是隻有你一個人有這福分了。」
阿菅抿了一下唇，沒有做聲。
梅珊本以為她不會再有什麼反應了，正要別開眼，卻聽她突然問道：「你說的我爹家，可是那個很有名的溫家。」
梅珊饒有興味地看了阿菅一眼：「看來我確實沒有找錯人，沒錯，正是溫家。」
阿菅冷笑一聲：「就是那個男盜女娼的溫家？」
梅珊長眉一挑，來了幾分興致：「你這話是哪裡學來的，是你那個娘教你的。」
阿菅神色鎮定道：「我不用誰教，溫家的名聲早就臭大街了，比最臭的燻魚還臭。」
虎生在旁邊煞有介事地附和著：「對，比最臭的燻魚還臭！」
說完這話，虎生自己就犯了嘀咕。這阿菅所說的溫家是哪個溫家，他怎麼沒聽說過明水鎮有姓溫的大戶人家，但不知為什麼，這又隱約有點耳熟。
旁邊的黑衣漢子抬高了手就要扇下來：「小兔崽子！你竟敢這樣說！」
「算了，你和兩個小鬼計較什麼，我們且在這裡等等他家大人便是了。」
眼看黑衣漢子的手就要落下來，旁邊梅珊喚了一聲，黑衣漢子這才放下手來，轉頭恭敬道：「四姨奶奶，要不我們這就抓著這兩個小兔崽子回去？」
「抓回去？」梅珊雖還是懶懶地笑著，但卻飛了一個嫵媚的白眼給他：「明貞只生了一個不值錢的丫頭，你卻要帶兩個回去，咱們溫傢什麼時候做那賠本的買賣。更何況你看看周圍這些人的樣子，好似要吃了我們似的，你若是能把他們帶走，那也不會陪我來走這一趟了。且在這裡等一會吧，反正已經也人去報信了，等他們家大人來了，我們再好好說道一番。」
果然如梅珊所說，不一會的功夫，一對中年夫妻挑著擔子匆匆往這邊趕來。
阿菅眼尖，連忙衝著那揮手：「舅母，我們在這裡！」
虎生也來了精神，扯著嗓子喊道：「娘！快過來！我們被壞人抓了！」
擠開人群過來的一男一女看著有四十多歲，男人身材高大，腰背佝僂，憨厚木訥的面相，看著老成，眼角的細紋裡透出生活的愁苦。他正是明菅的舅舅，虎生的親爹明貴。
女人腦後盤了個髻，衣著樸素，比一般的農婦氣質還有幾分不同。
她便是阿菅的舅母明李氏。
明李氏看見這一身貴氣的梅珊不由得一愣，眼中飛快地閃過一絲瞭然。
梅珊瞥了她們一眼，語氣傲然道：「你們便是明家能說了算的人吧？」
明李氏低聲下氣道：「這裡人多眼雜，也不方便說話。這位太太若是不介意，不妨上我們的船，到我們家裡。大家坐著也好把話敞開來說。」
說著，她招呼虎生：「快收拾東西，咱們回家。」
虎生訥訥道：「可是咱們魚還沒賣幾條呢。」
「不賣了，回家再說。」
梅珊也不想就站在這裡任人看著當耍猴戲的，稍一思忖，也就答應了。
一行人到了河邊，梅珊瞥了一眼明家那隻破舊的船，便拉下了臉。
且不說那艙內逼仄狹小，兩個小的坐了進去，又堆放著雜物，裡頭還捆著兩隻活的鴨子直撲騰，要她坐在這麼條船上，她還不如直接跳河來得乾淨。
梅珊直接打發了黑衣阿大去再租一條船過來，這才紆尊降貴地上去了。
長篙在岸石上一磕，船便被借力推遠了。兩條船一前一後地順著水波向前而去。