最早去工廠裡做工的都是些民間手藝人，個個手上有點絕活，魏誠響從小和這些人混在一起，耳濡目染，錛鑿斧鋸、雕花刻章，她什麼都會一點。再加上能識文斷字，假如不是當年飛來橫禍，她也許會是個頗有前途的技術工人。
只可惜，要是凡人，恐怕活不到女人能不惹人側目地走進開明司、工廠學院的那天了，她大概得做一輩子「男人」，遮遮掩掩藏藏掖掖，將上門說親的都拒之門外，最後混成個沒事老往老鼠巷跑的老光棍，沾一身泛著黴味的閒話。
那樣，她也不會認識奚士庸。
偌大一個金平城，同一片天，三六九等，涇渭分明。即使偶然有機會擦肩過，大概也會像當年南礦上遭遇一樣——魏誠響其實早沒什麼印象了，後來偶然間和奚平聊閒話，才想起來好像是有這麼回事——她看奚平可能會像看個南洋景似的，讚歎句好俊俏的公子，像匆匆一瞥崔記矜持素雅的門庭、琉璃窗下昂貴的華服，「哇」一聲，轉頭拋諸腦後。
那其實……倒也沒什麼不好。
如今做不成技術工人，她還是喜歡沒事搞點木工，自己拼裝點小東西。她身上總有幾本古闔國的失傳技藝書，還一度迷戀過繡花。
那一陣逢年過節，親朋好友都收到過她送的繡品，連玄隱山上曾經對她有指點之恩的支將軍都有一份。
手工挺精緻，斷然沒有走線不平的坑坑窪窪，品味……就很「闔」。
大小姐將那實在拎不出去的坤包放琉璃罩裡供了起來，當個離奇的擺件，委婉地「誇」道：「頗有南闔古風。」
龐戩作為叔伯輩，也不好意思評價什麼，只好說：「屏風挺熱鬧，聖獸愛在上面待著。」
其他宛人朋友多半也如這兩位一樣欲言又止，只有百亂民們和支修捧場。
百亂民不用說，反正魏老闆就算別出心裁地繡一對交頸蒼蠅，他們也會盲目捧場。
至於支修，他對穿著就倆要求：乾淨整潔，重要場合合群不失禮——其他都能隨便糊弄。
有人惦記，他就很領情，失了真元后，也確實不像過去那麼抗凍，遂欣然收下了小姑娘孝敬的手套。
那手套——據奚平描繪，掃上一眼，神識都不清白了。
阿響可能是覺得手套那麼一點布不夠她發揮，繡得滿滿當當，一個線頭都不留白。她繡了個「桃李伴春風」，罔顧這倆品種春天不結果的事實，繡得桃粉李紫，充滿了豐收的喜悅。至於「春色」，她得意地聲稱為了表達層次，用了十八種不同的綠線，非常重工。
奚平以為，她哪怕找塊白幡，用黑線把「桃李春風」幾個宛字哀悼上去，都達不到這種驚悚效果。
過了幾天，飛瓊峰又下了場大雪，冷得不像話了。支修遂將那駭人的「桃李」請了出來，戴著「五彩斑斕的十八種綠」，暖暖和和地去練劍了。
哪怕照庭肯為了他粉身碎骨，也受不了這種委屈，神劍當場就拔不出來了。支修莫名其妙地使勁一拉，差點被彈出去的照庭劍鞘抽了下巴。
「戴手套確實容易手滑，」支修將手套摘下來，沒明白照庭鬧哪門子脾氣，於是煞有介事地將此事上升到了人生的高度，講給旁邊的小弟子奚悅聽，「劍道啊，不管道心在不在，都是要錘鍊筋骨皮的。人可以走彎路，不能走捷徑啊，不能學你兄長。」
奚悅乖乖受教點頭。
提起奚平，支修又皺眉問道：「對了，他人呢？昨天還在山頭上攆青鸞，我一講劍他就‘事務繁忙’是吧？」
奚悅的喉嚨被林熾改裝過，能慢慢說話了，只是他不習慣說。不過師尊面前，總不好手舞足蹈地瞎比劃，便吃力地說道：「去了魏老闆那裡。」
支修聽了，眉宇一鬆——攆姑娘總比攆雞強多了，聽著比較像正經事：「怎麼了？」
奚悅臉上泛起幾分奇異的沉痛，答道：「可能是負荊請罪。」
奚平得到了一個精巧的荷包，開啟只看了一眼，這混蛋就給出了自己最真摯的反應。
他說：「哈哈哈哈哈，什麼玩意兒！」
魏誠響已經好幾天沒跟他說話了。
魏誠響正在紙筆上記著什麼事，就聽「吱呀」一聲，隨後熟悉的香味湧進來。
她一抬頭，見書房小窗被人從外面推開了一條縫，一隻手伸進來，鬼鬼祟祟地塞進個油紙包。紙包上打著棲鳳閣的章，裡頭包的滷鴨頭噴出熱汽，浸染了琉璃窗。
這裡是南闔新都，與金平遠隔萬里，只有一個人能把金平剛出鍋的滷鴨頭送到她案頭。
魏誠響面無表情：「走開。」
「不吃啊？」窗外人說，「行吧，那我扔了。」
魏誠響：「……慢著！」
糟蹋糧食這事一下戳中了魏老闆的死穴。
哪怕她在南闔新都有了個堪比當年安陽公主府的大院子，再不用隨身帶秤刮青礦了，摳門還是不減當年，可能金山銀山也補不上她早年缺的一把大子兒。
一推開窗戶，她就看見了奚平笑盈盈的臉。這狗東西長了一張只要別說話、別動，哪怕惡貫滿盈也能讓人原諒他的臉。
魏誠響繃著臉拿走油紙包，氣已經消了一半，再見他笑容，她簡直想嘆氣了。
鴨頭是麻辣味的，鮮香撲鼻，這些年隨著騰雲蛟越來越多，金平人漸漸也接受了南來北往的重口，只是本地人吃辣的還是不太多，麻辣口的東西受眾小，店家不是每天都做——倒是魏誠響離開大宛時年紀小，口味被異國他鄉帶走了。
她心想：奚士庸永遠不會弄錯身邊人愛吃什麼、忌諱什麼，永遠不會漏聽別人字裡行間透出來的隱秘念頭，他就是個純血混球。
魏誠響開啟紙包，摸出一塊鴨頭，當奚平的頭狠狠地啃了一口：「幹什麼？有事說。」
「談買賣，魏老闆。」奚平笑容可掬地靠在轉生木上，說道，「把你給我師尊繡的手套花樣賣給我唄。」
「你自己問支將軍討去。」
「我要那破手套幹什麼，」奚平一擺手，「化外爐中火燒著，我就凍不死——‘九尾’買你那花樣，做明年春天一套禮服的繡樣，怎麼樣？」
陸吾早年缺錢，於是在各國開了不少買賣，一來為了安排身份，二來也是多少能補貼一點用度。「九尾」是陸吾最賺錢的生意之一，賣宛風的時裝和首飾，東西做得怎麼樣姑且不論，陸吾作為草報的發起者和推波助瀾者，最早掌握了評判美醜的大權，現如今憑著招牌就能一本萬利。
「九尾陽春白雪，我們土包子哪配得上，」魏誠響翻了個白眼，「你不是嫌難看嗎？做出來賣誰去？」
「我又沒打算賣，打個樣出來展示，講個‘東海逢仙報恩’的故事，標價五百兩，萬一有冤大頭想買就說賣完了唄。誰規定衣服非得好看的？」奚平一擺手，「大家一看，哇，這麼醜！必定議論紛紛，那些滿紙閒言碎語的草報馬上就會跟上，九尾明年宣傳費省了——分你一成，買你那捱罵的花樣子。」
魏誠響：「滾出去。」
奚平：「一萬兩。」
魏誠響拿窗戶拍他的手停住了。
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