十七里鎮的清晨，是給萬來客棧閣樓上飄來的一聲胡琴拉開的。
萬來客棧以前叫「進寶客棧」，幾年前聽說要建騰雲蛟站才改的「萬來」，打算喜迎「萬方來客」。結果站沒建成，萬方來客也不知道在哪個猴山上扯旗。這窮酸破客棧自然不配沾修士老爺們的仙氣，便只有些途徑的小生意人扎堆落腳。
野狐鄉大集已經過了，此時是淡季，萬來客棧的生意寥落得很，好在最近來了個野樂師，一個人比一個戲班子故事還多。
自從這位來了，萬來客棧後院裡養的大公雞都不打鳴了。
每天天剛矇矇亮，樓上就準時「吱」一聲，那位樂師崔先生也不睡懶覺，準時開始新一天的思春。
弦子有點受潮，琴聲悽悽切切，他一天到晚不是哀嘆「落花有意流水無情」，就是大彈「懷才不遇孤單寂寞」，時而直抒胸臆，時而借怨婦體自我寄託，一點屁事，花樣還挺多。
老闆娘每天跟著他琴聲起早，掃灑庭院、劈柴打水，指揮手下倆跑堂並一個廚子幹活。
老闆娘姓陶——陶縣有「陶」「王」「徐」三個大姓，七成人都是這三家的——老輩人喚她「二嫂」，小輩便喊「二奶奶」，是個寡婦，丈夫死了十一年，她膽子大，自己靠這野狐鄉里的「兇買賣」養活了倆孩子。孩子長大各自成家，她也兩鬢斑白，自覺還有股子英雄意氣沒使盡，便將小客棧繼續經營了下去。
西楚遠不及大宛富庶，似乎也就不像對岸那樣講「禮數教化」，尤其在這種邊陲之地，靠男人養不活一家老小——給錢多的活都費人，不費人的吃不飽。因此婦人們出來拋頭露面做事很常見，反而不像南宛那麼招人閒話。
陶二奶奶幹起活來，著實令人賞心悅目，飽滿的胳膊腿動作起來，彷彿一種帶著特殊韻律的舞蹈，絕不拖泥帶水。她頭髮雖白，掄起斧子卻斷然沒有三下劈不開的木柴，在自己的小院裡吆喝著指揮若定，就像個寶刀不老的將軍。
這邊一熱火朝天起來，連樓上那位崔先生的唧唧歪歪聲都不由得跟著她的節奏快了起來，病中吟活活拉成了賽馬曲。
二奶奶將抹布往肩頭一甩，擦了把汗，朝樓上喊道：「崔先生，吃點什麼？」
崔先生還在賽馬曲的餘韻裡抖腿，聞聲順手拉起胡琴，「哎喲哈喲」地回了她幾個音。
可惜二奶奶不是知音：「說人話！」
崔先生便探出一顆臊眉耷眼的腦袋：「有什麼吃什麼，別放辣的。」
二奶奶聽完，一雙比別人短一截的眉豎了起來，感覺崔先生真是沒人樣。
這位崔先生年紀雖然大了點，但生得人高馬大，一副好身胚。然而此人竟臭不要臉地自稱有癆病，幹不了活，可除了有一天吐了口血，二奶奶就沒聽他咳嗽過一聲……吐的那口血染紅了一整塊汗巾，看著就不像真的，尤其他還有事沒事把那玩意拿出來哆嗦幾下，表演性質昭然若揭。有一天二奶奶不小心給他洗了，他就再沒能成功吐出第二塊。
據此，二奶奶斷定他那血汗巾是假的，不定從哪找的雞血狗血抹的。
一開始，二奶奶以為這遊手好閒的崔先生是個家道中落的少爺秧子，後來發現還真不是。
前天一場暴雨澆壞了客棧西邊的房，還是崔先生幫著修的，修完這雞賊獅子大開口，抵了十天住店錢。他幹起活來其實不孬，錛鑿斧鋸之類乍一拿起來挺彆扭，試幾下就利利索索地上了手。說來也奇怪，他那雙手上細皮嫩肉的，也沒有老繭，做這些事卻輕車熟路，彷彿夢裡千錘百煉過。
他還能寫會算，說得出來的字都會寫，二奶奶認為，全鎮能達到這種水平的一隻手能數過來。於是她就很想不通：乾點什麼不能成家立業呢？別人這麼大年紀，都快給兒女物色婚事了，這崔先生還在到處浪，每天抱著把半吊錢買的破胡琴做白日夢，不是腦袋疼就是屁股疼。
崔先生還涎著臉上楚戲班子裡試過曲，人家沒要，說這爺們兒吊著張喪臉，拉琴的動靜夜哭郎似的，看著不老吉利，帶出去怕找打。唯有殷實人家出殯的時候，司儀們願意叫他去給伴個奏，氣氛絕佳，因此他一沒錢就盼著有人行「駕鶴禮」。
「二二二……」後廚傳來一嗓子卡住了似的聲音。
萬來客棧的廚子是個結巴，小時候發燒把腦子燒壞了，家人養活不起，索性扔了。二奶奶在一個暴雨夜裡將他撿回來，起了個名叫「大雨」，當半個兒拉扯大，十三四歲上就讓他跟老廚子學手藝。前年老廚子中了風，小廚子便接了班，人雖傻，但本分能幹活。
二奶奶：「幹什麼？」
廚子一腦門汗，半天憋出一句：「大大大鍋、鍋爐又……」
後廚的大鍋爐是黑市上淘來的，正經八百南宛貨，廠裡淘汰的，是整個客棧最值錢的東西。燒水燒飯一鍋出，別提多方便，就是經年日久，容易出毛病。
二奶奶也弄不明白這些蒸汽玩意，便叫道：「崔先生，鍋爐你會不會弄？」
崔先生「嘎吱嘎吱」地葬著秋月與春花，撥冗哼唧了一句：「沒吃飯呢。」
「鍋爐壞了吃個屁，你給弄好了，抵五天賬。」
「哎。」崔先生二話也沒有了，揮起大長腿，他兩步從樓上邁下來，又「斷腸」又「魂銷」地奔了傻廚子，修鍋爐去了。
「二奶奶喂！」一個跑堂叫道，「有客上門！」
陶二奶奶一愣，抬頭看了一眼剛矇矇亮的天色，心道：這麼早？
迎到前頭一見來客，二奶奶心裡就明鏡似的，只見那二位客人雖極力往不起眼裡打扮，身姿卻不像那麼回事——背太直了，看遠處的時候下意識眯眼，還會時時刻意轉頭聽動靜，好像耳朵也不太好使。
這是兩位仙尊。
她端起和氣生財的笑臉上前福了一福，解釋說小店鍋爐出了點毛病，貴客要喝熱水恐怕得稍坐。
要是過去，她不敢想象自己能跟仙尊這樣體面的說話。
開店做生意，三教九流都打交道，她見人並不怯場，只是仙尊們——尤其麒麟衛大人，身上都有股子「仙氣」，能壓得人抬不起頭來，更別提把話說清楚。
可是那天迷迷糊糊的太歲顯靈，說了一句「陶縣以後再無仙魔」之後，奇了！做夢似的，果然就成真了！外頭修士們進來都變得跟凡人一個樣，還不如粗手笨腳慣了的凡人靈便，再也沒有那些呼風喚雨的鬼神當街鬥毆了，連中秋月色都澄澈幾分。有外鄉回來的，都說陶縣同外面完全不一樣，留宿一宿都能神清氣爽。
那之後，來縣裡明察暗訪的仙人就沒斷過，萬來客棧都接待過好幾撥了，陶二奶奶已經能輕易分辨出哪些人是「尊長」。她現在挺歡迎這些人，一來仙尊們手鬆，花錢沒數。二來這些往日里太陽一般不可直視的大人物身上沒了那股「仙氣」，陶二奶奶便又能言善辯起來，每次挺起腰桿得體地回完仙尊話，她都能暗自得意很久。
正這時，便聽外面有馬車響，客棧裡兩位貴客聞聲都緊張地站了起來。
陶二奶奶心跳得快了起來：大人物。
就聽門簾一響，外面進來一個「純白」的男子。
此人頭髮白、衣裳也白，皮肉也不見丁點血色，臉上還戴著一張雪白的面具。
客棧中兩位修士忙上前見禮，都喚「師叔祖」。
那「白人」擺擺手進了門，高高在上卻不失風度地衝看呆了的陶二奶奶一點頭，面具下射出的目光霜雪一般，冷颼颼地刮過這破破爛爛的小客棧。
先到的兩個修士侍立兩側，其中一個開口問陶二奶奶：「你是老闆？」
「民婦正是。」
那修士便衝她亮了張令牌，又問道：「此處近來見過生人嗎？」
令牌上寫了什麼字，陶二奶奶看不懂，只覺得這個架勢像麒麟衛，忙低眉順目地回道：「稟尊長，不……」
她話沒說完，就聽後廚「咣」的一聲，眾人的目光登時被那動靜吸引過去，大鍋爐又「噗噗」地噴起氣來。
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