臘月十七，三皇子莊王南巡。
這位三殿下身體不好，平時不大離開京城，眾人摸不準他什麼路數，只知道體弱多病的人大體有兩種：要麼是因病柔弱多愁，要麼是因病乖戾無常。不知道這位是哪一種。
不過很快，他們就發現莊王出發挺急，走得並不快，人還沒離開金平城門，行程路線已經公之於眾，給眾人留足了準備時間。
各地官與商都鬆了口大氣——莊王是體面人。
是體面人就好，王爺體面，底下人才有餘地妥帖，兩好合一好，不就皆大歡喜了麼。
「太子那邊果然和起稀泥了。」船裡太晃，莊王看不了字，便讓白令將各路傳上來的密報念給他，「陛下沒有表示。」
「唔，」莊王有些遲緩地一點頭，「不意外。」
不知為什麼，他心裡罕見的有些沒底。
太明皇帝和玄隱之間既暗潮洶湧，又有種微妙的默契，他沒能完全把握。
周楹是習慣藏在迷霧後面，事事洞若觀火的人，此時猝不及防地被推到前臺，他隱約有種要失控的感覺。
白令覷著他的臉色，話音一轉，又道：「世子今天跟天機閣龐都統離了京，青龍塔暫交趙譽統籌，做什麼去了沒說。」
閉目養神的莊王睜開眼，想了想，他說道：「應該是去百亂之地了。」
「查梁宸的事？」白令立刻反應過來，「跟著龐都統，又有飛瓊峰注視，這一路應該是沒什麼危險。只是那百亂之地可不比大宛，世子有的歷練了。」
莊王揉了揉眉心：「我估計他不是支將軍派來的，派他出來能幹什麼？龐文昌手上有‘問天’，真有事又不是聯絡不到飛瓊峰主。」
白令：「那是……」
莊王道：「準是他自己吵著要下山玩。」
白令剛想說「怎麼可能，那成何體統」，隨即想起永寧侯世子那奇人，又把話嚥了——那貨也不是辦不出來。
「支將軍在星辰海邊練成個劍修，不到兩百年升靈，劍心尤勝鐵石。我看士庸未必接得住他的道心。那小子當修心求道是好玩，每天淨是弄些旁門左道……」莊王說到這突然打住，不由自主地扣住他頸間綻放的雪蓮，半晌，嘆了口氣，「叫他去那裡，親眼瞧瞧無力之人是什麼下場也好。」
百亂之地，一隊蒸汽客船駛過寂靜的河道，「嗚」一聲長鳴，丟擲滾滾的濃煙。
船舷上鑲著紫銅的百花浮雕，團團圍著兩排獸頭炮口，下面壓著成排的四等銘文，一看就是大宛官船。
卯初二刻，天還沒亮，早晚班的船員已經開始交接，這些「船員」個個披著甲，船上甚至有一支火銃隊。
原來這不是普通的官船，是大宛邊境開往百亂之地換防的。
南闔滅國後成了所謂「百亂之地」，被四國瓜分——主要是分靈石礦，那魔瘴叢生的破地方沒人稀罕管——美其名曰「共治」。
各國都有轄區，轄區中有自己的驛站和駐軍，協助靈石運輸、安置本國商旅等。除了靈礦區，凡人在這待太久容易損傷身體，因此駐軍採用輪換制，大宛轄區兩月一換防。
百亂之地雖然危險，也多奇珍，尤其是一些相傳能壯陽的奇花異草，在金平那幫閒出屁來的有錢人中間很受追捧。要錢不要命的商人趨利而來，找得著門路的，就花錢在換防船隊上買個客房，蹭駐軍的船，貴是貴了點，至少安全無虞。
不過正值年底，出來走動生意的人也不多，蹭船客都住在隊尾的一艘蒸汽船上。
卯正，三層最角落的一間客房就亮起了燈。
一個手腳輕如狸貓的小僕推開窗戶，將晨風放了進來，回頭看了一眼床上用被子矇住頭的主人，面露無奈。
只見一卷書卷鬧鬼似的飄在半空，正隔著被子不斷戳著底下那顆腦袋。
裹在被子裡的腦袋裝死到底，怎麼戳都不動。
文雅的方式叫不起，書卷倏地抬起三尺，準備要動武抽他。床上那位好像一條千錘百煉過的蛆，每次都在書卷堪堪要抽到他的時候扭開，一寸不多、一寸不少。
小僕嘆了口氣，將床帳掛起，畢恭畢敬地把那書卷「請」了下來。
卷中先掉出一頁紙，滿紙不完整的法陣，上面一行小字：昨日功課考校，補全紙上法陣——奚悅不得代筆。
小僕——正是奚悅，按住頸上隱形的馴龍鎖，把考卷傳到了床上那條蛆腦子裡。
片刻，被裡伸出一隻暖烘烘的爪子，摸瞎爬了一會兒，抓住了奚悅的衣襬。
奚平：好悅寶兒，替我做了。
半偶：少爺，這是你的功課，峰主說不讓我代筆。
少爺埋在被子裡不吭聲，揪著他衣襬的手晃了晃。
奚悅義正言辭地拒絕：峰主知道了肯定會治你的，快起來吧少爺！
名叫奚平的大蛆裹著被子往床裡蹭了一尺，表示他看見法陣就想吐，捱打也不起，死也不起。
奚平人下了山，陰魂不散的功課並沒有放過他。
支修自己從來不睡覺，也不讓徒弟睡，每天卯正前後傳一個小書卷給他，接駕稍不及時，那玩意就開始打人。
書卷裡註明他這一天的功課，並附一卷考題，考他之前學過的。
天天得學，天天考，喪心病狂。
早知道，他寧可把自己埋飛瓊峰裡也不鬧著下山了。
奚悅禁不住他三求兩賴，只好乖乖給他代筆。
他那爛泥扶不上牆的少爺得了逞，把腦袋鑽出來，心滿意足地翻了個身，睡起回籠覺，並美滋滋地做起夢來：奚悅要是將來能自己給自己改法陣就好了，他什麼都不用管，讓半偶自行長成個大能。
奚悅過目不忘，字雖然還沒練好，但畫法陣挺快，不到一炷香，就將考卷上的法陣都補全了。然而沒等他把筆放下，考卷角落裡就浮起一行小字：注入靈氣。
奚悅：「……」
還得注靈氣啊，他不會注靈氣。
於是半偶拿著那紙去找奚平，不等他走到床邊，那行心平氣和的小說明就消失了，考卷上換成了狂草：我就知道，逆徒！
奚悅目前的偶身，還沒高階到可以像修士一樣運用靈氣的程度，因此他沒察覺到考卷背面還有一個隱形的法陣，正好與他補全的那陣連在了一起。由於沒有及時注入靈氣阻斷，那法陣紙登時暴走半空，捲成了一把紙劍，一道靈氣朝做夢的奚平劈了下來。
半偶：「……」
正打坐的龐戩一睜眼就感覺到隔壁有靈氣亂竄，知道支將軍又開始訓徒弟了。
太歲一事至今秘而不宣，這回去南礦又要處理內鬼，因此龐戩帶著奚平秘密來到大宛邊境，喬裝作行商，混上了換防船——主要是龐戩喬裝，奚平怎麼都行，反正沒人認識，他看著也不像什麼正經人。
蒸汽船雖快，橫穿百亂之地去大宛駐地也得幾天，於是龐都統每天早晨都能圍觀一場雞飛狗跳的大戲。
師徒二人可謂是「道高一尺魔高一丈」，鬥爭起來精彩紛呈，頗有看頭。
紙劍裡打的靈氣不知有什麼神通，只追活物，碰到門窗牆櫃就會溫和地反彈回來。反彈的靈氣不消散，轉頭就跟著加入追打逆徒的退伍。奚平越躲越彈，越彈越多。
披頭散髮的奚平被滿屋的靈氣逼的上躥下跳，往手心一抹，手上多了一卷蠶絲似的細線，蛇信似的探出去，一下打散了三四道窮追不捨的靈氣。
這是奚平在飛瓊峰上挑的五件仙器之一，名叫做「纏靈絲」，柔若無骨、細如髮絲，單根的絲線肉眼幾乎看不見，打人不疼，但專門能打散靈氣。
師尊說，這東西就好比是一根撬鎖的鐵絲，放在那什麼用也沒有，落到神偷手裡就成了破門神器。它能發揮多大作用，全看主人。主人不行，拿它上吊都死不了；但要是主人對靈氣夠敏銳，下手時機夠精準，這開竅級的仙器能在築基、乃至於更高的戰局中偷雞摸狗。
奚平顯然還不太行，追他的靈氣太多了，他一個才學會御劍的半吊子沒有「神偷」的水平，很快左支右絀起來。
龐戩幸災樂禍地在隔壁聽熱鬧，間或聽見幾聲抽氣，就知道奚平捱了揍，簡直想撫掌讚歎一聲「教訓得好」——就沒見過開了靈竅還睡懶覺的貨，該打。
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