奚平早起還沒吃飯，莊王不讓他說話，他一張賤嘴閒著也是閒著，就偷偷從旁邊桌上摸點心吃。他聽到這，差點讓荷花酥噎住，不由得對眼前的藍衣尊長肅然起敬——那棠華先生老得都糊塗了，他的親叔伯，可得有多大年紀了？
這也太能活了！
莊王再是金枝玉葉，也是個凡人，趙譽跟他本來沒什麼話說，聊完公事就打算走來著。誰知被一個「棠華」拉回凡間，他想起做凡人時哄過的幼侄，態度不由得親切了幾分，提點道：「仙使快入京了，亂也就這一陣子，這幾天記得少出門，寫了八字、類似庚帖東西不要接。誅邪除魔都是我們分內事，殿下不必客氣，畫就不……」
他話沒說完，下人已經捧了個木盒來，盒子一開啟，趙譽推拒的話卡在了喉嚨裡。
奚平探頭看了一眼，見木盒裡放的是一角殘卷，只有半尺見方，破破爛爛的，心說：這什麼玩意兒，染缸裡醃過的爛抹布？
可是人間行走趙衛長見了這塊「抹布」，卻用了吃奶的力氣，才沒讓心裡的驚濤駭浪露出端倪來，因為過於屏著，他的聲音壓得有點發緊：「浮山海市圖。」
莊王好整以暇地笑道：「書畫一道，我只知皮毛，畫也只得了這麼一角，實在看不出真假，聽說尊長有一枚‘觀瀾’，可以去假還真，還請尊長品鑑。」
趙譽眼角微跳，沉默地伸手一捻，戴上了他那枚水玉扳指。水玉珠才剛靠近畫布一臂遠，就發起柔和的白光，迫不及待地宣佈，這畫再真也沒有了。
「看來沒上當，好懸，要真是假的，今天可算在尊長面前丟人現眼了。」莊王說完，又吩咐下人包好，「尊長千萬不要客氣，棠華先生是我師長，您又是棠華先生的長輩，孝敬長輩是應該的。」
《浮山海市圖》因戰禍四分五裂，趙譽苦心蒐羅了五十多年，至今也只得了兩角殘卷，如果是在別處遇到，他能欣喜若狂，付出什麼代價都得弄到手。
可姑且不論莊王是怎麼弄到的，趙譽之所以驚駭，是因為這張古畫是他能否再進一步、成功築基的關竅。每個修行中的半仙都有這麼一個「關竅」，那是絕密。
莊王怎麼會送他這幅畫？
是巧合，還是……
那病病歪歪的青年笑容很乾淨，似乎對那古畫的價值一無所知。
趙譽心裡驚疑不定，又實在無法拒絕那古畫殘卷。沉吟良久，他才將微微發燙的「觀瀾」水玉扣進掌中，拱手低聲道：「如此，便多謝殿下了。不知殿下有什麼可以差遣……」
「哎，」莊王打斷了他，「豈敢，不過是想和尊長結個善緣。我等能安安穩穩地住在這金平城裡，全靠仙門庇佑與諸位尊長護持呢。」
趙譽深深地看了他一眼，收了畫，起身告辭。莊王親自送到了門口。
奚平懶得琢磨這二位打的什麼啞謎，趙尊長一走，他就賴皮狗似的猴到了莊王背後，要給莊王捶背。
「一邊去，」莊王轉身變了臉，把長在臉上似的笑容往下一扒，「我禁不住你擂。」
奚平就縮回爪子給莊王倒茶：「謝謝三哥收留，三哥喝茶。」
莊王沉下臉瞪他。
大宛國姓「周」，三殿下莊王名楹，生得溫潤如玉，再加上三分病氣，怎麼瞪眼也嚴厲不起來。
反正奚平嬉皮笑臉的，一點也不怕他。
莊王審問他：「昨天晚上到底怎麼回事？」
「命犯太歲，流年不利唄。」奚平捏了顆冰鎮的荔枝，剝開往嘴裡一扔，「醉流華一個姑娘，昨兒臨上臺樂師出了點意外。她要唱的那曲子是我寫的，我看她為難……那什麼，也是技癢，就喬裝打扮給她搭了一齣，誰知道那麼倒霉正好碰上我爹。就我們家那老爺子，自己也沒正經到哪去，好，只許州官放火不許百姓點燈，派人一路追殺了我八條街，腳皮都給我磨破了……」
莊王怒道：「成何體統！」
「誰說不是呢，」奚平一拍大腿，「撞上就撞上了，這麼尷尬，咱爺兒倆互相裝不熟不就完事了嗎？就他，非得喊那麼大聲，現在弄得滿城風雨，不嫌丟人！」
莊王：「……」
母舅家一言難盡，三殿下太陽穴疼。他敲了敲木椅扶手，讓人上了溫水，將趙衛長給的紙符化入水中，按著奚平喝了。
「唔唔唔我自己來……嚯……好傢伙，這什麼味兒啊？這符可別是撕草紙畫的。」
莊王：「再胡說八道，就拿草紙塞你的嘴。」
奚平忙摸了把蜜餞，先塞住自己的嘴，讓草紙無處可塞。
莊王瞪了他一會兒，眼眶都酸了，目光也沒能洞穿那小子三尺厚的臉皮，只得無奈道：「剛沒聽說仙使將至麼，你可消停幾天吧。這幾天給我好好在家待著，不想念書就睡覺，不許再去那些亂七八糟的地方。」
奚平把果核一吐：「大選跟我有什麼關係……」
「你也是侯門之子，又適齡，怎麼和你沒關係？」莊王正色下來，喊了他的字，「士庸，不小了，自己的前途也該上上心了！」
「侯門也有金門檻和木門檻，咱家那不是打龍王廟租來的‘水門檻’嘛。」奚平滿不在乎道，「三哥你別快寒磣我爹了，他也那麼大歲數了，給他留點臉面。」
永寧侯的門檻「水」，這事也不是什麼秘密——先帝年間，大宛世家勾連，外戚成災，一度鬧得朝中烏煙瘴氣。當今天子是個鐵腕的人物，繼位後隱忍數年，一朝撥亂反正，將幾大外戚削了個祖墳開花，差點連親皇后也廢了。
宮裡不少貴人出身高貴，多少吃了孃家的掛落，就這麼著，陰差陽錯，讓奚氏脫穎而出了。
奚氏小門小戶出身，有個芝麻官父親，死得還早，孃家就剩個不成器的兄長頂門立戶。她像根牡丹芍藥園中不小心混進來的狗尾巴草，意外入了君王的眼，後來還生了個驚才絕豔的三殿下，一路得寵，升到了皇貴妃。
奚家上下三代，男女老少都算上，沒有不漂亮的，也沒有不草包的。
不過草包雖然沒用，也無害。這家人不惹事不爭權，專心致志敗自己的家，又不禍國殃民。往朝堂上一擺還怪賞心悅目的。陛下當年為了噁心舊政敵，大筆一揮，封了貴妃他哥一個混吃等死的虛銜「永寧侯」——希望他們不忘初心，永遠消消停停的。
他們這種「擺設」侯門，唬一唬平頭百姓就算了，想騙玄隱山的「徵選帖」可差點意思，畢竟莊王還年輕，沒把他太子大哥取而代之呢。
除非家中子弟格外出挑，令名在外。
不過就奚少爺那「令名」……嘖，不提也罷。
玄隱山的徵選帖可著金平城滿街撒，也撒不到他懷裡，這兩年他娘都惦記著給他議親了。
莊王：「你自己沒出息，別捎著舅舅。」
奚平「嗐」了一聲：「犬父無虎子，養出個我來，侯爺還能有什麼臉？」
莊王竟一時間無言以對。
奚平擦了手，拽過小瓷碟，剝了兩顆荔枝放在莊王面前。
他琴技高超，手指很靈，剝過的果子皮肉一點不粘，乾乾淨淨的：「這玩意吃多了上火，三哥，我就給你剝倆放這了，甜甜嘴，可別吃多了。」
這小子犯渾的時候真不是東西，好的時候也是真好，莊王橫起來的眉又軟了下去。
就聽奚平又冒出了新的厥詞：「再說我可不想去，玄隱山講究那麼多，什麼‘三修三戒’，這不許那也不許的……是人過的日子嗎？這樣的長生不老還不如英年早逝呢。」
說著，他可能是荔枝吃多了，現場打了個撐出來的飽嗝。
莊王剛要拿荔枝的手又縮了回去，又窩心又窩火：「放屁，說話沒個忌諱！我……你……滾滾滾出去。」
奚平麻利站起來：「好嘞。」
「等等，奚士庸，」莊王又喊住他，「就算不為別的，最近京中也是多事，都出了人命了，你少出去鬼混，聽見沒有？」
奚平嘴裡叫著「遵命」，腳丫子已經溜出了南書房——只要他跑得夠快，三哥的耳提面命就追不上他。
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