過了新春，離春日卻還遠得很。紀直與柳究離終究還是在宮裡見面了，碰頭時各自客氣地問安，一同前來面聖，為的也是同一件事——
選妃。
莊徹又要選妃了。
說「又」其實不怎麼準確。自從登基以來，女真動盪，莊徹便沒有什麼機會操心後宮的事，現如今太子謀反，他總算下定決心，好好準備往後他們莊氏的千秋大業。
紀直道：「此番就要有勞柳大人了。」
柳究離抬起臉便是一個風和日麗的笑容，他也同紀直客套：「哪裡的話。能替皇上辦事、得紀公公指點是究離三生有幸。」
紀直心裡藏著事想問他，可一時半會兒，對著這一望無垠的皇宮樓宇，卻又什麼都說不出口了。
他未曾開口吐一個字，卻見到身畔的柳究離忽地對著大殿漆成紅色的格扇笑起來。他往日里也是個穩重的人，這時候卻爽快地笑起來，乃至於要抬手掩住嘴唇。
紀直不由得咳嗽了一聲。
「抱歉，是我失態，讓紀公公見笑了。」柳究離輕聲道。
「什麼事這麼好笑？柳大人，」紀直也低聲細語，「不妨說出來，讓咱家也笑一笑。」
「不是什麼好笑的事。不過說來，倒與紀公公也並非毫不相干。」
紀直生了幾分興趣，目不斜視地抬頭問道：「何事？」
「事關鄙人的愛徒。」柳究離回過頭看著他笑道，「原本只是個粗蠻的小丫頭，一日卻忽然問我，嫁人是怎麼一回事。我不知如何回答，只叫她莫要嫁那些人上人。」
紀直心裡漸漸地翻起潮浪。波濤一陣陣拍打上岸，他覺得胸口有什麼躁動了一番，但又無聲無息地平復下去。
「良禽擇木而棲，此乃常理。」紀直答道，「柳大人這句教誨何解？」
「這世上哪有什麼唾手可得的人上人？參天大樹，沒有鳥獸與其他樹木腐蝕的栽培也是不可能有的。」柳究離說，「愛徒愚笨粗淺，但本性不壞，向來又是喜歡自由自在的性子。若是跟了人上人，怎能不多顧忌一些？」
良久，只聽紀直輕笑一聲。他說：「這世道，眾生都別無選擇。她是，柳大人也是。」
門恰好在這時候開啟，常川正在裡頭請他們二位進去。紀直走在前邊，柳究離在身後匆忙再叫了他一聲：「公公，上回尊夫人的輪椅壞了，鄙人——」
「不用了。」紀直回頭朝他眯起眼睛微笑，那笑容叫人挑不出半點尖銳鋒利之處，卻絲毫不溫和，「咱家自會替賤內準備著。」
自從那一日在戲園子一戰過後，託託便不再出門了。也不是她自己緊張，而是紀直命尖子帶了話過來，說沒事還是不必出去瞎轉了。
託託本來也不怎麼出門，聞言便點頭答應了。院子裡的戒備也森嚴了一些，這一礙不了旁人的事，就是叫元嘉艾挺頭疼的。
他本來的確是答應了託託，不再去找她了的。
然而那一日他拼了命地擠過人海，最終還是跟著他們到了戲臺子後頭。
元嘉艾也沒料到自己會看到那樣的一番場景。他到時，只見方才在臺上唱戲的老生已經被託託一腳踹了出去。老生踉踉蹌蹌後退，倒地時甚至就摔在元嘉艾所潛伏的隔扇跟前。
他對著那張雙目失焦的面孔一看，發現此人他竟然也不陌生，正是姐姐元貴妃在宮外尤愛使喚的一個奴才。
此人功夫不淺，心思縝密，因而深得元貴妃重用。
他在這裡，說明現下要來刺殺託託正是姐姐。
元嘉艾大吃一驚，對於他來說，其中的關聯也算不上錯綜複雜。姐姐對紀直那個太監心有所屬，而託託是紀直的妻，這麼一想，此番竟然是情殺。
元嘉艾一轉身，緊緊靠在牆邊，大氣都不敢出。
很難形容他當時的心境。
要知道，姐姐在他心中無可替代。然而，前些日子裡，他已經充沛地堅信託託也是一個值得敬仰的人。
而且在他十足厭惡紀直的境況下，姐姐居然為了一己私情便派人暗殺託託。
他知道入了宮的人，多半手上都是要沾血的。可是，託託又不是宮中妃子，明明與她並沒有什麼利益衝突，但她還是能痛下殺手。
只為了區區一個紀直。
元嘉艾覺得怒火中燒，然而不知道自己究竟是在對誰發怒。
他正發愣，跟前的隔扇突然刺入一柄槍。槍尖與木質的槍身已經沾滿了鮮血，而隔扇背後也是一重人形的黑影。
槍猝然抽了回去，那人影也朝前倒地。隔扇上濺滿了鮮血，被染得像紅油紙製成的燈籠般明豔美麗。
元嘉艾咬緊牙關，聽到隔扇背後傳來他無比熟悉的聲音。
「回去罷。」託託說，「長子，方才你買的那個牛皮纏怪好吃的，可以帶一些回去問你們爺吃不——」
話尾不自然地中斷，染紅的隔扇背後，女子單手扶拐，另一隻手握緊直槍。她忽地吸了吸鼻子，道：「奇怪，有蜜餞的氣味。」
元嘉艾感覺一股寒流從尾椎沿著脊背爬到了後腦勺，他一把抬手掩住自己的嘴，又忍不住去聞自己的衣服。
蜜餞，剛才早就吃掉了！然而她竟然還能聞見！
元嘉艾屏住呼吸，聽到隔扇後面傳來柺杖朝前落地的清脆響聲。他嚥下一口唾沫，心裡慌張得要命。
明明他先前私闖了她的屋子，還踩了她的床，甚至看過了她沒穿義肢的身子，那時候她都沒有殺過他。他也沒覺得她危險過。
但是此刻，他的直覺卻令他膽顫起來。
千鈞一髮之際，忒鄰的聲音響起：「你怕是饞瘋了。這裡到處是血腥味，哪裡有什麼蜜餞。想吃的話出去買便是了……」
這時候長子與立子已經去善後，鬧出這麼大的血案，總不可能一點事情不做。他們發了訊號彈，正聯絡了其他影衛過來將屍體搬出去處理掉。因此，當下室內只有託託和忒鄰二人。
於是託託隨口便脫出了忒鄰的真名：「大概吧。忒鄰。」