門縫之下，鮮紅的鞋後跟定定地立在那兒。門外的敲門聲還在繼續，伴隨著緩慢機械的催促。
徐徒然略一沉吟，迅速將手腳並用爬出背包的小粉花按了回去，順手捎上件東西，轉身過去開門。
房門開啟，首先看到的是一叢垂下的烏黑的頭髮。徐徒然敷衍地打著招呼，目光順著那頭髮往上移——看到的還是頭髮。
她看到的就是一個由黑髮包裹的後腦勺。
門外的那人，從始至終，都是背對著房門敲門的。
似是察覺到了徐徒然的視線，那「人」長長嘆了口氣。腦袋忽然一轉，脖頸向後喀啦喀啦地翻折，將面朝著牆壁的臉，硬生生地翻了過來，上下顛倒著，靜靜地看著徐徒然。
「新來的練習生？」她張口說話，開合的嘴唇間看不到舌頭，只有黑漆漆的一團，「走吧，跟我去登記……」
她說著，手臂同樣翻折過來，抓向徐徒然的手腕。徐徒然下意識地往旁邊躲開，目光卻仍緊緊盯在那「人」的臉上。
那「人」卻是嘻嘻一笑，再次伸出手來：「怎麼了？別害怕我呀……」
「不是害怕。」徐徒然卻回應道，說完反往前靠近一步，「我好像認識你。」
……？
？？？
這話一齣，愣住的變成對面了。紅鞋女人茫然地眨眼，徐徒然趕緊補上了一句：「對，我見過你的。你是姜思雨的員工吧？就是那個，小姜總。我在她那兒借住的時候見過你。」
不過因為姜思雨那裡的可憎物員工對她似乎有些奇怪的誤解，平日裡都是儘可能躲著。所以徐徒然對它們其實不是很熟悉，就記得一個負責專門接待的女鬼厄南。眼前這位，她一開始也就是覺得眼熟而已。
不想這話一齣，對面的紅鞋子卻更茫然了。
「姜思雨……是誰？」她喃喃地說著，無神的雙眼轉動著，目光落在徐徒然身上，「我也不記得曾經見過您。」
徐徒然：……
「您？」她敏銳地察覺到了對方的措辭變化，「你們對新人都這麼客氣的嗎？」
紅鞋子迷惘地搖了搖頭。她也不知道自己為什麼要調整措辭。只是在開口時，自然而然地就這麼說了。
「算了。這不重要。」她停頓幾秒，再次開口，「您就是新來的練習生嗎？請跟我去登記。」
……這措辭，更客氣了。
徐徒然眸光一轉，很快就打定主意，點了點頭。
橫豎她現在還搞不清情況，而且自打進入這個域後，作死值沒漲，危機預感也沒響。索性就先順著走好了。
不過在跟著紅鞋女子離開之前，她還是先試探地朝著對方施放了一次」撲朔迷離」的主動效果——如果對方對她抱有惡意，那麼她自然會成為「撲朔迷離」的覆蓋目標，主要徐徒然一個念頭，即可喜提1.5秒的混亂效果。
隨著等級提升，徐徒然現在一般都更習慣用七號冰或者絕對王權來打控制，技能更穩定，還能打遠端。「不幸兔腿」和「撲朔迷離」的主動效果就相對用得少了些。不過比起基本變成壓箱底的不幸兔腿，「撲朔迷離」出場率還是有一定保證的，一來它被動技，二來，在這種情況下，它還能用來作判定。
像現在，紅鞋女子完全沒有受技能影響。這讓徐徒然稍微放下了心。她向對方打了聲招呼，先回去拿包。紅鞋女子原本還想催促，直到她看到徐徒然轉身瞬間，露出的那柄藏在身後的石矛。又看到她在整理東西時，隨手從包裡掏出的幾個銀盒。
紅鞋女子：……
「好了。」又過一會兒，收拾完畢的徐徒然揹著包、提著琴盒，腳步輕快地走了過來，「我們這就走……你怎麼了？」
她望著莫名與自己拉開兩個身位的紅鞋女子，一臉奇怪。
「……」你別和我說話，我害怕。
紅鞋女子默了幾秒，往她琴盒上看一眼，沒有回答，而是伏著身體朝外一抬手，「您這邊兒請。」
說完站在原地沒動彈，似是想等徐徒然先走。徐徒然更加莫名其妙：「你不給我帶路嗎？」
到底誰才是哪個引路的啊？
紅鞋女子立刻道：「沒事兒，您先走。我會在後面給您提醒的。」
說完又再次得到徐徒然不解的眼神。還被她盯著看了好一會兒，盯得一陣她胸口發涼。
好在這位新來的練習生最終也沒再多說什麼，拎著琴盒點點頭，就大踏步地出去了。
紅鞋女子見狀，可算鬆了口氣，乖乖跟在後面幫指路。
開玩笑，這樣一個帶著兇器的練習生，誰敢讓她走自己後面哦。萬一突然來了興致，直接背後給自己來一下呢？
……說來也怪，明明在她的記憶裡，她這是第一次見徐徒然。但她莫名就是覺得，這種事情，這傢伙絕對幹得出來。
一想到這兒，不知為啥，胸口覺得更涼了。
*
對於紅鞋女子複雜的內心活動，徐徒然一無所知。
她只知道，這一路上，對方對自己的客氣一再加倍，還令人怪彆扭的。
她行動過程中也沒閒著，一邊東張西望，一邊向引路的紅鞋女子各種打聽。對方也算是有問必答，只是有的問題，她自己所知似乎也很模糊，難以給出有效的解釋。
比如對《合併吧，家人們》這個所謂的綜藝節目，她就解答得模模糊糊。既說不清這玩意兒存在的目的，也說不清所謂的「成團出道」是怎麼回事。用她的話來說，從她有記憶起，自己就在這棟建築物裡，負責選秀的幕後工作。
「——但我只負責其中的一部分。」見徐徒然張口還要說些什麼，紅鞋女子慌忙道，「我只負責引導新來的練習生，以及安置升級的練習生……別的我接觸很少，如果您實在好奇，可以找別的工作人員問問。」
「哦……這樣。」徐徒然眨了眨眼，若有所思地移開目光。
「升級」這種東西，方才她已經打聽得差不多了。簡單來說，她現在所在的是一群……嗯，一群候選藝人的指定生活區域。這些被稱為「練習生」的候選，都被已某種標準分為了四組。其中最差的是「f組」，稍微好一些的是「u組」，最好的則是「d組」和「g組」。從較差的組別向上移動，既被視為「升級」。
練習生會時不時被要求，以團體的形式參加一些考核，考核會被直播給特定的觀眾評審團並進行投票。如果票數佔優，則可以向上進入更好的組別。「d組」和「g組」同為最優，但彼此間偶爾也會產生調動。
最後的「成團出道」，也只會選擇這兩組的成員。至於是全部成團還是繼續擇優，這個紅鞋女子也說不清了。
練習生團隊會根據情況，不定期補充新人。新人被納入後，會被隨機分到「f組」或「u組」，完成報到後，會有一次針對個人的考核，考核過後，才能正式確定他們應該加入何種組別。
像徐徒然，她一進來就算在了「f組」。據紅鞋女子所說，她運氣算不好的，這期共有四個新人，其中兩個都被直接隨機到了u組。哪怕接下去的節目異常順利，她也需要至少經過兩次考核才能進入頂尖的「d組」與「g組」。
到了這兩個頂級組別以後呢？紅鞋女子說不出個所以然了。而考核的具體要求和細節，這也不在她的知識範圍之內。
聊了一路，徐徒然也總算是對這個什麼鬼綜藝有點認識的。不過她是真的鬧不明白，為什麼組別的排列方式是d、g、u、f……這是什麼反人類的奇怪設計？
在紅鞋女子的指引下，她又拐過一條走廊，面前是明亮空曠的大堂。大堂一側就是建築物的正門，兩扇玻璃大門緊緊閉著，門外是明媚的陽光與一大片綠地，草坪上隱隱可見小動物們翻滾打鬧的身影。
不知為何，紅鞋女子在路過大門時，卻明顯緊張了起來。腳步連著加快幾次，幾乎走到快與徐徒然平行，直到大門淡出了視野範圍，才見她再次放緩腳步，悄悄落到了徐徒然的身後。
徐徒然好奇地轉頭望後看去：「你怕光？」
「……不是。」略一遲疑，紅鞋女子老實地晃了晃上下顛倒的腦袋。
「草地上不該有小動物的。」她低聲說著，慘白的面孔之上，更籠上了幾分懼意。
徐徒然不解其意，剛要細問，忽聽她話頭一轉，手指以一種彆扭的姿勢抬起：「就是這裡。我們到了。」
徐徒然循著她的手指抬頭看去，只見面前是一扇緊閉的小門。紅鞋女子快步趕了上來，伸手正要替她開門，冷不防房門忽然自己向內開啟，一個熟悉的人影從裡面走了出來。
正面撞上紅鞋女子的正臉，他顯然被嚇得不輕，整個人都僵了一下。直到徐徒然從紅鞋女子身後探出頭來，才總算回過了神。
「蒲晗？」徐徒然微微挑眉，「還想說怎麼找你呢。你還好嗎？」
蒲晗一手按著胸口，緩慢地從紅鞋女子身上移開視線，輕輕點了點頭。徐徒然注意到，他衣服的胸口上，已然多出了一個號碼牌。
「三十一號？」紅鞋女子小聲咕噥，「f31？你也是這次進來的新人？奇怪，我還沒有去找你……」
「我……我這人不喜歡給人添麻煩，就自己來了。就當給您減輕工作量了。」蒲晗含糊說著，飛快地繞過紅鞋女子從門內鑽了出來，在路過徐徒然旁邊時，忽然做了個手勢。
「我在大堂等你。」他小聲說著，快步朝著走廊盡頭走去。
徐徒然目送著他離開，若有所思地垂下了眼眸。旁邊紅鞋女子還在嘀嘀咕咕，似是覺得蒲晗一個新人對她不太尊重，居然沒等她安排就擅自行動。
徐徒然對此倒是不覺得奇怪。紅鞋女子會引導新人，這是既定的事。她本身瞧著比較「不好相處」，這也是事實。按照蒲晗的性格，多半是通過全知的能力閱讀到了她的存在，為了避開與她接觸，乾脆就自己過來報到了。
只是估計他自己都沒想到，報到完出來還是遇見了正主……也是相當背了。
徐徒然默默想著，在紅鞋女子的嘀咕聲中，推門進入了面前的房間。
房間內，是一張長條型的辦公桌，幾乎將不大的房間截成兩半。辦公桌後面，站著一個穿著校服、披著烏黑長髮的年輕女孩，正禮貌地衝著徐徒然點頭：「你好。來報到的是吧？」
「嗯。」徐徒然漫應著，視線從女孩身上掃過。
好傢伙，又是一個認識的。
「厄南？」她試探地呼喚著，幾步走到辦公桌前。
「厄南」正是她在姜思雨域中暫住時，專門負責接待她的那個員工。自稱是「小姜總的特別行政助理」——然而這會兒，聽到徐徒然的呼喚，對方臉上卻露出了和紅鞋女子相似的茫然。
「……我不記得這個名字。」她雙眼放空地說著，片刻後，又再次看向徐徒然，臉上再度露出禮貌的微笑，「請問您是來辦理報到手續的嗎？請稍等，這就為您安排。」
徐徒然：「……」
也是有意思。一個兩個的都說想不起來，態度和措辭倒是改得一個比一個快。
她不認為是這些可憎物員工在有意欺瞞。如果是這樣的話，她們改變態度這一行為反而說不通。而另一方面，這更加重了她隱隱的擔憂——
連自家員工都記不得是哪位了，小姜總你現在到底是混到了什麼境地……
徐徒然略有些憂心地抿了抿唇，依著厄南的指示，拿起了桌上的筆和一張紙。
「您先看一下，有問題的話可以問我。確認無誤的話在右下角簽名就可以——不過是籤編號哦。不確定編號的也可以問我。」
徐徒然心不在焉地點點頭，視線從紙張上快速掃過，微微蹙起了眉。
——【你好，歡迎來到《合併吧，家人們》這個大家庭。從今天起，你將以練習生的身份，在這裡度過一段富有意義的時間。為了更好地在這裡生活，請你熟讀並牢記以下幾點。】
【1.工作人員，不論長什麼樣的工作人員。[劃掉]哪怕是歪瓜裂棗[劃掉]只要它能明確給出自己的職責範圍，那麼它就是可以信任的。遇到工作人員，請不要大叫、逃跑或進行攻擊。請配合它們工作。】
【2.練習生，不論長什麼樣的練習生。只要其胸口佩戴著號碼牌，同樣是可以信任的。如果遇到的練習生胸口沒有號碼牌，請確認其附近是否有工作人員。如果沒有，[劃掉]衝上去幹他[劃掉]，請迅速離開其視線範圍，並將其存在報告給……算了也別報告了，等他自己消失吧。[劃掉]養一堆員工沒一個能打的，唉[劃掉]】
【3.如果遇到上述可疑人物，請確保自己遠離其視線。不要讓他看到你！[劃掉]如果你比較勇的話，也可以嘗試將他眼睛戳掉。爸爸和爺爺會感謝你的！[劃掉]】