科羅廖夫十字？唐躍皺眉，他隱約記得這個詞是在形容聯盟火箭釋放助推器。
「我們有九臺猛禽10d發動機，九隻擺動噴管，每一臺發動機都有足夠的推力。」老貓解釋，「在高空中豎起這根棍子其實沒有你想象的那麼困難，獵戶座飛船的總重量為四百零九噸，其中三百二十九噸的重量都是推進劑和發動機，也就是說它的重心是在底端的——因為降落時發動機朝下。」
「只要四臺發動機朝四個方向維持推力，那麼這根棍子就會穩穩地立在空中。」老貓把手中的筆豎在爪尖上，「下頭重，上頭輕，重心低，這樣才能保持穩定，如果倒過來就不行了，當然在此過程中不能受到任何橫向的推力，這也得虧了火星上沒什麼大氣，地球上沒法這麼幹，有大側風就鐵定完蛋。」
「熱……熱障呢？」麥冬問。
「不需要考慮熱障了傻姑娘。」唐躍捏著下巴，沉吟了幾秒，「這隻貓要全程反推降落，控制下落速度，不過獵戶座上的推進劑夠用嗎？」
「bingo！這個是重點。」老貓打了個響指，「推進劑是整個計劃的關鍵，我們一共有九臺猛禽10d發動機，獵戶座的推進劑貯箱內還有三百噸的燃料，如果推進劑不夠一切都是白扯，那我們可以來算一筆賬。」
麥冬和唐躍點頭。
希望就在老貓這一筆賬上了。
「一臺猛禽10d發動機的真空推力是900千牛，也就是九十噸，九臺發動機的總推力超過八百噸。」老貓說，「平均一臺猛禽發動機消耗燃料的速度是每秒鐘60加侖，換算成公制單位是227升，227升液態甲烷與液氧的混合總質量是202千克。」
老貓指了指頭頂上空，「也就是說，那艘飛船的發動機，一臺猛禽10火箭，一秒鐘就會燒掉202千克的推進劑，而我們一共有三百噸的推進劑可供消耗，九臺發動機一起開動，這麼多推進劑足夠使用多長時間呢？」
「一百六十五秒。」麥冬立刻給出了答案，「不到三分鐘。」
唐躍心裡一驚。
一百六十五秒的時間絕對不夠。
要從一百二十五公里的軌道上安全降落下來，一百六十五秒的時間是絕對不夠的。
「這個時間顯然不夠。」老貓說，「飛船會在幾萬米的高空中耗盡燃料，然後摔下來墜毀。」
「這怎麼辦？」唐躍問，「你說過有希望的。」
「我們要感謝猛禽10d發動機的設計者們，一臺發動機的推力是九十噸，支撐四百噸的飛船降落，我們需要把九臺發動機全部開啟嗎？」老貓一笑。
唐躍立即明白了。
飛船總重量是四百零九噸。
一臺發動機的推力九十噸，那麼只要開五臺發動機，就能夠產生四百五十噸的總推力。
「我們可以使用節流技術，控制發動機的推力，只開啟五臺發動機，那麼你們再算算。」老貓說，「推進劑足夠支撐多長時間？」
「二百九十七秒。」麥冬的聲音在發顫，「至少二百九十七秒。」
「是的，至少二百九十七秒，真實情況應該遠大於這個數字，因為火星的重力只有地球的五分之二，所以獵戶座飛船四百多噸的重量在這裡只有一百六十噸。」老貓點點頭，「所以發動機耗費的推進劑比我們計算的還要少，實際上獵戶座的燃料足夠使用十二分鐘。」
「十二分鐘的時間，我們能把飛船的平均降落速度控制在每秒鐘一百七十三米，還不到一個馬赫。」
唐躍呆住了。
麥冬的眼眶開始發紅。
「你可以下來了。」老貓扭過頭來，朝著螢幕上的麥冬抖了抖耳朵，嘿嘿一笑，「麥冬小姐。」