林子葵來回就那麼謙虛的幾句：「不敢當，不敢當。」
他吃過展露風頭的虧，如今越發小心了。
明華郡主見了林子葵，也暗自點頭道：「老爺說得不錯，是樣貌好，他又有學問，又不張揚，都中兩元了，竟還不狂？他性子沉穩，寒門出身，正合我意。家裡二姑娘也及笄了，老爺不妨回去問問她？」
國公府的二姑娘，也就是蕭復的小妹。
打他主意的，還不止一個昌國公府，且多為不需要靠聯姻來壯大實力的王公侯爵，只想給小姑娘添個入贅的如意郎君。
林子葵這性子，很得長輩眼緣。
酒闌人散，碩王留林子葵宿下，林子葵在碩王府住過一兩個月，已是輕車熟路，墨柳將公子扶了過去，林子葵幾乎沒喝酒，全是白水，林子葵坐在院落的葡萄架下，仰頭望著月初時的一輪新月，如一條細細的彎鉤。
「快中秋了，照凌會回家麼？他還不知道，我取中了會元。」他呢喃著，墨柳給他打來洗腳水，聞言道：「公子，蕭娘子這個月都沒回來過兩次，我瞧她根本就不喜歡您，心裡沒有您，若是有您，怎會不回家？哪個小娘子如他這般。」
金樽坐得遠，聽著，但不反駁。
侯爺
林子葵搖頭沉默，自己脫了鞋襪，水還燙，他雙腳踩在冰冷的銅盆邊緣。
聽見墨柳碎嘴子：「尚書家的小姐不好麼，您卻告訴人，你已娶了正妻。」
話音落，聽見門外傳來一聲：「尚書家的小姐，有我漂亮麼？」
林子葵霎時抬起頭。
墨柳當即噤聲。
「問你呢，書童？有我漂亮麼？」
墨柳漲紅臉，瞧見蕭娘子在夜色下高大的身影，真是奇了怪，若非公子從來沒說過，他都要懷疑蕭娘子的性別了：「夫人，我也沒見過啊，你怎麼突然來了……不對，這是碩王府，你怎麼進的。」
「我說找我家郎君，就進來了。」蕭復先抬手打發金樽消失，然後讓墨柳也走：「你先出去，別在這兒了。」
墨柳：「我出去，那我去哪兒啊？」
林子葵出聲：「墨柳，你去相爺那裡吧。」
「……好吧。」
林子葵的目光，始終在蕭照凌身上。蕭照凌給他的不安感越發強烈，如同將要脫線的風箏。林子葵望著他不說話，蕭復低頭注視他：「哪個尚書跟你提親了？」
「……沒，沒有提親，只是說了一下他有個女兒，問我可有婚配。」
蕭復掀起袍角，坐在墨柳方才坐的小矮凳上：「這還不叫提親吶，是哪個，姓什麼？」
「戶、戶部尚書……姓周，我都拒絕了的。」他一坐小矮凳，就差不多和林子葵平視。
蕭複用手試了試銅盆的水溫，瞥見他的腳還是乾的，這還沒洗。
「水好了，可以洗了。」
「嗯。」林子葵點頭，放腳下去，水面淹沒白皙到透明的腳踝，蕭復脫了鞋襪，也放腳進去，銅盆不大，他正好踩在林子葵的腳上。
「小郎君連腳也生得這麼好看。」蕭複用腳趾故意去戳弄他，用腳板給他搓腳，林子葵赧然了，十顆圓潤的腳趾微微蜷縮起來，搖頭轉移話題：「我……會試放榜了。」
「已經放榜了？幾時的事？你定中了吧！」蕭復假裝不知道。
「中午放的，中了的，我中了……會元。」他低聲道。
「竟真中了會元！」蕭復朗笑道，「我就知道林郎會中的，你聰明絕頂，從不讓人失望，你說到的，就一定會做到。」
「還不能急，為之尚早，還有一場最重要的殿試呢。」林子葵也高興，但他穩得住。
「殿試也就一道策問，你不必擔憂。你想幾時考？」
林子葵道：「朝廷並未通告，按往年的規律，會試放榜的三日後便是殿試。可我今日聽人說，攝政王處置了一大批內閣腐敗官員，殿試題不從內閣進了，題目也要重新擬定，也說不定……還要等一個月。」
蕭複目光灼灼地看著他：「怎麼能讓我家小郎君等一個月那麼久？你說三日，那便三日。」
林子葵笑道：「怎麼能我說了算，我又不是什麼人，皇宮不是我家開的，只能聽天由命，倘若早些考好，那便不必提心吊膽了。」林子葵並未問他這個月不回家做什麼去了，心裡是想問的，怕問了，就收不住了，乾脆不問好了。待考完試後，再同他平心靜氣地談一談。
夜裡歇下了，許久不見，話卻不多！林子葵快在他懷裡睡著了，聽見蕭覆在耳邊的聲音道：「對了林郎，天子容顏，不可直視，你殿試時，可不要抬頭了。」
三日後，八月初四，大早黎明，林子葵就在宮門口等著了。和他一同候著的還有各個籍貫考上來的貢生。
卯時過，一個穿著深赭色官服的老宦官引眾位貢生入宮，先點名、再換衣、散卷、贊拜。
宮裡稀奇，林子葵也有些管不住眼睛，悄悄抬頭多看了幾眼。
辰時兩刻，三百餘貢生列在奉天殿中，四周宦官林立。
不多時，聽太監高聲宣道：「陛下到——攝政王到——」
眾貢生恭敬下跪行禮：「吾皇萬歲萬歲萬萬歲，攝政王千歲千歲千千歲。」
小皇帝年幼稚嫩的聲音傳來：「眾貢生平身。」
林子葵今日戴了靉靆的，他怕不戴鬧笑話，此刻低垂著頭站起身，他在第二排，前頭還站著人，餘光瞥見高處坐著兩個人，一個是龍椅上的小皇帝，身著龍袍，一個是龍椅下首的攝政王，高大許多，隱約瞧見他的袍角，是一件玄黑蟒袍。