林子葵聽人說過，攝政王名喚蕭復，是昌國公府的公子。前幾日在碩王府，除了戶部尚書問他打聽婚配，林子葵還瞧見有個伯爺問他家兒子蕭復娶妻的問題。
昌國公直接擺手：「他婚事，我跟他娘做不了主，你要不明日上朝請奏？直接問他去？」
當場將人說得不敢再吱聲。
林子葵和攝政王的聯絡，僅在那時空當下存在了短暫的幾句話工夫。
攝政王也姓蕭，且上過戰場，戰功赫赫，林子葵後知後覺地想到這個問題，眼神瞥在對方的靴子上。
但攝政王一句話也沒說，只平靜地坐在那裡，便散發出一股稜稜威壓。
但先說話的人卻是宦官。
「今日殿試，不得大聲喧譁、交頭接耳，不得舞弊營私，否則逐出奉天殿，杖責三十，朝廷永不錄用！貢生，都聽明白了嗎！」
貢生異口同聲：「聽明白了。」
而小皇帝的聲音，實在太年幼了些，坐在墊高的龍椅上問：「今日殿試，朕策問你們兩道題。」
林子葵且聽他聲音有些耳熟，不過小孩的音色，大多如此，他並未想過這孩子曾被送到他面前，讓他考校過。
林子葵站在第二排，還低著頭，小皇帝也並未認出。
「貢生且聽題。」宇文煊道，「孟子云，民為貴，社稷次之，君為輕，此話，在貢生心中何解？暢所欲言，無須顧忌。」
此言一齣，偌大的奉天殿，空蕩蕩的寂然。這問題答不好，仕途就盡了。
誰會知曉，才八歲的皇帝，殿試策問問這樣的題目。
但很快，就有膽識過人的學生出聲回答：「學生認為，君王應當保民、愛民、得民、恤民、成民、撫民、利民。苟無歲，何以有民？苟無民，何以有君？」
小皇帝暗自點頭，蕭復手指搭在扶手上，沒有作聲，視線掃過林子葵——讓他不抬頭，他還真不抬，若林子葵一抬首，便能瞧見蕭復戴了比皇帝規格低的冕冠，這冕上珠簾，將他的容顏遮掩了大半。
今年的新科進士，賢才不少，會試試卷小陛下都看過了。他一旦點頭，梁洪就用筆將考生姓名圈起來。
又有人道：「君王應以不忍之心，行不忍之政。治天下，可應於掌上！」
「天視自我民視，天聽自我明聽。天便是民，民便是天，君為天子，君王是以是天下百姓之子。」
「天子不仁，不保四海；諸侯不仁，不保社稷；卿大夫不仁，不保宗廟；士庶人不仁，不保四體。」
在這些大致思想相同，重複孟子所言的芸芸聲音中，突如其來傳來一道溫和的、卻也冷靜過頭的言語。
「學生以為，民為貴，指的是被教化的民。」
奉天殿鴉雀無聲，所有人齊齊小心朝聲源處望去。
是第二排的一位考生。
他怎麼敢！
梁公公眯著眼睛數了數位置，然後在名冊上找到了名字。
新科會元，林子葵。
他附耳在攝政王耳邊說了一句，攝政王輕咳了一聲：「本王知道。」
聲音很小，林子葵隱約感覺聽見了熟悉的聲音，耳朵動了動。
龍椅上，小皇帝轉頭看了一眼皇父，發現皇父臉上表情是一種「讚許」的微笑，但又不完全是他熟悉的那種，令人無法捉摸。
小皇帝問：「貢生所言何意？」
林子葵始終沒有抬頭，作揖躬身道：「回陛下的話，亞聖所言，便是本者，民也；末者，君也，此話本沒有錯，可自古以來，下不可犯上，孔聖人曾曰‘盡美矣，未盡善矣’、‘君使臣以禮，臣事君以忠’。君王之威是不可侵犯的，若民為貴，豈非統治下教化的民乎？普天之下，‘賤民’如何自處？」
小皇帝沉默地盯著他。
振聾發聵的諫言，是多少人不敢說的？
蕭復看著林子葵低垂腦袋背脊微躬，知道他心裡一定害怕極了，可林子葵一貫的心直口快，若遇上文泰帝那樣的皇帝，現在腦袋都落地了。
林子葵又說：「學生還以為，‘君如好樂，與百姓同之；君如好色，與百姓同之；君如好貨，與百姓同之；君如好利，與百姓同之……’。倘若君王真的能做到「己所不欲，勿施於人」，做到與民同甘苦，便能實現‘王道’，民為貴，君為輕，便不再是虛言。」
這番話給了小陛下下臺階的機會，他聽不出喜怒的聲音問：「貢生可有反駁的？」
考生心裡都在罵娘，這還怎麼反駁，話都說到他這樣了，反駁也是虛言妄言，也幸好這個林子葵到最後才出聲發言，不然大家都不用說話了。
縱觀一圈，小皇帝問出第二道殿試題。
「眾貢生，為何考取功名？」
奉天殿再次陷入萬籟俱寂。陛下好似問了一句廢話，苦讀十年詩書，便是為了那一頂烏紗帽，那一座黃金屋，官袍加身，萬民愛戴。
這這句話要答得漂亮，不是個容易事。
有考生道：「窮則獨善其身，達則兼濟天下，學生只有發達了，有了功名，才能兼濟天下百姓。」
「食君之祿，忠君之事，考取功名，效忠陛下！」
「生則親安之。為天下百姓，為父母親人。」
還有考生說：「安得廣廈千萬間，大辟天下寒士俱歡顏，風雨不動安如山。」
林子葵站在第二排，一直沒有出聲。