林子葵攥緊手中字畫，只拱了下手，便轉過身，側頭輕聲道：「墨柳，我們回去吧。」
「是……公子。」
小書童估摸著十二三歲，臉龐稚嫩，低聲咕噥著：「不就是個戶部主事麼，才升正六品，便如此遠高於頂！您入金陵兩個月，拜帖都送了幾回，都不見他府上差人來回話，今日親自登門，竟是這般……」
「墨柳。」林子葵打斷他，「說過你多少回了，慎言、慎行。」
墨柳的腦袋埋得更低了，拉著林子葵的手：「公子，您眼神不好，慢著些。」
「倒是看得清路，你不必當我是瞎子。」
「話是這麼說，大夫不是說了，若不好好養著，日後可就真看不見了，那可如何是好。」
林子葵含笑，眼底有種朦朧的光亮：「這半年我聽從醫囑敷了些草藥，極少見光，今日摘下矇眼布，亦能看清你的臉了，我覺著，是好了許多。」說著，他攥著墨柳的袖子往旁邊走，「你瞧，那是不是有輛馬車？」
「……公子，那是驢子。」
「哦，馬啊驢啊，不都差不多。」
沿街慢行，林子葵帶著書童，進了一家古玩字畫店。
「這位公子，是來看字畫的？」店家招呼著林子葵，眼光上下打量著他。
這公子穿一身棉布白衣，打扮整潔，滿身書生氣，臉龐柔和儒雅，卻不像什麼富貴人家。
果不其然，林子葵將字畫端上來：「您這兒，收字畫麼？」
桌臺後的掌櫃的抬手：「什麼字畫，什麼朝代的？」
「這……」林子葵略微赧然，「上個月的。」
「哦？哪位大家的？」
林子葵將畫攤開。
掌櫃掃了眼不俗的字，精巧的畫，又眯眼盯著紅章：「林懷甫？何人？」
林子葵含蓄地拱手：「正是在下，懷甫乃是鄙人的表字。」
「字倒是不錯，畫的也不錯，」掌櫃不在意道，「我給你這個數。」他伸出一掌。
墨柳：「五兩？」
掌櫃捋須：「五百文，三幅。」
墨柳忙將字畫收回來：「五百文！呸！連我家公子的筆墨錢都不夠！這可是上好的歙硯所繪！」
「窮書生，喲？歙硯？放屁不打草稿。」
「就是歙硯！這是建極殿大學士唐大人送與我們公子的！不識貨！」
林子葵輕輕搖頭：「墨柳……」
墨柳扭頭睜大眼：「不是吧公子，五百文，您何必賤賣？」
林子葵猶豫了下，搖頭：「還是走吧，打擾了掌櫃的。」
他禮貌告辭，主僕二人又跑了幾家字畫店，屢屢碰壁。這幾幅畫，論畫工意境，的確算是精品，用紙用墨，也均為上佳，若非打算拜謁肖大人，林子葵也捨不得用這樣難得不菲的紙墨。
但此地乃是金陵，達官貴人什麼東西沒見過？
林子葵一個無名小輩的的字畫，放這兒是斷然賣不出的。
畫賣不出去，垂頭喪氣地回了應天府書院，隔日，門外又傳來敲門聲。
墨柳早早起來開門應了，晨霧瀰漫，墨香縈繞房內，林子葵坐在床邊捧著一卷書，眼皮上蒙著一層黑布料，窗欞的光渡在他的側臉上，面頰透明的絨毛，如一層潔白的霜。
他的拇指輕輕擦過粗糙紙面，似能摸到那些字般。
外頭交談的聲音傳入耳中。
「墨柳，你家公子上月的廩糧費，還拖著沒繳呢，我是萬不敢再幫你們延了……」
「再寬限幾日，再多幾日吧？明年會試，我家公子定能中進士！到時候不會忘了你的。」
「哎……這，不若，你們還是另尋別處吧？金陵城外有幾座寺廟便不錯，食宿低廉，要知當今吏部侍郎，當年便是在行止觀苦讀，中了一甲！那觀中供著文昌，前些年好些舉子去此觀備考呢。」
「行止觀？」
林子葵聽見這三個字，心中一動。
「公子，咱們真要離開應天府書院啊？」
林子葵點頭：「是，大夫曾交代過，登高望遠，對我眼睛恢復有幫助，況且我們身上盤纏不多了，這應天府書院……上下都要打點，府學給的科貢經費也不剩多少，我怕是熬不到來年春試了。」
墨柳道：「那您還有祖產，可以賣幾百兩銀子，堅持到春試，怎麼也夠的。」
林子葵一口拒絕：「祖產萬不可賣，那是爹孃留下的。日後莫要再提。」
兩日後，林子葵拾掇好行囊，背上籍框，領著書童從北城門而出。
一溜朝廷兵馬，跋扈地從他們身邊策馬而過：「閃開！都閃開！」
五六十里的路程，林子葵這個文弱書生，攜年稚書童，滿打滿算，花了三日工夫。
到行止觀時，林子葵已是渾身塵土，鞋面和袍裾髒汙不堪。他看不清上山路，墨柳力氣小拉不住他，故此林子葵總是摔。
觀外大門兩旁題著一對楹聯，林子葵看不清楚，便問墨柳：「那聯上，寫了什麼？」
「公子，上面寫，長跪問道，乾坤一鏡，始悟道非可道，應行便行；坐山寺門，日月雙丸，方知天外有天，當止則止。」
墨柳年歲不大，認字不少，他便是林子葵的眼睛。
林子葵聽得連連點頭：「好！好，當行則行，當止則止，止於物境，以物洗心，好個行止觀。」
他正感慨著，忽地注意到一旁停著輛低調不俗的馬車，還有多匹好馬，不知是何人光臨。
墨柳拾階而上，敲了敲道觀門，不一會兒，一年輕道士開啟門來，林子葵說明來意：「道長，在下林子葵，淮南人士，此番進京會試，想在行止寺小住一陣，潛心溫習，不知貴觀，方不方便？」
道士詫異地看了他一眼，接著仔細地看過他的通關文牒、以及淮南郡守頒發的鄉試文書。端看此人雖形容略顯狼狽，可一身氣質溫潤而澤，文質彬彬，樣貌不凡，便客氣引道：「林居士請隨貧道來。」
「多謝道長，」林子葵掀起下襬，左腳先跨過門檻，「敢問道長，那些車馬是……」
道士小聲說：「觀裡來了貴人，他們是京裡來找人的，應該是做大官的，好像，姓蕭。」
林子葵微微恍神。
——果真是肖二姑娘，他那未過門的妻子。