語笑喧闐的酒樓樓廂，絲竹亂耳。
影影綽綽的格柵門後，對坐兩人。一人頭戴玄黑斗篷，面容隱藏，一人形容威嚴，眼露精光。
對話模糊，只聽得幾句。
「定北侯要回京了，聖上叮囑一切從簡，他身旁只有侍衛三人，這次機會，千載難逢……」
「任他蕭復的手下武功再高！飛簷走壁，也不能抵擋上百死士！定北侯必死無疑！在他進金陵之前，務必將他就地斬殺……」
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十月暮秋，寒花落葉。
金陵城外，車軲轆吱嘎滾過，馬車前頭，趕馬的黑衣漢子挽著袖口，慢條斯理地攥著韁繩，朝車裡道：「侯爺，快進金陵了，咱們這一路風平浪靜，您說的埋伏……連影子都沒瞧見。畢竟咱們沒有帶配軍，又嚴加封鎖了訊息，搞不好，根本無人知曉您從關內回來了。」
馬車掛著竹簾，半挑起流瀉一絲酒氣。
只瞧見肆意張揚的織金緞紅衣角下，露出一隻蒼白的赤足。
那道聲音也隨著馬車晃盪慵懶：「不急，這不還有六十里路，才進城門嗎。」
「可……」侍衛剛想說什麼，便聽見不遠處樹葉飄落，他敏銳地豎起耳朵，撕住韁繩：「籲——」
「這不是來了麼。」
蕭復不疾不徐，寬袖裡露出一截手腕，修長指間握著白玉酒盞，他肌骨松懶地倚靠在華麗的綢緞錦墊上。
林間，密密麻麻的黑衣人將馬車包圍。
「侯爺，是死士！」侍衛臉色也凝重起來，抽出彎刀掃視一圈，「足有上百。」
另一高大侍衛手持弓弩，口中不屑道：「區區上百死士，不足死在我兄弟二人手中的敵軍千分之一！」
一旁還有一個，瞧著歲數不過十五六七的孩子，皮膚微黑，臉頰紅紅的，眼神淳樸乾淨，卻背兩把比他人還高的雙鐧。
小孩雙手交叉握著漆黑雙鐧，不吭一聲。
破風聲尖銳響起，陰雲密佈的箭矢紛亂疾馳而來！三人面色冷峻地揮兵劈砍，先斷韁繩，省得驚馬亂竄。
劍光上飛下舞，三人嚴絲合縫地護住主子，保馬車毫髮無損。
箭尖「鏘」地擊中兵器，清脆悅耳的金戈之聲，正是過去五年，蕭復日日夜夜所聽見的。
忽然，聽「刷」地一聲利響，淬毒冷箭射穿竹簾！
蕭復急速側過臉，看似隨意的姿態一瞬緊繃，出其意料的爆發力從他身上迸出，箭矢堪堪擦過臉頰，釘在車廂板壁。
蕭復那張原本天生帶笑的臉，倏然冷了下來。
外面已是屍橫遍野。
侍衛：「侯爺，還追嗎？」
「全部殺了。」陰惻惻的語調，全然不同方才。
兩侍衛點頭，知道他的意思是，連回去報信的人也不留，便飛身追殺。
黑衣死士逃竄不及，瞳孔緊縮，似是沒想到定北侯身邊只有三個人，卻是高手中的高手！那陳家兄弟二人也就罷了，那小孩更是恐怖！一身蠻力，拔山舉鼎，黑鐧掃過，死傷無數！
這些死士極具職業素養，在侍衛蹲身拷問前，便服毒自盡。
侍衛檢查一番，搖首道：「侯爺，這些死士身上，兵器，皆無明顯標誌。這武器製作精良，不輸衛尉寺。」
蕭復低聲嘲道：「能養這麼多死士，全天下還有幾人？兩隻手都能數過來。」
變得千瘡百孔的竹簾已然墜地，裹著濃重血腥氣的風吹來，張揚的紅衣遮住蒼白赤足，
蕭復起身從搖搖欲墜的馬車下來，目光掠過倒地不起的死士，口中吩咐：「元慶，你即刻回京面聖，就說……」
蕭復停頓了下，目光眺向不遠山頂，從金紅樹林間飛出的青色屋簷。
侍衛順之望去：「侯爺，那是行止觀。」
蕭復點頭，慢聲道：「元慶，若皇上問起，便說他舅舅我在京郊遇刺，身負重傷，不便挪動，在京郊道觀養傷，待傷好全，方回宮覆命，望他莫怪。」
元慶頷首應是，一腳輕功，沒了蹤影。元武吹哨引回受驚的馬匹，伸手安撫了好一會兒，方才牽馬帶蕭復和小孩上山。
與此同時，金陵城街衢，戶部主事肖府門前。
一張拜帖，三張裝裱的字畫，從門內砸了出來，正中林子葵的腦門。
他哎呦一聲，吃疼地捂著腦袋。
「公子！」一旁年幼書童急了，瞪著肖府守門，喝道：「我家公子是肖大人的未來女婿！憑你一個護院！也敢這樣對我家公子？！」
「墨柳！此乃金陵，莫要胡說八道。」林子葵攔住他，揉揉腦袋，蹲身摸索著去撿地上零落的字畫。
書童吸了吸鼻子，憤憤扭頭：「公子，讓墨柳來便是，您看不清楚。」
那護院仍一臉囂張，指著林子葵：「就憑你個覷覷眼兒！也想高攀我們肖府！」
墨柳：「覷覷眼怎麼了嗎！看不起覷覷眼嗎！」
「看不起！滾！」護院一併把盒子丟下來，這回正中書童身上，發出悶地一聲響。
林子葵見狀，躬起的背脊一下直起，急道：「墨柳！沒事吧？」
書童小聲：「公子，我沒事。」
林子葵一把拉著他往自己身後護，指著護院道：「你這麼大歲數，卻欺負一個小孩兒！粗蠻不堪，肖大人府上的看門人，便是這副德行麼！讓我夫子的老師御史知曉，必定參上一本！」
御史二字一齣，那護院瞠目結舌：「你，這，這，不干我們家老爺的事！你別信口栽贓！」
「那便是說，肖大人不知林某拜訪？你卻執意阻攔？」
護院說不出口，老爺並未明說此事，但擋了幾回這個林子葵的拜帖，什麼意思，府裡上下都懂。
他們家二小姐，怎麼可能嫁給這麼個半瞎窮舉子。
林子葵聽他不言，雙手一拱繼續道：「林某不才，家父與貴府肖大人，曾為在下與肖二小姐定下婚約。所謂父母之命，媒妁之言，眼下家父已西去，肖府誠然是不認這門親事，也必當以禮相待，當面言談。」他的聲音並不大，也不夠高昂，卻是字字珠璣：「敢問這位小哥，肖大人可可有親口說不見？不認我？」
——果然是讀書人，口齒伶俐。
護院啞了一下，也不敢罵他，說道：「大人真的不在府上，林公子，你趕緊走吧！」
林子葵問：「那二姑娘可在？」
護院搪塞道：「我們二姑娘和老太太去行止觀上香了，少說數月不會回來！」