在水面上飄蕩了很長時間之後，水域的那一頭終於出現了隱隱約約的光芒。拉克什米倚在船頭，瞪大眼睛注視著。
「那就是那羅延歇息的榕樹。」摩根德耶在她身後說。「有什麼要求，就儘管對他提吧！不過，他與溼婆、梵天不同，即便對自己的信徒，也極其嚴苛，絕不會輕易施下恩惠，滿足願望。」
拉克什米回過頭，點點頭。「我明白。
「你有這樣的意志就好。」摩根德耶說，「水流會把你送到那裡去的。我要離開了。」
「為什麼？」拉克什米驚訝地說，「你不想去見那羅延嗎？」
「我說過他對我沒有記憶……」長生不死的老人說，「我所要做的只是為你指引道路。」
「這也是註定好的？」拉克什米問。
老人抬起頭來看著她。
「你是不願意去見他呢……還是因為你見過自己不曾在這個時候見到毗溼努大神，所以就不去嗎？」拉克什米又問了一句，「但如果你現在回到船上來呢？你……你還是可以讓事情變得不一樣，對嗎？」
「是啊，」老人已經下了船，把身體浸在了海水中，他聲音枯澀，「我還沒活得這麼老的時候，也不相信自己會選擇在那羅之海上如同屍體一樣漂流。我認為我仍然可以掌握自己的命運。但什麼都被註定好了。」
「你知道你會遇見我，所以你來見我……這多奇怪啊！你為何要自願選擇做命運的道具呢？」拉克什米說。
摩根德耶又嘶啞地笑起來。
「很快你也會這麼做的，可憐的孩子！」他輕聲地說，聲音令人驚訝的溫柔。可是拉克什米並沒有聽見，她轉頭去看那發光的樹了。
摩根德耶放開了握住綠色小舟的手，朝另外一個方向漂去。慢慢地，他成了茫茫水面裡一個細小的黑點，最後終於消失了。
榕樹生長在水面上，根鬚伸進水底，粗大的樹幹散放光芒。隱隱約約地，拉克什米看到似乎有人睡在那棵樹上。
隨著小舟離榕樹越來越近，她終於看清那是一個黃衣少年。
船首終於碰觸到榕樹粗大的樹根時，拉克什米爬上樹根，抬頭看著少年，心裡不知該等他醒來還是應當向他祈禱。
她感到緊張起來。她覺得這傳說中的守護者看起來不怎麼像畫片上的毗溼努。
女孩子們交流的那些畫像裡，毗溼努總是十分俊美華麗，穿著如同他哥哥般雍容華貴。而現在她看到的這個正在酣睡的少年，幾乎為大樹的光芒遮蓋，看起來平凡無奇。
就在此時，毗溼努哼了一聲，抬手揉了揉眼睛，醒了過來。
拉克什米嚇了一跳，呆呆地注視著少年懶洋洋地在樹幹上坐了起來。他赤裸的雙腳垂在半空，打了一個長長的呵欠，「是誰啊，……」他說著，低頭朝樹下看去。他看到急急忙忙合十彎腰朝他行禮的拉克什米，眼睛頓時瞪大了。
「拉克什米？」他輕聲說，「你怎麼會到這裡來？」
拉克什米也睜大了眼睛。「世尊知道我？」她細聲問。
毗溼努臉上突然岀現了被噎到一樣的神情。他從樹上跳了下來，站在了她面前。仔細一看，他的個子其實只比拉克什米略高，完全只是一個普通的、眼神惺忪的少年。但拉克什米還是情不自禁地從他面前退了一步。她感覺得出來，他人形的外表下，包裡的是無法形容、難以描述、沒有任何人味的龐大存在。
毗溼努似乎有些不安，他皺著眉頭看了一眼停在一邊的綠色小舟。「迦樓羅給了你盧醯那樹的樹葉？」
「是的，金翅鳥王給予了我幫助，因為過去我幫助他獲得了自由。」拉克什米說，「而靈魂偉大的長者摩根德耶為我指引了方向。」
毗溼努嘀咕了一句。拉克什米覺得那好像是罵人的話。
「你為什麼要來找我？」他說。
拉克什米合起手掌，虔誠地在他面前跪了下來。
毗溼努嚇了一跳，差一點跳起來從拉克什米麵前逃開。
「我是來向您請求幫助的，」拉克什米說，「因為三界裡只有您……」
「啊——」毗溼努喊了起來，「果然是。我就知道。我有很壞的預感。很討厭的感覺。這肯定不是什麼好事。」
拉克什米驚慌失措地看向他，毗溼努立即頓住了。「好吧，好吧，你說吧。」他說，「我聽聽看。」
海神的養女低下了頭。
「您在那羅之海上沉睡，所以不知道下界發生的事情。」她說，「您的哥哥，天帝因陀羅因為誅殺魔龍弗栗多，犯下了殺梵的重罪，被迫離開了天界。」
毗溼努的神情變得凝重。
「是嗎……」他低聲說，「哥哥那麼做了嗎……」
「……而阿修羅乘虛而入，佔據了永壽城，將天神們驅趕到水神伐樓那的疆域。伯利如今正在舉行馬祭，這祭祀一旦完成，他就會成為新的天帝，而屆時不管剩下的天神是否願意，都必須服從他的權威。如今，天神們已經難以和伯利抗衡，也無法對抗他從馬祭裡獲得的強大威力，所以，」拉克什米抬起頭來說，「我請求您，為了維護正法、為了正義、為了人們的幸福，再次下凡吧！只有您才有這樣的力量，可以阻止伯利！」
毗溼努注視著拉克什米。
「為什麼是你來對我說這些話？」他輕聲說，「啊，我知道了。是伐樓那。是伐樓那讓你來的，對不對？」
拉克什米的臉變紅了。「是的。」她低聲說，「父親說只有我能見到你。只有我能對您說出這樣的請求。」
毗溼努的表情變得如同冬季的天空，寒冷高遠，難以捉摸。
「說得不錯。」他輕聲說，「他願意保護你，就是為了今天。他一直留著這麼一手。你起來吧！拉克什米。」
拉克什米瞪大眼睛看著他，少年外表的守護者伸出一隻手，把她從榕樹根形成的地面上拉了起來。
「您願意幫助我嗎？」她緊張地問。
「拉克什米，」毗溼努輕聲說，「正法、正義、人們的幸福，這些詞都太沉重、太偉大了，能把人脊樑骨都壓碎，壓制掉所有反對和異議，就連我也難以將它們說出口。這是你父親的請求，不是你的請求。」
拉克什米的臉又憋紅了。「一開始的確是父親要我這麼做。但現在，這也是我的意願，因為伯利和阿修羅真的很邪惡！」
她又想起了薩提，想起她訴說時的表情，手上的傷痕。
她低下頭。
「……他們太壞了。」她低聲說。
毗溼努注視著她。「你怎麼知道他們很壞？」
「薩提這麼說的。烏沙納斯奪走了她的聲音，他們還肢解她，還有……」
毗溼努笑起來。「薩提被阿修羅綁架，自然會這麼說。可她不曾真正見識過你所想要了解的事情。她可不知道伯利是否會成為蹂躪國土的暴君。她沒來得及見他治下的人民如何生活，也不知道阿修羅是否都殘暴兇狠。她只知道烏沙納斯和大匠是怎樣對待她的，不是嗎？隔著這層暗紅的帷幕，她看見的阿修羅世界全都籠罩在血腥的色彩裡。這當然是真實的，可是也只是她個人的偏見。你知道不知道，是天神以欺騙的手段秘密殺害了伯利的父親？如果我要維護正法，主持正義，那麼如今伯利攻佔天界是正當的復仇；如果我要保護人們的幸福，那麼如果伯利成為天帝，在他統治下，世界能安享一萬年的和平盛世。我為什麼要去幹涉正義實現、阻止和平盛世的到來呢？」
拉克什米吃了一驚，「可是，」她爭辯著，「為了獲得勝利，他們不惜讓魔龍復活啊！無數人因此無辜死去了！」
「哪一次戰爭不殺死無辜的人？」毗溼努反問，「那一種獲勝的手段不殘酷？魔龍弗栗多雖然可怕，但乾旱結束，雨季到來，土地便會再生；它能形成的破壞，遠比一場異常漫長的戰爭或一個昏庸殘暴的統治者造成的傷害要小，在我看來，能用這種手段解決統治權的歸屬，已經算得上是功德無量了。」