「公主殿下……」
車輛的搖晃停住了，坐在車裡的拉克什米猛然抬起頭來，她稍微有點驚慌。
「我們到了嗎？」她提高聲音問。
我們到了。」車伕面無表情地說，「您看吧。
拉克什米拉開了窗簾，發白的光亮和泥沼腥臭的氣息一併湧了進來。拉克什米微微抿了一下嘴。這輛沒有標誌、沒有裝飾的車輛停在沼澤邊緣，泥濘的道路旁到處都是深潭和河流，稀疏的樹木七歪八扭地生長在泥潭邊上，溼霧籠罩著周圍。已經是中午了，太陽還沒有穿透濃厚的霧氣。護衛著馬車的寥寥無幾的幾個武士一臉鬱悶地站在附近。
拉克什米的臉變得有點蒼白。
「就在這裡。」她低聲說。「我們……我們就在這裡等著吧。」
「好的。您是否要……」
車伕的話沒說完。拉克什米突然睜大了眼睛。
道路另一頭的霧氣中隱隱約約出現了一些人影。幾個武士驟然緊張起來，拔岀了刀，盯著那些朦朧的人影。
伴隨著人影岀現的還有說話聲，車輛在吱嘎作響，騾子喘著粗氣，還有抱怨聲和拍打蚊蟲的聲音。
是人類。
武士們鬆了一口氣。拉克什米也稍微放鬆了一點，可也顯得有些失望。
「不是啊……」她小聲說。
那些身影從霧中顯得清晰起來了。這像是一支人類的軍隊，士兵們揹著行李和物品，跟在騎著馬的王公貴族後面。他們和普通的凡人一樣，對就在身旁的拉克什米的車輛視若無睹，人和神擦肩而過。
拉克什米突然撲到窗邊。
她看到那列人馬中間還有一個少女，側坐在一匹騾子背上，頭髮拳曲，膚色金黃。
「薩提！」拉克什米叫出了聲。
少女猛然抬起頭來，睜大了眼睛。而拉克什米的叫聲也暴露了她自己的存在。那群人類發現了彷彿突然憑空岀現的拉克什米和她的隨從們，大驚失色地叫喊了起來，向後退去，有幾個人還拔出了刀。
但拉克什米卻沒有留意到猛然緊張起來的氣氛。她不管不顧的拉開紗簾跳下了車，拉起衣裙就朝薩提跑去，而薩提也跳下了騾子，朝她跑過來。
薩提身後一個衣著像是人類王公的中年男人從馬上跳下來，「請您謹慎些！」他喊著，想要攔住薩提。但薩提根本沒聽她的。她跑過了泥濘的道路，和拉克什米緊緊擁抱在一起。
「薩提！」拉克什米喊著。
「拉克什米！」薩提也在喊。
兩個年輕姑娘又哭又笑，在她們周圍，海神的武士和人類士兵們尷尬地對視著。
「打擾兩位了。」跟隨在薩提身邊的那個中年男人咳嗽了一聲，皺著眉頭看著她們，「仙人之女，您這是……」
薩提放開了拉克什米的手，向他合十行禮，臉依然激動得通紅。「對不起，陛下。她是我的朋友。我沒想到能在這裡遇見她。」她看了一下天色，「既然都已經中午了，我們休息一下好嗎？請讓我和我的朋友說說話。」
友鄰王嘆息了一聲。「我們不該在這裡多留的。」他說，「但這既然是您的意思……」
人們在沼澤和泥潭的包圍中好不容易找到了一塊乾燥的土地，土兵們盤膝而坐，開始喝水和吃乾糧。薩提和拉克什米手拉著手，走到了幾株小樹背後，避開了所有人的視線。
「這一切究竟是怎麼回事呀？」拉克什米低聲說，「出了那麼多可怕的事情！我真的以為再也見不到你了。你為什麼會在這裡呢？」
薩提搖了搖頭。「這話說起來可就長了。」她低聲說。
拉克什米低頭看向薩提的手。薩提的肌膚顏色變得更深了，手掌卻變得很粗糙，長出了老繭。而且手掌上帶著一道深深新月形狀的傷痕。她抬頭看向薩提，神情變得激動起來。
薩提知道拉克什米在想什麼，她急忙轉移了話題。「拉克什米，你又為什麼會在這裡？」她問，「你父親的國度是否還一切平安？」
「我……我有些原因……我父親的國度很好。」拉克什米說，「你父親也很平安，還有，阿修羅把你姐姐也還回來啦，可就是不肯告訴我們你在哪裡。」
薩提的臉一下子變得蒼白。
「我姐姐回去了？」她問。
「是呀。」拉克什米說，「祭主把她接回家裡去啦。」
薩提的臉變得更加蒼白。「那她……我父親……」她鎮定了一下自己才理順了話語，「我姐姐現在還好嗎？」
拉克什米垂下了頭。「對不起，薩提，我不知道。」她低聲說，「自從祭主把你姐姐接回家中去之後，我再也沒有見過她了。」
她嚥下去了其他的話語。被迫到海國避難的天神們之間現在散佈著關於塔拉各種骯髒的流言，那些尖銳汙黑、充斥著惡意和怨氣的言辭如果讓薩提聽到，她的心會碎掉的。而拉克什米覺得，她的朋友一定已經遭受過許多磨難，不能讓她更加痛苦了。
「聽說，」她最後只是這麼說，「阿修羅們把你姐姐還回來，是因為阿修羅王在舉辦馬祭。」
「馬祭？」
「是啊……。拉克什米說著，突然停下了話，看著薩提。
「薩提，」她突然輕聲問，「你覺得阿修羅很壞嗎？伯利呢？他是壞人嗎？」
「為什麼突然要問這個？拉克什米？」薩提愕然地看向自己的朋友。
「因為……我不知道。」拉克什米搖著頭。「父親這麼說，其他人也這麼說。可我……還是你告訴我吧，你……你在阿修羅那邊呆過，他們……他們是怎樣對待你的？」
友鄰王盤膝而坐，目不轉睛地注視著不遠處聚集在一起的海神計程車兵。他們看起來身體堅實高大，神情傲慢，似乎根本沒有把這群凡人放在眼裡。但友鄰王看得出來，這群天神眼神中隱藏著不安，他們緊皺眉頭，目光投向籠蓋四周發出淡淡臭味的霧氣中。
達剎仙人的女兒還在和她的朋友談話，已經說了相當長一段時間了。迅行不耐煩地哼了一聲，拿著他的武器跳了起來。
「你要幹什麼去？」友鄰王問。
「打獵去，」迅行說，「在這地方傻坐著，連呼吸都發臭了。」
友鄰王沒阻止他。迅行叫上了幾個士兵，結伴成行走進了霧氣中。
薩提終於說完了她的故事，但她很小心地避開了有關溼婆的部分。拉克什米的表現叫她覺得有點驚訝，感情豐沛、心地柔軟的海神之女在她說話的時候只是低頭聆聽，沒有落淚也沒有插話，只是臉色越變越蒼白，抓著頭紗的手越握越緊。
「拉克什米？」薩提有點不安地問，「你還好嗎？是不是有點不舒服？」