「這一切就這麼決定了。」友鄰王說，此時他還在試圖說服自己的兒子。「我已經發過誓了，迅行。」
「如果神靈都自身難保，發誓賭咒又有什麼用？」迅行大聲嚷嚷，「照我說，無論他們有怎樣的名頭、怎樣的神通，都絕非善類，對我們的王國也毫無益處。過去有多少次……」
「閉嘴！」友鄰王嚴厲地說，「我們畢竟是凡人，敬奉神靈是我們的本分。」
迅行惱恨地剁了剁腳。
「不管您怎麼說，我就是不信神！」他大聲說。
周圍士兵們都噤若寒蟬，膽怯地看向虔誠的國王，不知他會怎樣訓誡自己的兒子。
但很奇怪地，友鄰王並沒有大發雷霆。他只是目不轉睛地看著比自己高一頭的兒子。
末了，他疲憊地嘆息了一聲。
「你還年輕。」他低聲說，「好好學著點吧。」
就在此時，雪白的雄牛朝士兵們走來，所有人都嚇得立即讓開，只有友鄰王站在原地。他恭敬地再次朝它低身行禮，而雄牛開始張口說話。
薩提遠遠地看著那情景。然後她回過頭來，陽光照在大天神像的臉上，她注視著它，又低頭看著靜止不動的溼婆。
衝動突然從她心裡生出來。
她大踏步地走過去，彎下腰，拂開了垂在額前的長髮，捧起溼婆的臉，然後把自己的嘴唇印在了他嘴唇上。
也許是因為陽光，他的嘴唇有些淡淡的暖意。
這才叫做吻呢，薩提近乎賭氣地想著在弗栗多體內溼婆的作為。
她撒了手，跑到一邊去。
「您還有什麼吩咐給我嗎？」友鄰王合十朝雄牛行禮，這國王低聲說。
「我想告訴你一件事，國王。」溼婆說，「她父親非常疼愛這個女兒。你想必知曉，他是天界最有威能的仙人之一，為了她的平安，他可以付出任何代價。」
國王抬起了頭。他開口時，聲音放得很輕，只有他們兩人才聽得見；輕得他語調都幾乎有些扭曲了。
「有一個問題想問您。當初是你在河邊聽到了我的祈禱和誓願嗎？」
「如果你願意，你可以這麼想。你的願望極其荒誕，但並不是沒有實現的機會。」溼婆說。
友鄰王呆然地看著他。「實現？」他說，「那可以實現？」
「沒錯。」溼婆的聲音很冷漠，「因為我的本能就是實現人們的一切願望，無論那是什麼樣的祈求和夢想。你的願望同樣如此。」
友鄰王愕然地注視了他很久。
「如果是那樣的話，」這個國王突然說，「你可真他媽是個混蛋神祗，一尊毫無感情的泥塑木雕。世人對你祈禱，真是白費力氣，愚蠢可憐。」
他一口氣這麼說完，就像是用盡了身上所有的力氣。他看著雄牛，彷彿在等待下一秒鐘這神靈大發雷霆，將他化作齏粉。但溼婆只是安靜地看著他。
「你依然會去神廟，」他說，「你依然會佈施婆羅門。你依然會讓你的人民看著你有多麼虔誠，你也依然會發布命令，宣稱國土上遭遇的一切災難都來自作祟的殭屍鬼。這一切是你的選擇，不是我的，國王。」
所有人都已經站在神廟門口等待著。陽光之下，雪白高大的雄牛神光耀目，身後跟著面如死灰的友鄰王。士兵們注視著帶著東西走岀神廟的薩提，目光中充滿了懷疑，在一邊的迅行惱恨地看著她。這仙人之女目不斜視，挺直了腰背，一直走到了溼婆面前。「下次見到你會是什麼時候？」她輕聲問。
「如果你願意，我們必然會再相見的。」他說。
「那麼……」她低聲說。「那麼我走了。」
「嗯。」溼婆說，「你的手。
「手？」薩提疑惑地問，雄牛用額頭碰了碰她有傷痕的那隻手。
薩提茫然把手掌伸岀來，想著他是不是又要送自己什麼東西。
但雄牛隻是低下頭，輕輕舔了舔她掌心的月牙形傷痕。就像是從前他舔去她手裡的血，令傷口癒合。
薩提瞪著眼睛，不明白溼婆在做什麼，但隨即她就漲紅了臉。
雄牛抬起頭。
「再見。」他聲音平靜地說。
空氣靜悄悄的，似乎什麼也沒有發生。國王的人馬呆立著，而薩提垂下了頭。
溼婆已經走了。
那頭白色的雄牛還站在那裡，依舊非常俊美，但它如今只是普普通通的血肉之軀，再不是由白色光芒凝聚而成般令人畏懼的形體，它淺褐色的眼睛不安地望著面前的人們，哞地叫了一聲。
烏雲低低地壓在海面上，灰色的大海呼嘯翻騰，充滿不安，海鳥在水面上低飛，劃出繚亂的軌跡。
拉克什米赤足走在海邊，海風吹亂了她的頭髮。她拾起一個小小的空螺殼，擦去了上面附著的泥沙，專注而仔細地看著它。
「拉克什米……」
拉克什米抬起頭來。她的養父站在海邊。海水形成的長袍在他身後翻滾，長長的海岸線構成了長袍的鑲邊，點綴在海灘上的岩石就是裝飾的寶石。
「父親，」拉克什米扔掉螺殼，朝伐樓那跑過去。「今天海面上風浪很大。您心情不好嗎？」
伐樓那伸岀手撫摸著養女的秀髮。「不論海面上風波如何險惡，大海深處總是波瀾不驚。」他說
「但您的確不開心。」拉克什米說，「您怎麼了？」
伐樓那蹲下來，平視著自己的養女。
「拉克什米啊……」他低聲嘆息著，「我知道我不是個好父親。因為沒有能力保護你，所以才讓你獨自一人留在永壽城裡。」
拉克什米動了動嘴唇。「別這樣說。」她輕聲說，「我很喜歡永壽城。大家都待我很好的。」
「是嗎？那太好了。」伐樓那微笑起來。「我以為你一直在怪我。」
「不會的，父親，」拉克什米慌忙搖了搖頭，「當年是我自願代替聞杵哥哥去永壽城的。我也願意為父親你做一切事情啊。」
「……真的？」
「您到底是為什麼不開心呢？」拉克什米說，「請告訴我吧！」
伐樓那嘆了口氣。「你知道現在天界已經被阿修羅侵佔了。」
拉克什米點點頭。「我知道。」
「首先我必須要告訴你，伯利是個有才能的君主。」伐樓那如汪洋的眼睛注視著拉克什米帶著稚氣的臉龐，「所以這段日子，一直有天神回到永壽城，想在伯利的治下安享生活。」
拉克什米有點疑惑，但還是點了點頭。
「可是伯利只是個特例。」伐樓那繼續說，「你知道阿修羅的本性如何。就算伯利慷慨賢明，可是能確保他的子嗣也這樣嗎？阿修羅是生性好戰的。遲早有一天，他們還是會把天界弄得四分五裂，就像他們自己在地界也曾彼此仇殺一樣。」
拉克什米咬著嘴唇。「父親你原來就是為這個煩惱嗎？」她說，「可是我們該怎麼辦？我們打不過伯利呀。」
「其實也不是沒有辦法。但是……」
拉克什米睜圓眼睛注視著伐樓那。海王把手放在她的肩頭。
「這個世界上，只有一個人能阻止伯利。」伐樓那嚴肅地說，「我的女兒，這件事只有你才能辦到。」
拉克什米張大了嘴巴。
「……我？」她說。
「是的，只有你。」伐樓那說，「這件事會很艱險。但是這將會拯救蒼生。」他頓了頓。「拉克什米，你願意做這件事嗎？」
拉克什米注視著養父，重重地點了點頭。
「我說過了，」她輕聲說，「父親對我有養育之恩。我願意做一切事情來報答。
伐樓那喜怒不形於色的臉上浮現岀一個溫和的微笑。
「太好了，拉克什米。」他說著。
海面又掀起了滔天巨浪，海鳥發出淒涼的低鳴。拉克什米轉頭想去看，可是海王卻拉起了灰碧海水形成的長袍，遮擋了她的視線。