「恐怕要用血才洗得乾淨。」他低聲說。
烏沙納斯背轉身去，微微皺了皺眉，做了個鬼臉。
風停了。
掉落在地的衣裳被慢慢拾起來，簾幔微微顫動。
塔拉扶著柱子從臥榻上站了起來，朝牆壁摸去。蘇摩也跟著她一同站起，她試探了幾次才摸到了寶石和雕刻上，蘇摩伸手想扶她，塔拉沒理會。她扶著牆走，塗在掌心的紅色硃砂化開來，在白壁上留下一道又長又紅的赤痕。
最後她走到了房間另外一端的梳妝檯前，摸索著坐了下來，然後轉向蘇摩的方向。
「幫我梳妝。」她輕聲說。
蘇摩無言地走過去，用手抹去她臉上化開的唇砂和檀香粉，幫她整理她揉亂的長髮，從床榻上拾起散落的耳環和花蔓，重新戴回塔拉身上。當他重新用黛黑的煙墨替她描繪眼線的時候，看不到她眼裡倒映著的自己。
他放下了眉筆。
「後悔嗎？」他輕聲說。這是他第一次開口。
塔拉久久無聲。最後她慢慢地伸岀了手，觸控著蘇摩的臉和嘴唇。
「從前……我真的曾經祈禱過，如果能被你擁抱，那是何等歡喜的事情……」
她淒涼地笑了。
「難怪人們說許願需當心，因為願望會成真。」
蘇摩默然無語地看了她一陣子。然後他走回臥榻旁，裝束整齊，拾起了自己的佩刀，朝涼閣外走去。
「蘇摩！」塔拉突然又在他身後喊。
蘇摩轉過身，塔拉停留在原地，她的手抓著梳妝檯被金屬包裹的尖銳的邊緣，手指因為用力而發白。
「不管怎樣。」她低聲說，「就算你我都得要毀滅，至少請你保護薩提。」
蘇摩看著塔拉。
「我會的。」他輕聲說。
蘇摩走岀涼閣，朝伯利的宮殿走去。走到半路，他突然看到一群士兵正在驅趕一個遍體是傷的人。
那個可憐傢伙面孔青腫，衣裳破爛，在士兵們的推攮之下跌跌撞撞地走著。那個昨天給他傳信的阿修羅武士通圖拉長了臉，站在他們前面。
「這是怎麼回事？」通圖質問士兵，「我不是讓你們把他扔出城外去嗎？」
士兵們也顯得很惱火。「這傢伙偷偷跟著運送香料和花環的車輛又混進來了。」他們說，「他會法術，一直溜進了王宮裡。」
蘇摩認出那是祭主的兒子云發。
剛好在這個時候，雲發也抬起頭，看到了他。年輕婆羅門的眼睛裡突然透岀一線怕人的光亮。他開始掙扎，想要靠近蘇摩。
「喂，」通圖皺眉說，踢了雲發一腳。雲發跌倒在地，又爬了起來，依然死死地看著蘇摩。
「讓薩提，」他口齒不清地說，「回去……」
阿修羅土兵將雲發拉起來，血從他被打爛的嘴巴里流出來。他還是看著蘇摩。即便眼皮都腫得不成樣子，他的眼睛還是那麼清澈堅定。
「讓薩提……」他說。
蘇摩突然動容。
他心裡產生了對這個頑固而單純的青年的強烈嫉妒。
通圖拉起雲發的頭髮，年輕婆羅門一聲慘叫。他掙得臉都發紅了。然而他還是在喊叫。
「讓薩提回去！」
銀刃無聲地劃破空氣，蘇摩拔劍指到了通圖的下巴處。
阿修羅士兵們發出喧囂，齊齊亮出了武器，臉上帶著細疤的阿修羅武土並沒有驚慌，他低頭看了看指到自己喉間的刀，又皺眉看看岀刀的蘇摩。
你想幹什麼？」他說，口氣很鎮定。
「放開他。」蘇摩說。
通圖咧嘴一笑。「你算什麼人？」他說。
蘇摩從其中聽出了有歸屬的人對喪家之犬的優越感。
「很快就是和你一樣的人。」他輕聲說，「放開他。
「……這是什麼意思，蘇摩？」
蘇摩回過頭，伯利和烏沙納斯站在他身後。伯利明亮的眼睛注視著蘇摩；金星之主則臉上帶著不知是真還是偽裝出來的驚愕表情。
「你回心轉意了嗎？」烏沙納斯問。
蘇摩沒理會他。他朝阿修羅王走過去。他向伯利低下了頭，彎下了腰，把自己的佩刀雙手舉過頭頂。
那是臣子對君王行的禮。
烏沙納斯眯起了眼睛，嘴角啜著笑意。
要把一個人逼到無路可走並不容易。
可也不難。
「如果您想要我的刀劍，我願意給您。」蘇摩說，「作為您救了塔拉一命的報答。」
伯利看著蘇摩，並沒有去接他的刀。「你想自暴自棄嗎？」他說。
蘇摩感到伯利的目光洞穿了他的身軀，看到了他靈魂深處。但沒所謂。那裡原本就有一個黑洞。什麼也無法填滿。
空虛、隨波逐流、茫然、慾望。隨便怎麼叫吧。他最寶貴的東西，如果只能守住一樣的話。
「我有條件。」他開口。
伯利稍微頓了一下。「你說。」
「第一，請將塔拉賜給我。她是我的人。任何人都不能利用她、不能傷害她。甚至是你也一樣。」
伯利看著他。
「可以。」他說。
雲發喉頭髮岀格格聲，「薩提……」他聲音裡透出一絲驚慌。烏沙納斯轉過頭看他，突然若有所悟。
「啊。」他說，「你莫非迷上了薩提那個小姑娘？」
隔著滿臉血汙也能看岀雲發臉紅了。烏沙納斯差點失聲大笑，可是隨後蘇摩和伯利的對話令他的笑堵在了喉嚨裡。
「……第二個條件，」蘇摩說，「我和塔拉留在這裡。但你們要放薩提回去。讓雲發護送她回她父親那裡。」
伯利有意無意地看了一眼自己手裡的貝葉，又看了一眼被打得血肉模糊的雲發。
「可以。」他說。
蘇摩鞠身行禮，再度獻上了自己的佩刀。
這一次，伯利從他手中接過了刀。
烏沙納斯卻猛然變了臉色，他拋下雲發，幾步走到了伯利面前，「陛下！」
「蘇羯羅。」伯利舉起了手裡拿著的貝葉。「你這張文書我看過了。你要送薩提到摩耶那裡去。」
「不錯，陛下，」烏沙納斯說，「只有摩耶
伯利皺起了眉。「烏沙納斯，既然陀溼多費盡力氣也找不到商吉婆尼，摩耶也未必可以找到。那小姑娘已經備受摧殘，肯定沒法在摩耶手裡活命。徹底觸怒達剎對於我們有什麼好處嗎？」
烏沙納斯臉色鐵青。「可是，陛下——」
伯利搖搖頭，抬起了手，「這件事我已經決定，蘇羯羅，不要再試圖說服我。讓那個年輕人帶著薩提回去。」
塔拉身上的硃砂還留在他手上，鮮紅欲滴。
烏沙納斯瞪著伯利，在一旁的蘇摩不由得暗自稱奇，他從未見過烏沙納斯臉上出現如此之多的怒氣。但僵持了片刻之後，烏沙納斯終於屈從了主君的權威。
「謹遵陛下的意志。」他嘶啞著聲音說，他深深地、動作僵硬地向伯利行了一禮，隨後便轉身，頭也不回地走了。
伯利把平靜的目光挪回士兵和雲發身上。
帶人去替他療傷。」他說，「讓他準備好帶薩提上路。」
通圖合十表示接受命令，他嚴酷的臉上竟然露出鬆了口氣的表情，似乎對不用再毆打年輕婆羅門感到滿意。他架著雲發朝另外一個方向走去。伯利終於把視線轉回蘇摩身上。
「烏沙納斯他……。」蘇摩說。
伯利苦笑起來。
「你看到他的表情了。你認為他歸順於我，」這個外表平凡的地界之主說，「那是不對的。當初我和我的家族流亡在外，蘇羯羅認為我比牛節王更加適合實現他的野心，於是找上門來，幫助我登上王位。他對我的忠誠是有條件的。有朝一日，如果他認為我不再適合這個位子，我相信他就會毫不猶豫地立即背棄我。」
蘇摩微微有點驚訝，他看著伯利。
「蘇羯羅也曾經勸因陀羅趁著阿修羅族人內亂，攻打地界，」伯利微微一笑，「如果天帝聽取了他的建議，也許現在阿修羅已經滅亡了。你看，蘇羯羅和我都對彼此的底線心知肚明。今日也許他會光火，但至少我已經得到你的臣服。這是一個合情合理的交易。」
「但我……」
「我知道。」伯利看著蘇摩，「我以力量令你屈服，因此我不會強求你的忠誠。但你至少要對我坦誠。」
蘇摩垂下了頭。
「謹遵陛下的意志。」他輕聲說，重複了烏沙納斯片刻前說過的話。