「還有湘，」彷彿被師傅錯怪委屈，滄流帝國本來不多話的少將一口氣反駁下去，「我答允了飛廉，這一路上不曾半點虧待過她。更不曾和那些傢伙一樣拿她…」手指在燭臺上敲了敲，雲煥眉梢微微抬了一下，還是繼續說下去：「拿她來消遣取樂——平日整個徵天軍團裡，除了飛廉那小子、就數我最愛護鮫人傀儡了。我哪裡不對了？」

「…」慕湮皺著眉頭看著雲煥，最終依然搖搖頭，「反正都是不對的。煥兒，當初我教你劍技的時候、可從來沒希望你變成現在這樣子。」

這樣溫和的責備卻讓帝國少將微微一震，他低聲：「那麼…師傅您當初所希望的我、應該是什麼樣的呢？您…當初為什麼要收我為徒？」

那樣簡單的兩句話，說出來卻彷彿費了極大的力氣。雲煥忽然間不敢看師傅的眼睛，低下頭去、看著石燭臺上那道陳舊的劍痕——那樣的疑問，在他心裡已經停留了十多年，一直是他反覆猜測無所得知的。

空桑的女劍聖，打破門規將一個被族人放逐的冰族孩子收入門下，拖著病弱的身體傾心指點數年——她心裡到底是怎麼想的？是要這個敵方的少年感恩圖報、離棄冷落自己的族人，從而為空桑所用、為無色城下的冥靈拔劍？

因為他現在反而成了帝國的少將，師傅才會那麼失望？

那樣的猜測埋藏在心裡已經十多年，伴隨著他從少年成長為青年，反覆啃噬著他的心，不曾有一日忘記。如今，終於有機會回到師傅面前，親口問出來。

不知為何，在等待答案的剎那、他只覺得手都微微顫抖。

「恩？應該是什麼樣子？這個我很早就對你說過了啊。」然而那樣緊張慎重的等待，換來的只是師傅隨意的輕笑，慕湮抬頭，看著石壁上方一個採光的小窗，外面的天空碧藍如洗，偶爾有黑影掠過，那是沙漠裡的薩朗鷹，慕湮抬起手，指著窗外，微笑著用一句話回答了他：「就像這白鷹一樣，快樂、矯健而自由。」

那樣簡單的回答顯然不是他預料中的任何一個答案，雲煥詫異地抬頭：「就這樣？」

快樂，矯健和自由？擁有這樣獨步天下的劍技，得到什麼東西都不是太難的事——然而師傅把這樣無雙的技藝傳給他，對於弟子的期望、卻只是如此簡單？

「還要怎樣呢？」慕湮淡淡地笑，「我少年師承雲隱劍聖，之後的一生都不曾敗於人手，然而這三樣東西，我卻一樣都沒有——你是我最後的弟子，我當然希望你能全部擁有。」

「…」雲煥忽然無法回答，手緊緊握著光劍。

「可你現在快樂麼？自由麼？」空桑女劍聖看著戎裝的弟子，輕輕嘆氣，「煥兒，我並不是對你加入軍隊感到失望——你做遊俠兒也好、做少將也好，甚至做到元帥也好。無論到了什麼樣的位置上，師傅只是希望你保有這三件東西。但現在我在你眼睛裡看不到絲毫痕跡。你既不快樂，也不自由。」

「師傅。」帝國少將劍眉一挑，脫口低呼，眼裡湧起濃重的陰鬱。

師徒兩人靜靜對視，偌大的古墓裡安靜得聽得見彼此得呼吸。許久，雲煥只是深深吸了一口氣，轉過身去，淡淡道：「我去把湘叫起來，該做飯了。」

「煥兒。」弟子剛轉過身，慕湮卻叫住了他，想了想，終於微笑，「要知道當初為什麼在一群牧民孩子裡、我獨獨要是冰夷的你當弟子麼？」

雲煥肩膀一震，站住了腳步——他沒想到師傅還是回答了這個問題。

「為什麼？」他回過頭去，眼睛裡是詢問的神色，隱隱緊張。

「因為你打架老是輸啊。」慕湮掩口笑了起來，神色卻是嘉許的，「你是個冰族，卻天天和那些牧民孩子打架，即使每次都被葉賽爾和奧普揍，卻不見你告訴城裡的軍隊——按照律例，凡是敢攻擊冰族人的其他賤民一律滅門！那時候，你只要回去空際城裡一說，那麼鎮野軍團就會…你是個好孩子。雖然是個冰夷的孩子。」

雲煥有些難堪地一笑，低下頭去：「我就不信自己打不贏他們。」

「可你老是輸。」空桑女劍聖回想著當年來到古墓的一群孩子，笑著搖搖頭，「你那時候個子又不高，身子也不壯實，老是被葉賽爾他們打——我總看著你被一群孩子揍，看到後來就看不下去了，問你要不要學本事打贏他們。」

「那時候我還不知道您是劍聖。」雲煥想起那一日的情形，眉間就有了笑意——被打得鼻青臉腫的時候，有人拉起他問他想不想學本事，當然是脫口就答應了。

「可我已經知道你是冰族。」慕湮微笑著，眼神卻是凌厲，「那時霍圖部的長老回來拜訪我，葉賽爾他們卻不知情。我看到他們闖入古墓，卻不知道為什麼霍圖部的孩子會和一個冰夷孩子一起玩——我一直不放心。如果你有什麼舉動要對霍圖部不利，我便會出手。」

「師傅？」雲煥心裡一驚，脫口。

「可我發現冰夷裡也有好孩子…其實葉賽爾他們和你雖然打架，卻是慢慢成了好朋友吧？」慕湮笑了起來，宛如一個看護著一群孩子的溫柔母親，「剛開始不過是想隨便教你一些，好讓你不被那個丫頭欺負得那麼慘——沒料到只教了兩天，就驚覺你對劍技的天份非常高，遠遠超出我的預料…」

女劍聖嘆了口氣，看著一邊的弟子，招招手讓他過來。

雲煥聽從地回過身，在師傅榻前坐下。慕湮看著已經是高大青年的弟子，眼色卻是複雜的，抬手輕輕為他拂去領口上的風沙，金色的砂粒簌簌從軍裝上落下，拂過胸口上滄流帝國的銀色的飛鷹記號。

「煥兒，我收你入門，並不是隨隨便便決定的。」慕湮的眼睛裡有某種讚許的光，忽然握緊了弟子的手，輕輕捲起衣袖——那裡，軍人古銅色的手腕上、赫然有兩道深深的陳舊傷痕，似乎是多年前受到殘酷的虐待留下的痕跡。

雲煥猛然一驚，下意識地想將手收回。

「看看這些——被砂之國的牧民那樣對待過，卻依然肯和葉賽爾做朋友，而不是一句話告發去讓他們滅門。」慕湮臉上浮起讚許的神色，拍了拍弟子的手，抬眼看著他，「煥兒，其實一開始我以為你是要害那些孩子的。因為你曾在牧民部落裡得到過那樣殘酷的虐待。」

「師傅！」雲煥臉色大變，猛地站起、倒退了三步，定定看著空桑的女劍聖，「您…您記得？您記得我？您原來、原來早就認出我了麼？」

「當然記得。」慕湮微笑起來了，看著眼前已經長成英俊青年的弟子，眼睛卻是悲憫而憐惜的，「地窖裡面那唯一活著的孩子。」

「師傅…」再也無法壓住內心劇烈翻湧的急流，雲煥只覺膝蓋沒有力氣，頹然跪倒。握緊了手，將頭抵在榻邊，斷續不成聲的哽咽，「師傅。」

十五年前曾經驚動帝都的人質事件，如今大約已經沒有人記得。

繼滄流歷四十年、霍圖部叛亂後，滄流歷七十四年，砂之國再次發生了小規模的牧民暴動。曼爾哥部落有些牧民衝入了空際城，虜走十八位滄流帝國的冰族居民，轉入了沙漠和鎮野軍團對抗，並試圖以人質要挾帝都改變一些政令。然而帝都伽藍髮出了命令，鎮野軍團放棄了那些人質、對曼爾哥部落反叛的牧民進行了全力追殺，深入大漠兩千裡。三個月後，叛軍的最後一個據點被消滅。

這場小規模的叛亂，早已湮沒在滄流帝國的歷史裡。還有誰會記得牧民暴動的時候掠走的冰族人質裡，只有一個孩子活了下來？

只有空桑女劍聖還記得開啟那個地窖的時候看到了什麼——一個不成人形的孩子正發狂般將頭用力撞向石壁。看到有人來，立刻拼命掙扎著爬過來，穿過那些已經在腐爛的族人屍體。雙手被鐵鐐反銬在背後，流著發臭的膿液，露出雪白的牙齒、拼命咬著她從懷裡找出來遞過去的桃子，如同一隻餓瘋了的小獸。

抱起那個八九歲孩子的時候，她震驚於他只有藍狐那麼輕。

顯然鎮野軍團已經放棄瞭解救冰族人質的希望，而被追殺的叛軍也遺棄了這些無用的棋子，將那十幾個冰族平民反鎖在沙漠的一個地窖裡。她無意發現的時候，大約已經過去了一個多月，裡面的屍體都已經腐爛。

她只帶出了唯一一個活著的孩子。而那個孩子畏光，怕人走近，經常蜷縮在牆角，習慣用牙齒叼東西，從周圍人那裡搶奪一切能找到的食物。顯然是雙手長期被綁在背後，才形成了獸類的習慣動作——那些暴動的牧民大約將所有怒氣都發洩在這些平日作威作福的冰族平民身上，用過極其殘忍的手段折磨孩子的身體和心靈，先是把他餓了很久，然後對其拷問和毒打。

她甚至無法問出一點頭緒來——因為那個孩子已經失語，只會說很少幾個詞語：姐姐，父親，空寂城。那時候她並不知道孩子的父親已經在這次叛亂中被暴民殺死了，而孩子的姐姐早在一年前被送入帝都參加五年一度的聖女大會，幸運當選、再也不能回到屬國。

她只是在三天後將這個倖存的孩子送回了空際城，偷偷在一邊看著他被鎮野軍團帶走後，才放心離去。

那樣的事情在多年的隱居生活中有過很多，她很快就將他遺忘。