筵席間，荷堅笑問陳操之：「陳使臣想必知道十年前桓溫將軍引兵北犯之事，當年桓溫駐軍消上，那時王尚書尚隱居華山，麻布短衣往見桓溫，捫蝨而談，縱論天下大事，桓溫奇之，認為江東無此英才，欲攜王尚書南歸。王尚書不肯，留在了關
說到這裡，荷堅目視王猛，朗聲笑道：「若當日景略兄去了江東，我大秦哪裡能有今日之局面，此乃蒼天留景略助我也！」
陳操之憐到好處地說道：「不敢相瞞，桓大司馬對當年未能將王尚書帶回江東，至今引為憾事
荷堅大笑，李威等人卻笑得頗勉強。
苻堅問：「陳使臣，若王尚書當年去了江東，能有今日在我大秦之地位否？」
陳操之一笑，含糊道：「王尚書王佐之才。到哪裡都能力挽狂瀾的。」
荷堅覺得陳操之說得不夠清楚，笑道：「姑言之，何妨。」
陳操之道：「或許能有郗嘉賓的地位。」
荷堅點頭道：「郗嘉賓是桓溫智囊。但又如何比得了我大秦之王尚書
王猛開口道：「我在江東則是北地流民，如何比得了郗嘉賓，只堪為俗吏爾，幸賴陛下不棄，委以重任。臣猛願鞠躬盡瘁供陛下驅馳。」
苻堅目視陳操之，說道：「陳使臣乃穎」大族，南渡後卻淪為寒門。近年才入士籍，其間辛苦陳使臣自知，陳使臣與6氏女兩情相悅，世所知聞，卻拘於門第懸隔，至今婚姻不諧，令人嘆息！聯觀陳使臣是有抱負之人，難道就甘心糾纏於門第內鬥、虛耗此大好年華？即便陳使臣最終脫穎而出，能執東晉權柄。但沒有三、五十年談何容易，那時陳使臣亦垂垂老矣，又何能為！」
陳操之神色不動，靜聽苻堅說話，心道：「苻堅想要讓我留在氐秦啊。嘿，豈有此理」。
只聽苻堅續道：「聯雅愛陳使臣之才，若陳使臣肯留下，聯即委以四品太常卿之職，不知陳使臣意下如何？。
陳操之現在只是七品太子洗馬。待堅委以四品太常卿，不可謂不重用，李威、權翼等人都面露驚訝之色。再看王猛，王猛神色如常，顯然待堅事先與其商議過，這讓李威、權翼等人頗為不滿，王猛過於專。
陳操之自然不會答應。以家族門戶為辭，苻堅也就一笑而罷。
宴後，陳操之辭歸鴻驢邸，芶太后派女官向待堅傳她口諭，讓荷堅設法把陳操之留在長安，芶太后佈施營建的佛寺年底將建成，到時要請陳操之畫佛像壁畫。
這已經是芶太后第二次向苻堅說要留下陳操之，上次苻堅未置可否。但今日在太學見識了陳操之的才學。苻堅愛才，也起了要把陳操之留在長安的念頭，只是苻堅知道他這今年過四旬、精力充沛的母后不大守婦道，說是要留陳操之畫佛寺壁畫。其實更重要的原因是愛陳操之俊美。母后這下子在太學見過了陳操之，江左衛階名不虛傳，見面猶勝聞名。母后更要留下陳操之了一
氐人不比漢人，對女子貞節並不是非常看重，但苻堅現在是大秦天王，深受漢文化影響，那李威是其母的老相好也就罷了，因為李威對持堅有恩，又且年近五旬，荷堅對李威與其母的私情也就聽之任之，但若是東晉來的陳操之也成了芶太后面，這苻堅的顏面就掛不住了一
一念及此，荷堅不禁有些煩惱。而且其母芶太后言道，明日午後要請陳操之進宮為她宣講佛經。
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