月初十，陳操之、謝道韞、謝玄、張玄戶、顧愷點山竹也姑孰，當日午後，桓溫在大將軍府宴請西府群僚，酒過三巡，桓溫面色一沉，說道：「諸位可知淮北危急？」
眾人面面相覷，滿堂俱靜。
桓溫紫石眸威嚴掃視諸僚，沉聲道：「昨日接淮北六百里加急文書，燕太傅慕容評與龍鑲將軍李洪攻許昌、汝南，我軍敗於懸瓠，穎」太守李福戰死、汝南太守朱斌奔壽秦、陳郡太守朱輔退保彭城，燕軍來勢洶洶，欲盡取我淮北之地，我已急命西中郎將袁真等御之，明日，我將親帥舟師屯合肥督戰」目視陳操之，道：「陳橡後日就率使團與我一道起程吧。形勢羌急，若氐秦趁機南侵漢中、荊襄，那時戰事連綿，國無寧日矣，陳橡此番出使重任在肩，莫辭辛勞。」
陳操之躬身道：「遵命。」
筵席散，陳操之回到鳳凰山寓所，冉盛、來德和沈赤弊已經等候在那裡，冉盛現在是統率千人的部曲督，軍服齊整，威風凜凜，躬身道：「阿兄近日就要隨大司馬北上嗎？」
陳操之道：「後日就要啟行，你的：百隨行軍士挑選好了沒有？」
冉盛道：「三百西府精銳已經整裝待命，隨時可以出。
沈赤玲聽說後天就要北上，按捺不住內心的激動，見陳操之看過來，趕緊躬身道：「陳師，赤黔也早已備好行裝，二十名弓馬嫻熟的部曲隨時待命。」頓了頓，又道：「若是早知要隨陳師北上，我應從武康帶三百部曲前來。」沈赤黔之父沈勁去年率一千壯士北戌洛陽，那一千壯士絕大部分是沈氏部曲。所以留在沈氏莊園的部曲私兵已經不多。
陳操之微笑道：「我此番走出使，並非征戰一隻是後日就出實在倉促了一些。出使之前不能見騎督段思一面甚是遺憾。」
段思屬於段部鮮卑一系，其父遼西公照末波曾自立為單于，後歸順石趙，石趙滅亡後。冉閃當政，中原大亂，段思隨其兄段幕率部歸降慕容垂，彼時慕容垂名慕容霸，因練軍隊時不慎墜馬折齒，遂改名慕容垂，段氏歸順慕容氏之後，領段勤將兩個妹妹嫁給了慕容垂，慕容垂封吳王，段氏姊妹分別被稱作大段妃小段妃。段氏姊妹才高性烈，與慕容垂兄長燕王慕容俊正妃可足渾氏不睦，永和十年，慕容俊稱帝，建號元奎，慕容俊對勇武過人、才略卓絕的五弟慕容垂亦頗忌飛憚，縱容皇后可足渾氏告大段妃巫盅，逼死大段妃，段勤、段思兄弟率部反叛，慕容垂為取信於慕容俊，親自鎮壓段部，殺死了段勤，段思遂南逃投奔桓溫。桓溫授以六品騎督，現在荊州桓豁麾下刮練騎兵，陳操之得知將要出使氐秦，曾向桓溫要求見段思一面。以便多瞭解一些秦、燕兩國的情況，但先前在將軍府桓溫既未提起。想必段思尚未從荊州趕到一
不料冉盛卻道：「阿兄要見段騎督嗎，段騎督前日從荊州乘船來此，現在乎城軍營，我陪阿兄去見他。」
陳操之大喜。用罷晚餐便隨冉盛去姑孰城北屯兵的子城，在鳳凰止下遇到謝道韞、謝玄姊弟，問子重何往？陳操之道：「去拜訪慕容垂妻弟段思。」
謝玄道：「段思來姑孰了嗎？子重是要知彼知己啊。」又近前低聲道：「桓公移師合肥，我阿姊是軍府參軍，也是要隨行的，子重代我關照一下家姊。」
陳操之看著謝道韞，含笑道：「很好，又可以一路向英臺兄請教豫州諸事。」陳郡謝氏在豫州經營多年，從謝尚至謝萬，可謂根深蒂固，陳操之那夜在烏衣巷聽謝安、謝萬談兩誰人物，大受稗益，但畢竟只匆匆一個時辰，瞭解不多，本想到西府後向謝道韞細細請教的，沒想到後日就要啟程北上，現在聽說謝道韞也要去合肥。當然歡喜。
謝道韞、謝玄姊弟目送陳操之、冉盛向城北而去，謝玄道：「子垂為桓公效命可謂不遺餘力啊。」
謝道韞道：「子重出使氐秦乃是朝廷詔旨，並非只是為桓氏效
謝道韞言語裡不自覺就流露袒護陳操之之意，當然，謝道韞說得也在理。謝玄笑了笑。說道：「桓公欲插足豫州、徐州。多年來費盡心機，廢範汪、貶我四叔父，但依然未能將桓氏勢力擴充套件到豫州、徐州，此二州是建康門戶，桓公不集掌控豫、徐二州的兵力，就不敢行篡個之事，現今桓公嬰州計的正是西中郎將袁真和北中郎將庚希，慕容評南給，「中桓公下懷，桓公移師合肥，正是要排斥袁、慶的勢力，然後進一步控制豫州，如此，桓公篡位之期不遠矣，這是我三叔父及諸大族都不願看到的。子重若一意為桓公效力，恐遭世家大族非議。」
謝道韞道：「阿遏與子重相交數年，不知子重為人嗎？子重是借桓公之力展其胸懷抱負也，桓公年過五旬，其五子皆無賢名，而且我觀桓公世子桓熙與子重不睦，桓公對子重有知遇之恩，桓熙卻是沒有，子重為桓公辦事會盡心竭力，但不會為桓氏效死力！」
謝玄奇道：「桓熙與子重不睦嗎？我到是未曾聽說。」