烏篷船行至上虞與剡縣交界處，溪水清淺，可以清楚地看到水底的沙石。
船頭的艄公嘀咕道：「這剡溪水比往年是淺了許多，近來三個月就只下了兩場小雪，只盼明春雨水足些，不然的話都無法行船了。」
陳操之便問艄公剡溪最近二十年可曾斷流過？艄公道：「斷流倒是罕見，聽鄉閭耆老言，東吳黃龍年間剡溪曾經斷流，會稽郡連續七個月無雨，大旱，顆粒無收，那已是一百多年前的事了。」
陳操之眼望剡溪水，心道：「剡溪斷流，那真是百年不遇的大旱，人力也難以補救啊。」
這日傍晚，烏篷船溯流來至剡溪支流長善溪，泊於左岸，戴逵的草廬就在不遠處的片雲巖下，五年前王徽之就是在這裡興盡而返的。
向純樸的鄉民借問戴安道先生居所，鄉民遙指前方那幾株十丈高的大樹道：「戴氏草廬就在那大樹邊，安道先生正在鼓琴，走近一些，就能聽到安道先生的琴聲了。」
陳操之一行朝大樹方向走了百餘步，就見草廬七、八間，呈品字型排列，錚錚淙淙的琴聲從草堂裡傳出。
陳操之止步靜聽，宗之、潤兒諸人也都停下腳步，抬眼四望，疏疏落落幾十戶人家，倚山傍水，古槐參天，暮色中炊煙裊裊，遠處的片雲巖有隱隱的水流飛濺聲。
陳操之叔侄三人還有幾個婢僕在戴氏草廬住了五日，登片雲巖，垂釣長善溪，尋幽訪勝，觀畫聽琴。
戴逵極是高興，他雖喜隱居，但並不是離群索居，戴逵品性高潔，醉心琴畫，不慕權貴，淡薄名利，陳操之算是他的晚輩，雖是仕途中人，但無俗骨，談佛論道，妙語時吐，音律、書畫俱有獨到之處，其侄兒侄女雖幼，姿容秀麗、談吐不凡，俱能作畫，在戴氏草廬五日，宗之作了一幅行舟圖、潤兒作釣魚圖，稚趣橫生，意境不俗，頗有乃叔陳操之的筆法和意趣，錢唐陳氏已有自己獨特的家學了。
陳操之在戴氏草堂與戴逵合作畫了一幅，以謝安在東山攜妓遊玩為題，用重墨淺色，畫意新奇。
二十三日午後，陳操之向戴述辭行，解舟回山陰，戴述於溪岸鼓琴作別，相約明年建康再見。
琴聲順著溪流傳出很遠，溪流曲折，戴逵已不見，琴聲卻還伴舟而行。
從山陰來剡縣是逆水行舟，歸程則順風順水，篙手輕鬆得多，只察看水勢，莫讓船近淺灘擱淺就行了，船行速度也比來時快了許多，暮色裡，陳操之一行人在山陰縣城南登岸，冉盛派來的四名軍士已等候多時，當即悄然入城，徑赴郡衙後的內史府，戴內史遣府役去郡驛請祝英臺來，謝道韞與冉盛很快來到，戴內史置酒共議明日搜檢賀氏莊園之事。
今日是十一月二十三，是複核土斷期限的最後一日，會稽十縣共上報檢出隱戶九千七百二十戶，而在陳操之、謝道韞複核土斷前會稽郡只交出兩千四百五十戶，整個揚州才檢出一萬兩千餘戶，成績卓著，虞氏交出七百隱戶對會稽士庶震動很大，據郡縣負責戶籍的功曹估計，經此次土斷，會稽一郡的隱戶四居其三已交出，勝過以往三次土斷交出隱戶的總和。
謝道韞道：「賀氏前日交出了一百隱戶，老弱病殘、拖家帶口都送到郡上來了，說房屋財產俱是賀氏的，這些隱戶一無所有，要由郡上安置。戴使君致函賀氏家主賀隋，命其將人帶回去，只交出這部分隱戶的家籍即可，賀氏至今未有回覆，那些一百隱戶，三百多人現在南郊養濟院搭棚暫住，被褥、食物俱由郡署提供。」
戴述惱道：「賀氏實在猖狂，是該懲治一番了。」
謝道韞道：「我命陳子盛悄悄抓了兩個賀氏隱戶來問，卻是賀氏扣押了他們的衣帛財物，說郡上會供應他們食宿。」
陳操之道：「多行不義必自斃，一個大家族，這麼點眼力沒有，賀氏不衰更待何時！」
陳操之叔侄三人及婢僕就在戴述的內史府歇夜，謝道韞、冉盛等人自回驛舍。
十一月二十四日，天色尚未大明，會稽郡、山陰縣兩級的功曹、法曹、廷掾、賊捕掾緊急待命，一百名馬、步弓手以冉盛的二十名西府精銳軍士為前驅，未帶刀槍，人手一根五尺橡木棍，朝山陰縣城西南方十里處的賀氏莊園而去。
陳操之對謝道韞道：「英臺兄留在郡衙便是，我去賀氏莊園。」
謝道韞卻不領情，說道：「子重，現在由我全權負責會稽土斷，我豈能不去。」
陳操之一笑，說道：「那就一起去。」
賀氏家主賀隋是賀鑄的叔父，曾任吳國內史，因與的揚州刺史王述不睦，又且服散多病，便辭職歸會稽，管理家族田產，教育族中子弟。
這日卯時末，賀隋還在暖榻上與姬妾纏綿，服散之人亢奮，一旦不服則痿矣，所以賀隋雖深受病痛之苦，但妻妾成群，這五石散還得繼續服。
莊園管事跌跌撞撞來報，賀隋聽說郡上土斷使率人來搜檢隱戶，又驚又怒，披衣而起，怒衝衝出門，乘肩輿趕往莊園大門，卻見百餘名的軍士和馬步弓手手執橡木棍，已經進入莊園，賀隋拍著肩輿怒叫道：「叫戴述來見老夫！」
冉盛一馬當先，手裡也有一根粗大的橡木棍，跳下馬大吼一聲：「老匹夫，快叫賀隋、賀鑄來見，將家籍簿冊呈上，聽候檢籍。」
賀隋氣得發暈，怒道：「老夫便是賀隋，你這下賤兵戶敢在我賀氏莊園無禮，老夫絕不饒你。」喝道：「左右，將此人拿下，先杖責五十再說話。」
賀氏部曲百餘人這時趕到了，執刀持矛，氣勢洶洶，而且越聚越多，郡縣的功曹、賊捕掾都有些畏懼，眼望陳操之和謝道韞。
陳操之邁步向前，向賀隋施了一禮：「在下陳操之，土斷司左監，前來貴莊檢籍，賀內史聚私兵可是要抗法？」
賀隋雖然服散暴躁，但畢竟多年為官，知道其中利害，聚私兵抗法，那可是大罪。
江左士族可分為兩大類，一類是文化士族，顧陸朱張、虞魏孔賀是也，另一類是武力強宗，吳興沈氏、義興周氏是也，前者易籠絡，而後者難馴服，沈氏、周氏具有武力和經濟實力，最易與南渡的北人發生衝突，所以沈氏、周氏數度起兵反叛，但無一不被鎮壓下去，沈氏更是淪為庶族。
會稽賀氏作為儒學世家，並不以武力著稱，即便武力強橫如周、沈，如何敵得晉室大軍，所以賀隋聽得陳操之說他賀氏要聚私兵抗法，不禁背脊冷汗，說道：「我賀氏乃詩禮傳家的大族，豈容軍戶擅闖，賀氏前後交出四百隱戶，為何還要來檢籍！」聲音一厲：「陳操之，諒你一無根基小兒，竟敢辱我賀氏，我明日便進京，向皇帝控告你濫用職權、擾亂鄉里！」
陳操之語氣平淡，說道：「賀內史要進京告狀，請便，但今日莫要抗法，我等要執行庚戌土斷制令。」又掃視那些執刀持杖的賀氏私兵，冷冷道：「汝等若敢對抗官府，按晉律，死罪三、徙罪六，一律剝奪戶籍充兵戶戌邊。」
兩百餘名賀氏私兵面面相覷，莊園養著他們是防盜防匪，從沒說過要對抗官府啊，不由得退後數步。
賀隋萬萬沒想到陳操之敢這樣來搜檢賀氏莊園，這是他賀氏死敵了，一般土斷官吏不敢做得這般決絕的，總要為自己留退路，而陳操之是擺明了不把他賀氏放在眼裡了，但賀隋也知道，此時起武力衝突將會給賀氏帶來滅頂之災，喝道：「陳操之，莫要張狂，老夫親自與你去郡署見戴述，再去建康見大司徒、大司馬，我賀氏也是三公世家，豈能受你之辱。」
陳操之道：「賀內史要去見戴內史，要去見會稽王，恕在下有公務在身，不能相陪。」高聲道：「傳賀氏莊園管事、典計。」
賀鑄匆匆趕到，怒喝：「陳操之，你已被解職，何敢硬闖我賀氏莊園！」
陳操之淡淡道：「我是土斷司左監，施行土斷的四州三十二郡我俱有權參與搜檢。」