祝英臺跟在牛車邊走出很遠，回頭看到宗之和潤兒小兄妹走到塢堡外柳林邊，還在朝這邊揮著小手。
陳操之道：「這兩個孩子幼失怙恃，特別重情，你對他們友善一些，他們就待你如親人。」
祝英臺微感酸澀，說道：「看到宗之和潤兒，才更覺得丁氏族長硬把她們母子拆開地可惡！」
陳操之道：「這個也怪不了丁舍人，也是為家族利益著想，不過我正在努力，也許明年嫂子就可以隨時回陳家塢。」
祝英臺看了陳操之一眼，問：「子重以為明年做了吳郡的文學掾就可以與錢唐丁氏分庭抗禮了嗎？」
祝英臺問得很尖銳，但卻是為陳操之著想的，與其讓陳操之明年碰壁蒙羞，何如現在就點醒他。
陳操之微笑道：「多謝英臺兄提醒。」
祝英臺見陳操之並無任何失落之感，便問：「子重還有何打算？」
陳操之道：「一步步來，先領到免狀再說。」
祝英臺點點頭，說道：「子重，我聞會稽謝安石，雅量重才，最喜提攜後進，你何妨去見他一見？嘉賓不是去會稽東山謝氏別墅請謝安石出山嗎，嘉賓如此賞識你，想必也會在安石公面前稱許你地才華，你去會稽，必名聲大振。」
陳操之道：「謝公是我最仰慕的大名士，我一定會去拜見他的。」
祝英臺甚喜，問：「大約何時？」
陳操之躊躇道：「這個一時說不準，也許八、九月間，也許明年。」
祝英臺「嗯」了一聲，不再說話，只顧行路。
牛車轆轆向東而行，漸漸地離陳家塢遠了，一輪紅日也漸漸的升高，熾熱曬人，陳操之見祝英臺敷粉的額角有些汗漬，便道：「英臺兄且到車上坐定，我步行，再送你一程。」
祝英臺便坐到牛車上，卻不說話，只是微笑著看著車窗外大袖擺動、走得甚是輕快地陳操之，倒想看看他還要送多遠？
坐在車裡不覺得，以為走出很遠了，祝英臺沉不住氣，手搭著車窗，下巴擱在手背上，細長嫵媚的眼眸睇視陳操之，問：「子重，你要送到何時？送我到上虞嗎？」
陳操之道：「送不到上虞，只是還想著送一程。」
祝英臺不想掩飾了，用自然低婉的聲音問道：「有沒有覺得依依不捨？」
陳操之看過來，坦然微笑道：「是，我和宗之、潤兒一樣，重情重離別。」
祝英臺想起先前陳操之先前說的「青絲紅顏」那句，忽然問：「子重是不是認為你我二人此後相見無期了？」
陳操之一愕，他心裡地確是這麼想的，一個士族女郎易釵而出外遊學數月已經是極難得了，不可能以後還將有這樣的機會，可一不可再，士族家風不允許，從祝英臺偶露的言語中，陳操之知道祝英臺父母已亡故，祝英臺此次回去少不了要受族中長輩的訓斥，以後只會管得更嚴，想獨自外出幾無可能，現在聽祝英臺這麼直接說出來，陳操之驚愕、悵然、依依惜別之情自然而然流露。
祝英臺這時才明白陳操之已經知道了她的女子身份了，不然地話錢唐至上虞又有多少路程，如何會相見無期？只有男女有別、各自婚嫁之後才會相見無期。
祝英臺並不覺得尷尬和羞縮，反而有一種如釋重負輕鬆，她心裡不是早就想著表露自己女子身份嗎？輕聲問：「子重何時看出來的？」
陳操之不能再裝遲鈍了，他有點不習慣與表露女子身份地祝英臺說話，遲疑了一下，說道：「略有察覺，不敢確定。」
祝英臺很想追問陳操之是怎麼看出她是女子的，只是怕不雅，又怕被僕人聽去，便沒再問，微笑著輕輕搖頭，聽著車輪轉動聲一下又一下，藉此平息心頭異樣地情緒，說道：「子重留步，早些回去，免得你母親掛念，還有，記得來會稽東山謝氏別墅拜訪安石公。」
陳操之停下腳步，見牛車依然轆轆行駛，便又緊走幾步跟上。
祝英臺眼淚頓時流下來了，放下車簾，努力讓語氣平靜，說道：「子重，告知你一件事，去年臘月初從建康水路六百里來聽你一曲的便是我，想必你也猜到了，你認出了英亭，其實很多事你都是明白地，不說而已，是吧？——我來吳郡求學，就是為了能聽到你的妙音，清談、對弈後的吹笛送客，讓我在桃林外徘徊不忍離去——」
聽著車窗外的木聲，祝英臺又道：「子重，莫等我走遠了你又吹曲，我聽不到，我會很惋惜的，不會再有人在邊上偷聽你的送別曲了——子重留步。」
木聲停了，陳操之的聲音說道：「英臺兄一路平安，日後有機會還願為你吹奏一曲。」
耐力強健的魯西牛一步不停向東而去，車廂裡的祝英臺低吟道：
「青青子衿，悠悠我心。縱我不往，子寧不嗣音？
青青子佩，悠悠我思。縱我不往，子寧不來？
挑兮達兮，在城闕兮。一日不見，如三月兮——」
祝英臺心道：「潤兒說這是寫知心朋友的詩，這應該是她醜叔教她的吧，可這詩是寫朋友知心的嗎？明明是寫男女相思之情的詩篇啊，嗯，想必是子重教潤兒讀此詩時，覺得潤兒年幼，便說這是思友詩。」
又想：「子重在九曜山頂的那一曲流露的相思自然是對6葳蕤的，他對我只有友情，誠然是真摯的，嗯，能終生為友也錯，可是我為什麼心裡這麼難受？」
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想寫好祝英臺的情感，真是難寫啊，小道左支右絀，拼盡全力。
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