漢平帝、新莽時，交趾太守是漢中人錫光，這是一位能吏，眼看中原大亂，遂閉境拒守，教導民夷，郡中還算太平，而且錫光是個鐵桿復漢派，聽說劉秀稱帝，便遣使貢獻，鄧禹南征時，還策應了他。
但如今錫光已死，劉秀生出南遷心思後，自然要派遣親信開闢嶺南，希望能將善戰驍勇的駱人為漢所用，組織駱兵抵禦魏軍，同時加徵田租，讓駱人上繳糧食，以養活嗷嗷待哺的南遷民眾。
派去交趾的郡守將帥多為劉秀的南陽、潁川故舊，對當地情況不熟悉，又沿襲了當年征討山越的壞習慣，凡事總喜歡武力降服，動輒殺伐，與不少駱將結了血仇。隨著大量軍民湧入，田租越來越重，幾年下來，當地漢、駱關係變壞，而官府遇官司基本都袒護漢民，不論其良莠，駱將們越來越不滿，矛盾便日積月累……
終於在今年，出了大事！
據鄧禹所知，那徵側、徵貳姊妹，乃是交趾郡麊泠（mílíng）縣駱將之女，姐姐徵側嫁給隔壁朱鳶縣另一員雒將為妻，因其丈夫被交趾太守處決，遂帶著夫家、母家一起作亂，很快攻下了兩個縣城。
交趾太守上奏劉秀，說他是「以法繩之，明正典刑」，但據駱人說，此乃太守為政貪暴，施政苛刻所致……
不論如何，這次二徵作亂，儼然成了交趾駱人發洩不滿的機會，一時間群起響應。
交趾最初回報說「即日可定」，後來卻急奏「駱人皆反，圍攻郡府」……等到鄧禹得知訊息，交趾太守已經跑路到北邊的合浦郡（今廣西北海），郡城落入叛軍手中！
這下問題大了！鄧禹驚出一身冷汗：「交趾萬萬丟不得！」
要知道，漢武帝將南越「屠為九郡」，到了漢成帝時，因為海南島上的珠崖、儋耳屢屢叛亂，統治成本太大，遂罷郡棄治。
於是交趾刺史部只剩下七郡，尚有戶二十餘萬，人口一百五十萬……
然而這裡面，交趾郡的戶口，竟佔了全州的一半！
相比於南海郡的荒廢，交趾在漢朝卻發展得極好，紅河沿岸的田土膏腴，不用花費太多勞力就能種出稻米。當地還有一種每年能產兩季的水稻，竟以極南偏僻一郡，養活了七十多萬人口——這還是駱將們報的數量，真正人數，恐怕遠不止於此。
若失交趾，劉秀將喪失主要的人力、糧秣、財貨來源，更要命的是，若交趾的大亂，席捲到九真、日南，駱人們受魏國細作鼓動，長期與漢為敵，蝸居嶺南的殘漢小朝廷，就將面臨腹背受敵！復興別想了，滅亡亦在旦夕之間！
鄧禹立刻修書上奏身在蒼梧的劉秀，認為交趾之亂若不急定，恐將危及心腹，哪怕五嶺防務再艱難，也必須抽調萬餘人，南下平叛！
劉秀首肯，遂令鎮守鬱林郡的徵西大將軍馮異，西入交趾，征討二徵及駱將們……
鄧禹這才放下心來，馮異是他的老搭檔，也是劉秀麾下第一戰將，荊襄之役、當陽決戰，每每都靠馮異挽救殘局。
去年炎漢南遷時，也是馮異，帶著荊州兵，在長沙、零陵和馬援兜圈子，掩護劉秀攜十萬軍民經豫章南下五嶺。而馮異最後竟能從魏國西路軍的包圍圈裡跑出來，走靈渠南入鬱林，還不忘將這一溝通南北的秦時大工程毀掉，以免為魏軍所用……
有他出馬，交趾二徵那兩個小女子，豈不是手到擒來？
數月過去了，交趾那邊，果然一切順利，馮異捷報頻傳，他已經收復龍編，正在向郡城羸婁縣開進……
建武十五年（西元39年）夏，鄧禹在番禺城外主持民屯，他打算向附近心慕王化的駱人傳授牛耕、犁田之術。就在此時，卻有幕僚親信匆匆跑來，臉上沾滿汗珠，卻又煞白，彷彿是被什麼噩耗嚇到了。
幕僚湊到鄧禹耳邊，低聲說出了下面的話……
「大司徒，剛接到蒼梧訊息，徵西大將軍，病逝於交趾軍中！」
「什麼？」
鄧禹眼中滿是不可置信。
「大司徒，馮將軍亡故了！」
鄧禹怔住了，半響後，他點了點頭，轉過頭繼續交待農官，說得頗為細緻，而後才轉身走向馬車。
但在上車時，鄧大司徒卻一腳踏空，差點摔到下巴，他顧不上其他，匆匆鑽進車輿後，鄧禹竟痛苦地掩面而泣。
他為老夥計馮異而哭，也為大漢社稷而泣。
「漢家的大樹，倒了！」