時至今日，在張宗打造下，海上舟師已漸有雛形，第五倫將琅琊數郡的鹽鐵稅，都交給徵東將軍幕府使用，近萬名青徐海民被徵募入伍，沿岸的大木被砍伐殆盡，風乾後鋸成不同形制，用來製作船隻的龍骨、甲板、桅杆。
五年時間裡，張宗湊出了大小戰船足足四百有餘，諸如高十餘丈，旗幟加其上」的樓船，主要用於「戰逐」；而小一些的艨衝則負責「衝突敵船」；而先登船則是「先向敵陣」。
張宗頗為自得，揚言說：「大魏海上舟師，不僅遠超吳越之兵，亦已盛於漢時樓船之師！」
這裡的「樓船」，指的是漢武帝時的樓船將軍楊僕，他堪稱大漢朝的「海軍上將」，先後參與了滅閩越、南越的戰爭，走的都是水道。不過楊僕的最高光時刻，還是奉命渡海征伐衛氏朝鮮，據說當時楊僕從青州北海等港口出發，帶著上萬人，幾百條船，橫渡渤海，直撲半島而去。
然而那卻是一場災難性的戰爭，因為大漢「海軍」和「陸軍」不和爭功，視對方為仇寇，導致雙方爭相拖友軍後腿，楊僕竟然大敗，戰爭拖延經年，打得十分難看。
但這也是張宗唯一能參考的近世戰例，為免重蹈楊僕覆轍，他對訓練抓得很緊，海上舟師每年都會舉行一次大會練，出港抵達北面百里外的「田橫島」，分為兩隊演習對戰。
同時，又屢屢派出船隊，勘探去往南方的沿岸航線，漢武帝時多達十次的海上巡狩活動，本就留下了寶貴的航海經驗，在青徐揚州代代相傳，經過數年間密集的探索，基本摸清了琅琊到長江口沿海的水文條件。
武德十四年（西元38年）初春，張宗已受詔令，萬事俱備，海上舟師遂離開了琅琊，分為十隊，揚帆南航！
張宗的旗艦名為「琅琊臺」，樓船高十餘丈，旗幟加其上，甚壯，然而風帆未懸，因為這季節，已有輕微的南風，船隊靠的是艙內船工搖櫓，外加洋流推動而行。
也是靠著第五倫鼓勵青州海民頻繁出海，同時派人勘察沿海情況，中原人才搞清楚，雖然肉眼是很難看出來，但海水像陸地上的河流那樣，長年累月沿著比較固定的路線流動，這就是「洋流」。
而出琅琊後，正好有一條「黃海沿岸流」，終年向南流動，讓舟師能夠緩緩向南——現在黃海從未經過黃河水注入，還清澈碧藍。
船隊在領航船引領下，避開險惡的暗礁，卻也不敢離開這條海流，深入大洋，哪怕有羅盤導航，劇烈的海風常常會將船隊吹散。最好保持著能遠遠望見海岸線的距離，第五倫讓人在徐、揚兩州沿海修築烽燧，作為燈塔，但船隊仍不敢在夜間航行，遇上氣候不好時，也只能靠岸躲避。
好在海船速度比陸上行軍快數倍，第一日泊於琅琊郡海曲縣（今山東日照），次日泊於贛榆縣，第三日便出了琅琊地界，前方出現了一片山海連綿的奇觀，這是一座孤立海中的大島，名曰「鬱州山」（江蘇連雲港）。
數不清的海鳥盤旋於島上，偶爾見到的沙灘上，趴著肥碩的海豹，一座嶄新的小漁港位於背風處，朝廷官吏與數百名戍卒海民駐守於此，負責為船隊補充淡水。
在鬱州山稍事休整後，船隊再度出發，又行三日，越過淮河口，抵達臨淮郡的海港：鹽瀆縣（江蘇鹽城）。
顧名思義，鹽瀆縣的主業便是海鹽，不過張宗沒看到濃煙滾滾的煮鹽，反而遙見岸邊一塊塊鋪滿白色顆粒的鹽田，連綿成片……這也是魏皇令人開發的新工藝，據說能省費用數倍。這導致淮鹽成本大減，原本只銷于徐、揚，再往外就競爭不過青州鹽，如今卻能一路銷到洛陽、長安去。
據說，這件事逼得齊地私鹽販子紛紛破產，也不得不效法同行，下海尋找新商機。
船隊在此補充食物、淡水時，張宗竟從本地鹽監口中，意外得知了長江上的戰況。
「本月初，車騎大將軍已破濡須塢，將軍竟不知？」
「何其速也！」
張宗大驚，第五倫的詔令裡講過作戰計劃：一月份，耿伯昭先從巢湖出兵，擊破濡須口，淮南水師與吳國舟師對峙於長江上，張宗則乘機一路南下，越過長江口，奔襲會稽句章港。二月份，張宗於句章登陸，揚、荊的二十萬魏軍也將一舉渡江，打響滅亡劉秀的最後戰役……
然而短短數日，小耿就提前完成了任務，而海上舟師還沒摸到長江口。
鹽監說，是因為皇帝派出神機旅，炮轟濡須塢，吳軍不敵敗退之故……
「原來如此，若我也能得火炮之利……」張宗心裡不是滋味，他的艦隊，船上竟未裝備火炮。
因為第五倫認為，戰鬥並非海上舟師的主業，劉秀的水師集中在長江，張宗南下時，不太可能遭遇大敵。他們的主要目標，是直撲會稽句章港，登岸作戰，深入吳會，配合車騎大將軍的東路大軍，堵截劉秀殘部南逃——根據繡衣衛細作，以及江東內鬼的情報，自去年以來，劉秀屢屢將重臣調往會稽以南的東甌、閩中，嶺南就更不必說，似乎真有不敵時南遷之態。
張宗有些著急，匆匆在鹽瀆補充，打算扔下傷病後，立刻啟程。
接下來才是真正的挑戰：自此往南，再無補給點，他們必須在船上待整整六天！穿過長江、錢塘江兩條巨大的江口，出現在敵人大後方！
然而就在船隊起錨時，昨日上船拜謁的鹽監又來了，滿臉喜色，告訴張宗一個天大的「好訊息」。
「大捷，大捷，剛得到廣陵訊息，說東路軍，已橫渡大江，攻入江東了！」
海上明明是風平浪靜，張宗卻差點在船頭摔倒，說好的二月份才渡江呢？雖然計劃趕不上變化是魏軍常態，打不打，怎麼打，什麼時候打，抉擇權在方面之將手中，不需要嚴格按照第五倫皇帝的時間表來。
這才一月中啊！小耿這傢伙不講武德，怎就先打過去了！算算時間，恐怕是拿下濡須口後，發現吳軍無力抵抗，遂順勢冒險，誰料竟一舉成功吧！
「開船，開船！」
張宗咬著牙，立刻勒令啟航，同時寬慰自己：
「五萬，聽說劉秀窮兵黷武，廣募百姓入伍後，江東吳軍尚有此數。」
「就算是五萬頭豬，耿將軍再厲害，也要抓三天三夜罷。」
「再者，江東水網交錯，就算出動騎兵，也無法在三日之內，從江邊殺到會稽。我海上舟師徹夜南下，當不至於錯過此戰，一無所得！」