劉秀甚至能想見那場面：魏軍舟師順江流而來，勢不可擋，遮天蔽日的風帆，席捲江漢，直達金陵石頭山！
「漢魏各有長技二，魏佔北國諸州，戶口數千萬，兵力之眾，漢不能及；魏坐擁幽並涼州，幷州兵騎、涼州大馬、幽州突騎，上下山阪，出入溪澗，南方之馬弗與也。」
「而漢之長技，在於江淮天險、水中舟師。」
劉秀對敵我的長處、短處有清楚的認知，一旦魏國取得巴蜀，便是高屋建瓴之勢，長江天險蕩然無存，舟師優勢也沒了。
「陛下英明。」鄧禹咬牙道：「大漢軍民雖休憩五載，然尚無把握一舉吞併益州，同魏五南北分治。故務必先保全公孫述，使其衛我上游側翼。」
這劉秀與公孫述雖然表面上熱絡，甚至不惜承認了其「白帝」的身份，信中一口一個「公孫皇帝」「子陽吾兄」，但面對佔了上游的公孫，劉秀亦是寢食難安：萬一盟約破裂，兩國反目，萬一成家被魏國攻滅，又該如何是好？
數年前，劉秀見成家政權疲於應付魏國，內外不穩，憂心之餘，遂生出了一個尚未付諸實施的計劃來。
重要地利在盟友手中不算牢靠，控制在自己手裡，才能睡得安穩！
具體方略是鄧禹於嶺南傳書議定的：鄧禹認為，如今匈奴統一，實力不下於冒頓之時，並佔據了河套朔方、五原等地，勢必像漢初那樣頻繁進犯北境。雖然礙於華夷之辯，作為大漢正朔，劉秀不應該和戎狄聯手，去打同為「中夏」的第五魏。
但他們可以打公孫述啊！
故鄧禹認為，但若再遇上魏、匈交兵的機會，可藉口「救助公孫」的名義，令馮異將兵溯江而上，取白帝城及江州（成都），一舉顛覆成家！
如此，三分鼎足，頓時就將變成「南北朝」。
可計劃趕不上變化，目前吞併成家條件尚不成熟，而第五倫卻已先一步動手了。
雖然朝中不少臣子習慣了這五年的和平，說什麼「望陛下先觀魏、蜀交兵，而大漢坐享漁利」，但劉秀心中早有決斷。
如今得了最信賴的謀主鄧禹支援後，劉秀更加堅定，遂道：「無蜀則無漢，事情危機，萬萬等不得，第五倫嘴尖喙利，公孫小蚌恐難敵也，速令大司馬馮異發國中兵，朕不日親征北伐！」
對劉秀來說，公孫述不重要。
但益州不能落在第五倫手中，很重要！
縱是劉秀決意發兵牽制魏軍，但漢中能否撐到那會尚不可知。
同是三月份，已在陽平關與魏軍對峙旬月的成家大將荊邯，接到公孫述傳詔，說援軍最終決定不走白水關北上夾擊馬援，而是繞行巴郡米倉道，第一批巴郡兵，也得三月底才能抵達南鄭，讓他再撐些時日。
作為成家最鐵桿的主戰派，替公孫述訓練了大批刺客的荊邯，見詔一時激憤，罵道：「必是李熊讒言阻撓！」
他痛心疾首地說道：「漢中乃益州咽喉，若無漢中，則無蜀矣！此家門之禍，存亡之機，男子當戰，女子當運，發兵何疑？陛下當親征以壯氣勢，與馬援決死，方有生理，如今躊躇遲疑，是何道理？」
眼下馬援攻陽平關頗猛，情況十分危急，荊邯也拿不準還能守住多久，既然援軍遲遲不到，他也只能自己想辦法了。
既然沒法解決問題，那麼解決帶來問題的人如何？
「還是得密令我國潛伏在魏軍中的刺客細作，伺機擊殺馬援！」