在魏蜀陽平關戰場上，除了關中兵、隴右兵外，還有一支特殊的「氐兵」，他們多是武都、隴右氐人組成，扎著椎髻，甲冑凌亂，被安排在沔水以南的山地上紮營。
其校尉為武都白馬氐首領齊鍾留，他一向為群氐所信向，威服諸豪，數年前受魏諜策反，攜眾氐人反了公孫述，為馬援奪取武都贏得時間，事後被第五倫破格封為白馬氐伯，此次漢中烽火再起，齊鍾留也帶了一旅氐人來助陣。
但按照魏國的習慣，哪怕是氐羌的「僱傭兵」，也得安排一個「自己人」監督，於是經過層層篩選，一個名叫「阿雲」的小小營正，就成了這支氐兵副校尉人選。
聽說前將軍萬脩、鎮北大將軍吳漢同時保薦此人，萬脩言其：「於武德二年定隴右時入伍，其性忠懇，能通夏言。」
而吳漢則更對阿雲讚不絕口：「雖是氐人，然隨臣援河西，擊幷州時，頗驍勇，常有功，又好學，已能粗識文字。」
論資歷，論能力，阿雲都毫無問題，於是便由營正提拔為副校尉，從隴右天水家中調到前線效力。
阿雲沒啥實權，只要職權是監督齊鍾留和約束氐兵，馬援對陽平關的進攻不甚猛烈，氐旅沒淪落到填溝壑的程度，只負責守備側翼。
這一日，當氐兵們抓獲幾個易服從陽平關方向逃出來的蜀軍逃兵，交給阿雲審問時，蜀兵那熟悉的口音，讓阿雲一時夢迴西蜀……那才是他年少生活的地方啊。
阿雲的、本是蜀西邊陲的氐部少年，後來部落相攻，家人盡死，被賣到成都為奴，等待他的當是悲慘的命運。但在奴隸欄中，他卻遇上了貴人，一位風度不俗的輕俠一眼就挑中了滿眼不甘的阿雲。
那位救命恩人名叫荊邯，他給飢腸轆轆的阿雲吃的，又買了衣裳為他蔽體。一起被贖買的，還有一群相似經歷的少年，他們被帶到邛崍山秘密之處訓練，人手一把鋒利的匕首，荊邯從第一天起就告訴眾人。
「救汝等者，導江卒正公孫公也，當誓死效之！」
從那天起，阿雲成了「公孫死士」的一員，經過刻苦訓練，甚至手刃了自己最好的朋友，才脫穎而出，旋即接受了任務：「潛入隴右，設法投效魏軍，伺機刺殺魏將萬脩！」
後面的事不提也罷，阿雲陰差陽錯被調離了萬脩的麾下，跟著吳漢擊隴西，同時與上線失去了聯絡，只能小心翼翼地隱藏身份，混跡在魏軍之中……
今日被鄉音觸及往事，真是不堪回首啊！阿雲回過神來，問了幾遍，又令人拷掠之後，發現這數人當真是逃兵，因畏戰而開溜，打算沿著沔水南岸逃回蜀中。
他咳嗽一聲道：「看來這群山之中，確實有多條小道通往陽平關東南定軍山，且先拘押，或可為我軍嚮導。」
等士卒將幾個逃兵帶出去後，阿雲才暗自唏噓：「三年又三年，三年又三年。」
「這都快九年了……」
當然，阿雲不知道，他的運氣，比起奉公孫述之命，護送熊貓到長安相贈，打算伺機行刺第五倫那位殺手，已經很好了。
自從十年前一對熊貓送至上林苑後，第五倫視察過一回，就再也沒去過，殺手沒等來第五倫，倒是把熊貓給等死了！
沒辦法，自前漢末年以來的小冰期仍在繼續，關中竹木大批枯萎發蔫，想給熊貓找點吃食都不易，滿山竟找不出一顆筍來！第五倫素來吝嗇，也不願花費重金從南方運竹，說什麼：「百姓尚飢，予豈敢顧惜禽獸之命？」
國寶生錯了時代，最後竟活活病餓致死！那刺客頓時沒了工作，上林苑的官吏說什麼「陛下不養閒人」，竟將其遣入民間，在苑外發五十畝田地自行務農，自此再無後文……
相較於那熊貓刺客，阿雲還算幸運，至少他重新回到了魏蜀交鋒的戰場。
但就算近在咫尺，卻彷彿相隔天塹，阿雲入魏時間太久，輾轉太遠，以至於徹底和上線斷了聯絡，就算他的恩主荊邯將軍就在陽平關後，卻又苦於不能往來書信——阿雲雖然混跡九載，做了中層軍吏，但身邊能託付性命的親信卻不多，除非親自去，他可不敢冒著被出賣的危險投書。
眼看魏軍各路人馬基本到齊，陽平關雖險，但也非毫無縫隙，就在阿雲焦慮不知該如何協助荊邯時，卻忽然聽巡邏的人說……
「今日陽平關上，懸了一面奇怪的旗！」
那是一枚染血的匕首，縫在白色的布匹上，豎立於陽平關頂，隨風而飄。
軍中旗幟各有其意，但這種旗子卻是頭一次打，不論是魏軍主力，還是駐紮在西漢水南岸的氐旅校尉齊鍾留，皆不能識。
「雲副校尉，汝可認得？」齊鍾留詢問阿雲，阿雲只懵然搖頭，但他心中卻在瘋狂呼喊：
「此旗名曰‘圖窮匕見’！」
他當然認得，荊邯將軍乃是戰國大俠荊軻的後代，給他們講過祖先刺秦王的故事。九年前赴行前，荊邯將軍又與阿雲等人說好的「動手訊號」。
「於兩軍交陣之時，此旗一齣，白帝死士不論身在何方，見旗當立刻行動，殺魏官魏將，尤以主將為先！以助我軍！」
蟄伏九載，終見訊號，當認出圖窮匕現旗後，阿雲心中萬分激動，立刻回到了自己的營帳，支走守衛侍從後，便開始磨匕首，等到這三十煉鋼的好劍吹髮可斷後，又從褥下翻出了一個不起眼的小木箱。
開啟後，他取出其中密封的青陶瓶，開始熟練地在匕首上塗抹毒藥……
這些動作一氣呵成，他彷彿就像這柄雪藏許久的匕首，過去九年間就等待重飲人血！
但就在阿雲藏好匕首，整甲欲出前，他卻猶豫了，重新坐回榻上，伸手朝枕頭底下一模……
這次取出的，不是匕首毒藥，而是一個精心編織的香囊。
而解開後，香囊中除了風乾的蘭草外，還有一枚孩童掉落的乳牙，這是隴地習俗，據說能保佑徵人的平安。
聞著這熟悉的氣息，撫摸著那稜角分明的小牙，阿雲的眼中竟出現了一絲顫動！
五年前，隨吳漢打完居延海一戰後，為了掩蓋身份不惹人懷疑，他以魏軍營正的身份，娶了一名隴右女子為妻——這樁婚事是上司介紹的，女方家族不算大富大貴，但也是漢時名臣之後，坐擁莊園、土地，岳父不嫌他氐人身份，婚後五載，生有一子。