「可如今大功就在眼前，卻忽然變得謙遜起來？」
岑彭話音一轉，從一團和氣，變得頗為惱火，猛地一拍案几，震得接漏水的頭盔震動，而營房內所有人也嚇得赫然站立！
「大魏天子，就在宛城看著呢！」
「鎮南軍幕府麾下諸校，究竟誰是有種的馬、誰是生不出種的騾，通過此役，我與陛下，都能看得明明白白！而陛下手中封侯策書能發給誰人，誰人又註定一生只能帶民兵屯田，亦一清二楚！」
此言一下，倒是將不少人血性罵了出來，跑來荊襄一趟，總得跟著將軍掙點東西罷？於是請戰之聲不絕於耳，但岑彭聽出來了，他們底氣依然不足，目測漢軍兵力，與己方相當，襄陽附近的主力要防備馮異，回不來，即便岑彭親自指揮，也沒有必勝把握啊。
「諸君放心。」
岑彭這才與他們透露了自己最大的底牌：
「先前，朝中有人向陛下彈劾我，或岑彭無能，坐視鄧奉、賈復亂丹陽、馬武擊舂陵而不顧。」
「明面上，我只言兵力不足，可實則，南征軍中，還有上萬機動之兵，但就是捏著不用！只放在上游山都縣。」
那便是先前襲擊山都，將鄧奉部將趙熹打跑的偏師，這支部隊是岑彭手下最能打的師，卻一直被他藏著。
「早在數日前，汝等到達樊城次日，我得知漢軍援兵有北進之勢，便令此師南移至鄧縣駐紮。」
鄧縣就在樊城西北二十餘里外，岑彭指著外頭越下越大的雨道：「營中備熱飯，令三軍飽食，且先讓漢軍淋上幾天。待驟雨初霽，其士氣最低落時，鄧縣援軍亦至，吾等便合力而出，勢要大破漢軍！」
鄧禹畢竟是第一次帶萬人之眾，也小看了這場雨。
雖然下的時間不長，才短短一日，但卻頗為迅猛，連寬大的漢水都肉眼可見地暴漲了不少，江水拍擊堤壩，掀起驚濤駭浪。
而漢軍也被這場雨淋慘了，他們倉促北上，部分士卒靠著碼頭營房避雨，大多數人就只能窩在林子裡瑟瑟發抖，上千個臨時搭起來的窩棚也聊勝於無。
五月份本來極熱，但降雨的夜間狂風呼嘯，導致地面溫度驟降，以至於出現了大夏天因衣裳淋溼而凍傷的「奇聞」。
而因為火無法生起，士兵只能吃雨水泡的幹米，沒少吃壞肚子，甚至有大批人腹瀉死去，發燒者不計其數。
這些事，都是鄧禹從簡略的兵書上看不到的，他貴族、太學生的經歷也幫不上絲毫，幸虧在綠林山過過苦日子的馬武協助出主意，漢兵這才沒有全軍崩潰。
「驟雨甚於兵戈啊。」
等到次日下午天氣復晴，看到天邊透出的一縷陽光後，鄧禹這才如蒙大赦，同時讓自己記住這次的教訓，下一回，定要讓勝利完美無缺……
鄧禹仍打算按照原計劃，在三日之內逼迫「岑彭北上支援樊城」。
然而壞訊息卻陸續傳來。
「西北二十餘里外鄧縣，不知何時埋伏大眾，斥候靠近時，正好雨晴，有大軍出城，徑直往東而行！」
若說前一個訊息，還只是讓鄧禹皺眉的話，那下一個，就直接讓他惶恐了。
「捕獲魏軍斥候，嚴刑拷打，竟言岑彭已在樊城！」
「樊城魏軍亦陸續開出！」
「什麼？」
鄧禹頓時大驚，然後立刻意識到，自己就像一隻被眼前小蟬吸引的螳螂，殊不知岑彭這隻老黃雀，早就在身後張嘴欲啄了！
「既然鄧縣、樊城魏軍尚未匯合，不如先擊岑彭，再破鄧縣之敵！」
馬武渾然不懼，提出了大膽的計劃，但鄧禹看著雨後漢軍士卒依然病的病，蔫的蔫，先前小勝的激勵銳氣早已被雨水泡沒，只搖頭道：「一切都是岑彭詭計，事不可為矣，當速撤為妥！」
漢軍沒有輜重負擔，跑起來也不算慢，然而原路返回至漢水的支流、來自他們南陽老家的淯水時，鄧禹卻愕然發現，昨日的大雨，不止讓江漢泥濘不堪，恐怕連南陽也發了水，如今，來自上游的洪流正席捲而來，讓本可泅渡的小河變得浩浩湯湯。
他們牽繩泅渡的樹木，早已被淹沒在渾水中，有人試探性想游過去，卻一眨眼就被洪水捲走，沒了蹤跡！
鄧禹只能望洋興嘆：「岑彭，連這也算到了麼？」
他現在才感覺到，兵書害人啊，自己以為，跟著劉秀橫行東南，又協助馮異在荊州做事，學到的東西已足夠「攻必克戰必勝」，可如今看來，自己需要學的東西還多呢！
但現在反思自己不足也晚了，時間飛快流逝，河根本過不去，兩路魏軍已經從北、西兩面合圍過來，怎麼辦？
鄧禹自詡戰略天才，如今生死存亡之間，無數人指望著他，但鄧禹卻腦子一片空白，想不出一個能讓三軍逃出生天的戰術……
情急之下，他只想起了某個著名的戰例，如同在溺水前抓住了救命的木浮板，下達了一道命令。
「馬武將軍，敵軍傾巢而出，且兩軍之間必有空隙，請帶兵三千，務必設法穿過，繞後襲樊城魏營。」
從兩部敵人中穿插？偷家？說得輕巧做起來難啊，但馬武還是應承下來，又反問道：「那鄧司徒呢？」
「我？」
鄧禹慘笑道：「如今兵卒士氣低落，於我素來不傾心拊循，可謂驅市人而戰之也。正好，兵法曰，陷之死地而後生，置之亡地而後存。」
「今日，便置之死地，使漢兵人人自為戰，吾等也學淮陰侯，打出一場……」
年輕的主帥指著身後暴怒的河流，聲音嘶啞而決絕：「背水一戰！」