魏軍兩部之間確實有將近十里的空隙，多為水田裡閭，但也遍佈斥候，馬武的突圍自然瞞不過岑彭的耳目，很快就報到鎮南將軍處。
「三千餘人分兵而西，多攜炎漢火德旗幟？」
說是逃兵也不像，這支部隊還有建制存在，看旗號，應是馬武麾下。
眾校尉面面相覷：「大戰在即，漢軍怎麼還分兵啊？」
岑彭卻瞭然：「如此安排，可能有二。」
「其一，鄧禹欲以偏師吸引吾等兵力，趁機逃走。」
說到這，岑彭笑了起來：「然壁虎斷尾，屬實不易，鄧禹年輕，想必做不出來，依我看，他是欲效仿韓信背水一戰，自將主力於水邊列陣，而令馬武襲我後方營壘啊。」
背水之戰成就了韓信的赫赫威名，不過在岑彭看來，這戰例可不是那麼容易就能夠被複制的，正面要靠置之死地而後生擊敗來犯敵人，而偏師奇兵也要堵住敵軍後路，如此才能創造最大戰果。
「鄧禹情急之下照搬淮陰侯戰例，恐怕反成東施效顰啊。」
既然知道了關鍵處，那岑彭便有應對之策了，校尉們請求堵截馬武，岑彭卻搖頭道：「我軍尚未抵達戰場，還在以縱隊行軍，貿然集合轉向，花費時辰太久，鄧禹主力或許趁亂便跑了。」
暴雨導致河水暴漲這種運氣可遇不可求，天與不取，反受其咎，岑彭決不能浪費。
於是他下令：「集中兩部騎從，左右各五百騎，盯著馬武部，也不必貿然進攻，就跟著彼輩，再請江南大營任公，速調校尉於匡五千兵卒過浮橋，與騎從一同圍殲馬武！」
在岑彭眼中，馬武只是一頭馬鹿，但肉最多的，還是面前這頭身形笨重，後退已經陷入泥濘的鄧氏犀兕！
對付這樣的獵物，還是要拿出狩獵的老手藝來。
言罷，又揮劍指向前方：「兩部主力，以鉗形陣繼續前進，逼近水邊五里後，改縱隊為橫隊，再緩緩向前，圍西、南兩面，獨空出北方！」
「馬將軍，魏軍騎兵一直在緊跟不捨。」
「我又不瞎，自然看得見！」
馬武本是硬著頭皮應承下鄧禹的命令，甚至做好了承受魏軍聚殲的危險，起碼能讓上萬人往北撤走，上游或有渡河之地，再不濟，走蔡陽、舂陵一帶回綠林山，也比被一網打盡要強。
然而，他們竟真的極其「幸運」地從魏軍兩部間穿插而過，岑彭只派了兩支騎兵來追隨。
這時候馬武就明白，前幾天漢軍能輕易攻下碼頭營地，斥候還能和魏騎打得有來有回，那都是岑彭故意製造的假象，就身後群騎的架勢，若大著膽子來一個衝鋒，己方三千徒卒都要夠嗆。
然而騎兵們卻不驚不慌，就在東方數里外慢慢吊著，若是馬武去過塞北，就會看明白，這群騎從就像牧民趕羊呢！
縱知處境不妙，馬武還是執拗向西，但心中不由擔心：「雖是好兵法，但吾等就算奪了魏營，鄧禹若是在河邊打不贏，又該如何是好？」
但更殘酷的事實是，就在馬武遠遠眺見樊城魏營時，也瞧見一支剛從漢水以南北渡的魏軍，正在守株待兔！
岑彭軍中，本就有許多南方人，對面的校尉竟是當初追隨過劉伯升打關中的綠林群盜一員，姓於名匡，降魏後一直在岑彭麾下效命。他令部下佈陣，五千人猶如一面張大的網在平原上展開，與騎兵一起配合，慢慢將馬武部圍攏。
「派人去稟報鎮南將軍。」
「馬武已入網矣！」
風水輪流轉，這次，輪到漢軍忐忑不安了。
「魏軍雖在逼近，但只有西、南有敵，北方空曠，為何不先往北走？再伺機過河？」
各部校尉、屯長、兵卒，都是從自己的視角看看待戰爭，極少有人會像鄧禹那樣，從全域性去俯視形勢：北方看似還安全，但魏軍緊追不捨，他們已不可能走掉了，行軍的縱隊是最脆弱的，一旦被魏軍攆上，一個衝擊，上萬人便會分崩離析。
鄧禹給校尉偏將們講明道理：「與其任由魏軍在身後追擊宰割，慘敗淪為首虜，倒不如讓士卒稍事休憩，背水決死一戰，或許還有勝算！」
眼看眾人面面相覷，頗有遲疑，鄧禹開始費力給他們舉例，歷史上類似的勝仗不少。
「春秋時，秦國有將百里視，遭晉國連敗兩次，第三次出兵，濟河焚舟，封屍而還，秦遂霸西戎。」
「更有西楚霸王項籍，引兵渡河擊秦，皆沉船，破釜甑，燒廬舍，持三日糧，以示士卒必死，無一還心，遂於河北七戰七捷。」
再加上韓信的例子，還不足以說明問題麼？
在鄧禹看來，他也是項羽、韓信一樣的用兵高手，給手下人鼓勁：「兵士甚陷則不懼，無所往則固，深入則拘，不得已則鬥，如此必能勝魏！」
隨著魏軍逼近到五里開外，改縱隊為橫隊，漢軍就算想跑也沒機會了，校尉們無可奈何之下，這才答應試試，各自回部曲整軍列陣，分為左中右三部，鄧禹自將中軍。剛開始時，被逼到絕路的漢軍確實卯足了勁，他們依然記得前幾日勝利的滋味，士氣稍有恢復。
然而，岑彭卻偏不急著來攻，只帶著兩萬人在數里外圍定，就讓士卒坐下來休憩，在陣後甚至還生氣了縷縷炊煙。
雨後的夏日火辣，下午日昳剛過，水分蒸騰，使得江漢之濱恍如一個大桑拿室，一刻後，連站在車蓋陰影下的鄧禹都滿頭大汗。
他計程車兵們就更難熬了，臉上滿是曬乾的鹽粒，個個嘴唇龜裂，剛才還算嚴整的陣列變得東倒西歪，有人前幾天大雨沒病，今日卻中暑倒下，畢竟空腹跑了二十里路，早撐不住了，更有開小差去喝水的，導致行伍一團亂，再這樣熬下去，全無輜重的漢軍勢必先撐不住。
「一鼓作氣，再而衰，三而竭，不能再等了，必須主動出擊！」
鄧禹看在眼裡急在心中，遂下了決心。