眼看泗水亭將近，更始皇帝劉玄不由又哆嗦起來——這是在南方落下的病，三伏天都會打擺子。
「聖公勿懼。」
一個溫和的聲音傳來，卻是吳漢的「前將軍」鄧禹站在他身邊。
去歲一整年，他與馮異帶著幾千兵卒，從豫章入江夏，擊鄂地，打敗了在當地胡作非為的綠林殘部，招募了一大批江南兵士，又與楚黎王的部下交戰於荊南，最終解除了長沙之圍，順便將被困城中的劉玄「救」了出來，由鄧禹護送北返。
鄧禹與劉玄沒有君臣之份，當初劉玄還在南陽時，聽說這位新野神童之名，派人徵辟，但鄧禹卻寧可帶著行囊去追趕前途渺茫的劉秀。
而現在，雙方的處境卻完全反了過來。
「屆時按照說好的做，準保聖公後半生無憂無慮，安然享樂。」
鄧禹如此叮囑劉玄，劉玄早沒了在南陽時的趾高氣揚，點頭哈腰，若非身上披著的皇袍，哪還有點天子的架勢。
但讓劉玄萬萬沒想到的是，船隻在泗水亭碼頭停靠時，鄧禹帶他從虎視眈眈的漢軍行伍中走過，抵達高廟前時，卻先遇上了另一位「皇帝」。
建世皇帝劉永也頗為落魄，但他的待遇卻比劉玄還差，劉玄不承認梁漢，已令人剝去劉永冠冕，讓他跪在廟門前「迎接」劉玄，口稱罪臣。
這哪是相迎，分明是威懾啊！
劉玄腿都軟了，走入高廟後，卻見身材高大的劉秀拜在高皇帝靈位前，聽聞後方響動，回過頭來，露出了笑。
「更始陛下。」
這稱呼讓劉玄膽都快嚇破了，竟撲通一聲拜在劉秀面前，泣不成聲：「聖公，文叔，像少時你我兄弟相親那般，稱呼我聖公即可。」
劉秀也沒有半分過去為魚肉時的謙遜謹慎，他啊，懶得在祖先面前惺惺作態，只繼續笑問道：
「聖公何故跪？」
劉玄再拜：「高皇帝面前，不敢不行大禮！」
他咬咬牙，按照鄧禹教自己的話道：「不肖子孫劉玄，今日謁高廟，乃是為了認罪！」
「聖公何罪之有？」劉秀看著劉玄，他對這個庸主的憤怒，不止來自於為胞兄不平。
劉玄道：「數年前，舂陵劉氏起兵反莽，人心思漢，欲復漢家。但綠林諸帥卻爭權奪利，彼輩偏偏不立有大功者伯升兄弟，而立玄為漢帝，只因我軟弱可欺。玄無才無德無功，勉強就位，卻聽信渠帥讒言，遣伯升入關戰死，又排擠文叔，令親者痛，仇者快。」
「後玄治國無方，以至於赤眉賊寇入宛。玄既不能死社稷，又不敢守國都，竟倉皇南遁，過江南渡避難，期間狼狽之情，甚於楚頃襄王去郢……幸有吳王文叔，受命於危難之際，攝國政，起東南，討平兩淮，擊滅赤眉，又遣兵救玄於生死之間。」
「回想昔日種種，玄有辱先祖，配不上漢帝之名，願禪位予吳王！」
按照鄧禹與他約定的，只要劉秀接受，那這事就算完了。
豈料劉秀卻不按套路出牌，竟嘆息道：「聖公真是折殺秀了，秀不敢當啊。」
劉玄一愣，他雖然平庸，但也不算太蠢，遂開始解自己的冠冕袍服：「不論如何，玄難承大位，今日在泗水亭高廟中，當著高皇帝的面，就此退位！」
言罷，取下冠冕，以及綠漢政權的印綬，放在高皇靈柩面前，然後就膝行後退，去到高廟門口，和劉永一起跪著了。
劉永偏頭看看他，劉玄也對視回去，不能說惺惺相惜，只能說同病相憐。
而這時候，高廟外的鄧禹也恰到好處地嚷嚷起來。
「前歲，北漢劉子輿敗亡，去年，西漢劉孺子嬰覆滅，而劉永僭越，盧芳偽劉，如今再加上更始退位，大漢無主了！」
從新朝末年最初的人心思漢，到如今諸漢相繼滅亡，這無疑是復漢事業的低潮。
來歙卻疾呼道：「還有吳王在，誰說漢已亡？」
群臣應和：「然也，王莽篡位，吳王發憤興兵，破王邑三十萬大軍於昆陽，誅李憲於淮南，破赤眉於彭城，平定徐揚，海內蒙恩。天下諸劉，誰人能比？」
然而劉秀卻搖頭固辭。
劉玄又說話了，嘶啞著嗓子大呼道：「更始局面，多為吳王兄弟所取，而如今炎漢僅存山河，亦是吳王所得，上當天地之心，下為元元所歸。願吳王順應天意，即位為漢家天子！」
劉秀再辭，早就準備多時的前太學生、劉秀的同學強華適時高舉讖緯上前，也不知用了什麼法術，竟隱隱閃著赤光。
「赤伏符讖記曰：劉秀髮兵捕不道，卯金修德為天子。」
「又曰：四七之際火為主，正是今日，五月二十七也！」
強華高呼：「皇天大命，不可稽留啊！」
一時間萬眾沸騰，泗水亭的漢軍鹹呼道：「望吳王早即大位！」
直到這時候，劉秀才從高廟中走出，朝眾人作揖：「既然天意如此，眾心如此，秀，敢不敬承？」
儀式是早就準備妥當的，而天子袍服衣冠也製作完備，就在泗水亭高廟舉行了儀式，劉秀再度入廟，燔燎告天，禋於六宗，望於群神。
其祝文曰：「皇天上帝，后土神祇，眷顧降命，屬秀黎元，為人父母，秀不敢當。然群下百辟，不謀同辭。今王莽雖滅，然第五、公孫僭位，湮滅諸劉，竊據神器，劫迫忠良，酷烈無道，人鬼忿毒。秀身為太祖高皇子孫，豈敢不臨危受命？救我漢家社稷？」
於是定年號為建武，大赦天下，宣佈所俘赤眉等皆免死，封劉玄為淮陽王，劉永為梁侯。
「兄長。」
高廟中的儀式即將結束時，劉秀摸著握在手中，縮在袖子裡的拍髀，默默仰天暗嘆：「秀兒做到了。」
他的夢想不止是讓漢家社稷繼續。