「但除此之外，第五倫還有一個目的。」
劉秀能夠體會第五倫的感受：「第五倫想必也寂寞罷？鴻門舉事數年，便幾乎一統北國，劉子輿、隗囂、赤眉皆非其對手，連吾兄伯升亦死於渭水，第五倫拔劍四顧，或許也覺得寂寞了……」
「故而，他想逼我，逼我拒絕封王，早早決裂，逼我，正式與他為敵！」
「第五倫，視餘為敵手！」
劉秀一掃方才的惆悵，笑了起來，這是一件讓他頗為自豪的事。
來歙感受到了主公的情緒變化：「大王只是拒見陰興，遣歸而已，就這般草草回應？」
「當然不是。」
劉秀笑道：「早在陰興抵達前，餘已託付桓譚，將‘戰書’給第五倫送去了！」
他站在泗水亭的橋上，憑空挽弓，瞄向那橫絕四海的陰雲。
「餘是高皇帝的子孫，大漢最後的希望。」
「就算手中只有一支矰繳。」
「餘也會直面第五倫，挽強弓，對準他的面門！」
熟悉的郡國滿目瘡痍，哪怕稍有恢復，但相比於太平時節，還是差了些。
而在進入潼關時，桓譚更得知了王莽已經被第五倫誅滅的事，不由遺憾。
「我還是沒趕上看王翁最後一眼。」
唯一讓桓譚欣慰的，便是在他步入長安城時，第五倫竟親在未央宮門前迎接他，這可是極其罕見的高規格待遇了。
換了魏國的將吏，定會感動得五體投地，然而桓譚卻仍是那幅狂生模樣，慢悠悠地下了驢車，緩緩與第五倫行禮——平禮。
這一幕看得親衛們勃然大怒，若非聽說這老叟是陛下之友，定要上去舉起兵刃，往他腿上重重一下，看膝蓋骨是否真那麼硬！
第五倫倒是不以為忤，桓譚又不是他的臣子，若一照面就膝行而來，那就不是桓君山了。
「君山。」
第五倫也朝老朋友拱手，發現桓譚頭髮已從黝黑變得花白，身體也瘦骨嶙峋，聽說他一度被赤眉俘虜，又大病幾死，看來確實在南方吃了不少苦啊。
「魏皇陛下。」桓譚好歹沒稱第五倫的字，湊近了看他，第五倫今日只穿著常服，也沒有太多的儀仗，擺皇帝的譜，畢竟是知道桓譚喜好的，裝太過了，這傢伙可是會拂袖而走的。
但畢竟太久未見，二人身份變化太大，都有一肚子的話要講，但又不知從何說起，一時間有些尷尬。
還是第五倫先打破了沉寂，笑道：「君山還識得昔日鄉里之士焉？」
這是桓譚初見第五倫時，對他的評價，然而桓譚卻也不尷尬，只道：「陛下豈不聞‘君子豹變’？」
「君子都像幼豹一般，出生時醜陋普通，正如陛下初舉孝廉時，年紀尚小，謹敕於家事，順悌於倫黨，可不就是區區鄉里之士麼？」
桓譚踱步到跟隨第五倫的那些郎衛身邊，伸手撫過他們的劍穗，故意招惹他們，哈哈笑道：「後為郎官、郡曹掾，則文史無害，作健曉惠，縣廷之士也。」
「其後出征塞北，信誠篤行，廉潔平公，理下務上，可謂州郡之士也。」
「入主魏郡後，名行高，能達於從政，寬和有固守，則為公輔之士。」
末了又走回第五倫面前，朝他拱手：「後來鴻門舉兵，推翻暴莽，天下人方知陛下才高卓絕，疏殊於眾，多能圖世建功，無愧為天下之士也！」
言罷慨然捋須道：「揚子云若知今日，可以瞑目了。」
這便是桓譚眼中第五倫的變化，十年之後，已經像成豹一般，矯健而俊美。
不，已經不止是豹……而是「大人虎變」了！
第五倫搖頭：「過去聽慣了君山的逆耳之言，如今難得誇讚，都有些不習慣。」
這就是他需要桓譚的原因之一，如今的第五倫，也開始進入「王之蔽甚矣」的情況了，哪怕是張魚等人專搞情報的人，第五倫從他們嘴裡聽到的事，也經過了一層加工。
第五倫遂邀桓譚上車，往宮中駛去，問出了自己最關心的事。
「君山在東南，可見到劉文叔了？」
桓譚道：「在彭城時，有同族人在吳為官者引薦，與之數次燕語，自夕至旦。」
「劉秀現在如何？」正如劉秀感受到的一樣，第五倫對他格外在意。
桓譚一笑：「亦是豹變之士，天下之士也！」
然後，桓譚就開始滔滔不絕誇起劉秀來：「劉秀經學博覽，政事文辯，勝於陛下。」
「他不但才明勇略，而且開心見誠，無所隱伏，闊達多大節。」說完還瞥了一眼第五倫，彷彿在說他心思深沉。
「劉秀之恢廓大度，能得人心，則略與高帝同。然而在治國上，雖無蕭曹之才輔佐，卻能勝過高帝，江東淮南，已從戰亂中恢復。」
再加上曾在昆陽大勝的武略，桓譚讚歎道：「劉秀，必能復漢成功。」
末了才補上一句：「當然，前提是，他不曾遇到陛下這異數。」
第五倫道：「君山為何說予是異數？」
桓譚經過被赤眉擄去一遭後，看問題更加尖銳了：「能將王莽劫至長安，明明可以流放遠方不髒手得名聲，卻故意令世人投瓦決死。又設斷頭臺，不誅一夫而誅暴君。」
「譬如漢滅秦毀謗秦，卻用秦政，陛下殺莽而欲復其業，凡此種種，豈非異數？」
第五倫頓時樂了：「桓君山啊桓君山，虧得汝早早北上，若在劉秀麾下，遲早會因汝這張只說實話的嘴，惹下大禍！」
「對了。」
桓譚彷彿才想起來：「劉文叔還讓我，給陛下帶一句話。」
他看向第五倫，卻見魏國皇帝止住了笑，凝神細聽。
桓譚從懷中掏出一塊玉佩，許多年前，第五倫在南陽時送給劉秀的美玉，奉還它的主人。
「劉秀說：漢魏不兩立。」
「此生既然不能為友，便為敵手罷！」