「馬王」朱宏，乃是川中一大富賈，在江湖中更是赫赫有名。
傳聞此人愛馬如命，更精於相馬育馬，馬場內蓄養良馬千匹，其中不乏千里神駿，就連京中王公貴胄亦以自「馬王」處購入駿馬為榮。
司馬流雲與朱宏私交頗深，昨日司馬流雲方一回到樂州，朱宏便已差人將請柬送到了司馬府上，邀他前去朱府赴宴。
朱府坐落於樂州城外，司馬流雲與雲冉、晚晚三人一早出城，行出數里，來到一所大宅之前。晚晚見宅院旁小河環繞，地面以鵝卵碎石鋪就一條小道，蜿蜒延伸至宅子門前，道旁栽滿了桂花樹，此時正是花開之季，一路只聞陣陣濃香，不禁笑道：「這位朱員外倒會享受。」
司馬流雲微微一笑，只見宅門開啟，朱宏已迎出府來。
雲冉與晚晚見到朱宏，心中皆微感驚訝。此人是個三十餘歲的中年男子，身形消瘦羸弱，相貌斯文老實，看上去倒像是個文弱書生，與她們想象中的商賈形象完全不同。雖是如此，她二人卻也知道，朱宏精通擒拿點穴手，乃是川中大有名氣的外家拳高手，心中自是對他不敢小覷半分。
雲冉與晚晚此時已換了男裝，朱宏見她們隨司馬流雲一同到來，不免向二人多看了幾眼，司馬流雲笑道：「朱兄，小弟又多帶了兩位朋友前來叨擾。」
朱宏滿面笑容，向三人拱手道：「歡迎之至。」他與雲冉、晚晚見禮之後，忽看著司馬流雲曖昧一笑，低聲道：「這兩位姑娘品貌皆是如此出眾，為兄倒分不出哪位才是司馬兄弟的意中人了？」
司馬流雲俊臉微紅，說道：「朱兄取笑了。」卻忍不住向雲冉瞥了一眼，見她清麗的臉上仍掛著淡笑，像是對朱宏所言並未在意，心中不由有些欣喜，又有些忐忑。
他知朱宏模樣雖長得老實，實則生性詼諧刁鑽，往往語出驚人，生怕他又再出言打趣，惹得雲冉不快，好在朱宏未再多言，與他隨口說笑兩句，便將三人迎進府中。
府中下人早已將酒宴備好，幾人入席坐定，司馬流雲見朱宏雖在談笑，雙眉卻始終微蹙，略顯神不守舍，忍不住出言問道：「朱兄府上可是出了什麼事？」
朱宏微微一怔，苦笑道：「是內子今晨染疾，為兄有些擔憂，倒讓司馬兄弟見笑了。」
司馬流雲心中瞭然，朱宏夫婦伉儷情深，外人只知朱宏愛馬如命，殊不知他對妻子才是真正的視若珍寶，於是問道：「嫂夫人沒什麼大礙吧？」
朱宏似有些心不在焉，隨口「嗯」了一聲，便即岔開話題，笑道：「近日有人送了壇上好的竹葉青給我，今日便是想請兄弟過來品嚐此酒。」
他揮手令下人斟上美酒，舉杯向司馬流雲與雲冉、晚晚笑道：「三位請。」
晚晚將酒杯在唇邊一碰，酒水卻未沾唇，雲冉看她一眼，自然有樣學樣，司馬流雲卻是一飲而盡，微笑讚道：「果然好酒。」他放下酒杯，卻見朱宏神色愣怔，舉杯放在唇邊遲遲未飲，正看著自己發呆，不由喚道：「朱兄？」
朱宏回過神來，忙舉杯將酒飲下。身旁下人已上前執壺為兩人添酒，司馬流雲心道：看來嫂夫人病情不輕，不然朱兄怎會如此失態。
他有心早些告辭，免得朱宏心掛兩處，便又拿起酒杯，口中笑道：「小弟府中尚有些事務急待處理，今日恐不能陪朱兄盡興暢聊了，小弟自罰三杯，權當向朱兄賠罪。」說罷將杯中美酒一口飲下，伸手又去拿桌邊酒壺，卻聽身旁兩道勁風疾響，雲冉與朱宏已同時擲出手中酒杯，將那隻酒壺擊落在地。
司馬流雲一怔之下，只見朱宏面色陰沉，澀聲說道：「酒中有毒。」雲冉已抽出軟劍，一腳將酒桌踢翻，拉住他便朝外走。
忽聽廳內一人朗聲笑道：「司馬公子既已來了，何不多留一陣，免得旁人責怪主人家待客不周。」
雲冉面色一變，只見屏風後轉出一人，玉面含笑，神情瀟灑，眼神卻顯犀利無比，正是藏身帳中行刺司馬流雲的那名神秘男子。
那男子瞧著雲冉手中紫荊軟劍，也已認出她便是昨日削斷自己長劍之人，目光微閃，在她臉上停留了片刻。
雲冉心中怦怦直跳，卻見他神色不動，淡淡令道：「將這幾人全部拿下。」
他話音方落，便聽一陣腳步聲響，廳中湧進數十名黑衣男子，各持兵刃，縱身向她三人身前襲來。
雲冉揮劍削斷當先幾人手中兵刃，回頭問道：「司馬公子，你覺得怎樣？」
司馬流雲此刻已覺腹中劇痛，正運力壓制毒性蔓延，低聲道：「不礙事。」說著揮掌將身旁兩名黑衣人擊退數步。